離開青竹坊地界已有半月。楊凡並未選擇耗費靈力的長途飛行，而是憑藉縮地成寸與初步掌握的《暗影遁》，如同一個真正的苦行修士，穿行於茫茫群山與原始叢林之中。他刻意避開了凡人城鎮與已知的修仙者聚集點，寧願多繞遠路，也要確保行蹤的隱蔽。此舉一來是為了躲避可能存在的馮家後續報復，二來也是想借此機會，好好熟悉築基後的力量，並錘鍊新得的幾種術法。
白日趕路，夜晚便尋一處隱蔽所在打坐調息，或是研讀《虛空陣道》與那幾門新得的術法玉簡。築基之後，壽元悠長，他並不急於一時。
這一路行來，山川壯麗，景色各異，但也危機暗藏。他曾遭遇過成群結隊、性情暴躁的二階“赤炎狼”，憑藉強橫的神識提前預警，以地脈震顫擾亂狼群陣腳，再以裂風梭遠距離點殺頭狼，輕鬆化解；也曾誤入一片瀰漫著天然瘴氣的沼澤，腰間的清心玉佩與提前服下的解毒丹發揮了關鍵作用，讓他有驚無險地穿行而過。
更多的，是見識到了修仙界的殘酷。他曾遠遠感應到修士之間的廝殺奪寶，靈力碰撞的光芒在夜空中格外刺眼；也曾在一片廢墟中，發現一個小型修仙家族被滅門的痕跡，殘垣斷壁間只剩枯骨與腐朽的法器碎片，無聲地訴說著弱肉強食的法則。
這些經歷，並未讓他心境波動，反而愈發堅定。仙路之上，唯有實力才是根本。
這一日，他行至一片名為“黑風山脈”的地域。根據之前購買的大略地圖示識，此地已遠離青霖宗勢力範圍，處於幾不管地帶，山脈深處據說有三級妖獸出沒，危險程度遠超之前路途。
時近黃昏，天色昏暗下來，鉛灰色的烏雲低垂，空氣中瀰漫著潮溼的水汽，似乎一場暴雨將至。楊凡立於一座孤峰之巔，神識如同水銀瀉地，仔細掃描著前方霧氣漸起的幽深山谷，那是穿越黑風山脈相對安全的路徑之一。
忽然，他眉頭微蹙，神識捕捉到了山谷入口處，傳來一陣紊亂的靈力波動，夾雜著兵刃交擊之聲、妖獸的嘶吼以及修士驚怒的呼喝。
“有人在與妖獸搏殺？”楊凡心念一動，《歸寂訣》自然運轉，周身氣息瞬間與周圍的山石林木融為一體。他如同一個無聲的幽靈，藉著漸濃的暮色與地形掩護，悄無聲息地向著波動傳來的方向潛去。
不多時，谷口景象映入“眼”中。只見五名修士正圍著一頭體型龐大、形似蜥蜴卻背生雙翼的妖獸激烈戰鬥。那妖獸周身覆蓋著暗沉鱗甲，口中噴吐著帶有強烈腐蝕性的墨綠色毒霧，尾巴如同鋼鞭，每一次掃動都帶起淒厲風聲，實力赫然達到了二階頂峰，相當於人類築基初期！
那五名修士三男兩女，看服飾並非同一門派，更像是臨時組成的隊伍。其中一名手持巨盾的彪形大漢和一名揮舞著火焰長鞭的紅衣女子是主力，修為在練氣十層左右，正面硬撼妖獸，但顯然頗為吃力，巨盾上已佈滿凹痕，火焰長鞭抽打在鱗甲上效果甚微。另外三人則在一旁策應，施展各種法術干擾，但他們的攻擊落在妖獸身上，如同撓癢癢。
地上已經躺倒了兩具屍體，死狀悽慘，顯然是被毒霧腐蝕或巨尾掃中。
“趙大哥，這‘毒翼蜥龍’太強了！它的弱點在翼膜連線處和眼睛，但我們根本攻不破它的防禦！” 紅衣女子一邊狼狽地躲開毒霧噴吐，一邊焦急地喊道，聲音帶著一絲絕望的顫抖。她身上的紅衣已有幾處被腐蝕破損，露出內裡的軟甲，臉色蒼白。
那持盾大漢怒吼一聲，硬生生扛下蜥龍一記尾掃，盾牌發出不堪重負的呻吟，他嘴角溢位一絲鮮血，吼道：“撐住！它久攻不下，必有疲態！阿文，你的冰錐術瞄準它眼睛！”
一名身著藍袍的年輕男子聞言，連忙掐訣，數道散發著寒氣的冰錐射向蜥龍頭顱。但那蜥龍反應極快，頭顱一偏，冰錐大多打在堅硬的鱗甲上，粉碎開來，只有一道擦過了它的眼角，留下一條白痕，更是激起了它的兇性！
“吼！” 毒翼蜥龍狂性大發，雙翼猛地一扇，並非起飛，而是捲起兩道混雜著毒霧的黑色旋風，向著五人席捲而去！同時，它粗壯的四肢發力，龐大的身軀如同小山般朝著持盾大漢猛撞過去！
“小心！” 眾人臉色大變，那黑色旋風範圍極大，難以完全躲避，而大漢若被正面撞中，恐怕瞬間就會成為肉泥！
就在這千鈞一髮之際，一道青碧色的流光，如同撕裂暮色的閃電，以遠超在場所有人反應的速度，自側後方密林中悄無聲息地射出！目標並非蜥龍堅硬的軀幹，也非難以命中的眼睛，而是它扇動翅膀時，那相對薄弱的翼膜與身體連線的根部關節處！
“噗嗤！”
裂風梭精準無比地穿透了關節處的鱗片縫隙！那裡防禦相對較弱，又是發力關鍵點！
“嗷——！” 毒翼蜥龍發出一聲驚天動地的痛吼，左邊翅膀瞬間耷拉下來，龐大的衝勢為之一滯，那兩道黑色旋風也因失去平衡而威力大減。
持盾大漢抓住這稍縱即逝的機會，怒吼著將巨盾狠狠砸在地面，土黃色靈光爆發，形成一道堅實的壁壘，堪堪擋住了蜥龍失控的衝撞，但他自己也再次噴出一口鮮血，顯然受傷不輕。
突如其來的變故讓所有人都是一愣。那紅衣女子反應最快，美眸一亮，抓住蜥龍受傷失衡的破綻，手中火焰長鞭如同毒蛇出洞，猛地纏向蜥龍完好的右翼關節！同時嬌叱：“攻擊它受傷的左翼和眼睛！”
其他幾人如夢初醒，各種攻擊如同雨點般落向蜥龍的弱點。
蜥龍接連受創，尤其是左翼關節被廢，行動大受影響，兇威大減。在五人拼盡全力的圍攻下，身上不斷新增傷口，墨綠色的血液灑落一地，腐蝕得地面滋滋作響。
楊凡隱匿在暗處，並未再次出手。他目光平靜地看著場中的戰鬥。剛才那一擊，他並未動用煞罡，僅僅是憑藉裂風梭的鋒銳與自身精準的神識操控，便起到了扭轉戰局的關鍵作用。這讓他對築基後的實力有了更直觀的認識。
約莫一炷香後，那頭兇悍的毒翼蜥龍終於在五人合力之下，被紅衣女子一鞭抽碎右翼關節，又被那藍袍青年的冰錐趁機射入眼眶，掙扎了片刻後，轟然倒地，氣絕身亡。
戰鬥結束，倖存的五人皆是筋疲力盡，癱坐在地，大口喘息，臉上帶著劫後餘生的慶幸。持盾大漢和紅衣女子傷勢最重，連忙取出丹藥服下療傷。
片刻後，那紅衣女子率先緩過氣來，她站起身，目光警惕又帶著感激地掃向楊凡藏身的方向，拱手揚聲道：“晚輩紅綾，多謝前輩方才出手相助！救命之恩，沒齒難忘！還請前輩現身一見，容我等拜謝！”
她的聲音清脆，帶著一絲不易察覺的緊張。能一擊重創二階頂峰妖獸，其實力至少也是築基期，由不得她不恭敬。
另外幾人也連忙起身，朝著密林方向躬身行禮，態度恭謹。
楊凡沉吟片刻，覺得這幾人不像奸惡之徒，而且他正好需要了解一下前方路途的具體情況。他撤去《歸寂訣》，身形自一棵古樹後緩緩走出。
月光初升，清冷的光輝灑落，映照出他年輕卻沉穩的面容，以及那深邃如同寒潭的眼眸。他並未刻意釋放靈壓，但那築基修士特有的、與天地靈氣隱隱交融的氣質，卻讓紅綾五人瞬間感到一股無形的壓力，頭垂得更低。
“路過而已，不必多禮。”楊凡聲音平淡，聽不出喜怒。
紅綾悄悄抬頭，看清楊凡容貌，眼中閃過一絲驚訝，似乎沒想到這位築基前輩如此年輕。她不敢怠慢，連忙道：“前輩救命大恩，豈敢不謝。我等是準備前往流雲城的散修，在此遭遇這畜生，若非前輩，恐怕已全軍覆沒。”她語氣誠懇，帶著後怕。
“前往流雲城？”楊凡心中一動，這倒是巧了。“此去流雲城，路徑可還太平？”
持盾大漢趙猛此時也緩過勁來，粗聲粗氣地答道：“回前輩，這黑風山脈是最後一段險路了，穿過山脈，再行月餘，便能抵達流雲城地界。只是近來不太平，聽說山脈深處有三級妖獸異動，還有不少劫修盤踞在險要處，專挑我們這些過往修士下手。”他臉上露出一絲憂色。
楊凡點了點頭，這與他的預估相差不大。他目光掃過幾人，最後落在那頭毒翼蜥龍的屍體上，淡淡道：“此獸材料，你們自行處理吧。”
紅綾等人聞言，先是一愣，隨即露出狂喜之色。二階頂峰妖獸全身是寶，價值不菲，這位前輩竟然絲毫不動心！這更讓他們確信遇到了真正的高人。
“多謝前輩厚賜！”五人連忙再次拜謝。
楊凡擺了擺手，正欲詢問一些流雲城的具體情況，忽然，他神色微動，目光銳利如劍，猛地轉向山谷深處的黑暗。
幾乎同時，一個陰惻惻的笑聲自黑暗中傳來，帶著令人牙酸的摩擦感：
“呵呵呵……真是熱鬧啊。看來，老夫來得正是時候，還能撿個便宜。”
話音未落，三股強橫的靈壓自黑暗中升起，如同無形的枷鎖，瞬間籠罩了整個谷口！
為首的，是一名身著黑袍、面容乾瘦如同骷髏的老者，眼眶深陷，眼中跳動著兩簇幽綠的鬼火，其氣息，赫然是築基中期！他身後兩人，一高一矮，也都是練氣大圓滿的修為，眼神兇戾，不懷好意地打量著場中眾人，尤其是在紅綾姣好的面容和那具蜥龍屍體上停留了片刻。
紅綾五人臉色瞬間變得慘白，剛剛放鬆的心情再次沉入谷底。剛出狼窩，又入虎穴！而且這次來的，是遠比毒翼蜥龍更可怕的存在！
黑袍老者貪婪的目光掃過蜥龍屍體，最後落在楊凡身上，陰笑道：“小子，識相點，把身上的儲物袋留下，然後滾蛋。至於這幾個小娃娃和這頭畜生，就歸老夫了。”
他顯然將楊凡當成了與紅綾等人一夥的，雖然感覺楊凡氣息有些晦澀，但仗著自身築基中期的修為，並未太過放在心上。
楊凡緩緩轉身，面對三名不速之客，臉上依舊平靜無波，只是那雙深邃的眼眸中，一絲冰冷的殺意，悄然凝聚。
他正好，還缺幾個驗證築基中期修士實力的……試劍石。