暮色漸沉，洞府內光線黯淡，只有角落一枚月光石散發著清冷柔和的光暈。楊凡盤坐在蒲團上，並未入定，只是閉目養神，讓連日來緊繃的心神緩緩鬆弛。然而，這份刻意營造的寧靜，被洞府外禁制傳來的輕微波動打破了。
他倏然睜開雙眼，眸中銳光一閃而逝，神識如水銀瀉地般向外蔓延。只見府門外站著一名身著普通灰色短褂、面容毫不起眼的年輕修士，修為不過練氣四層，神色拘謹，眼神躲閃，正不安地搓著手。
“何人？”楊凡的聲音透過禁制傳出，帶著一絲冰冷的質詢。他此刻狀態調整至關鍵時期，對外界打擾頗為不悅，更警惕任何陌生來客。
那灰衣修士渾身一顫，彷彿被這無形的目光刺了一下，連忙躬身，聲音帶著些許惶恐：“前…前輩恕罪！小的只是受人之託，送來一封信箋，送完即走，絕無他意！” 說著，他小心翼翼地從懷中取出一封沒有署名、以普通火漆封口的信箋，雙手高舉過頂。
楊凡神識仔細掃過此人和那封信，確認其上並無靈力陷阱或毒物痕跡，這才心念一動，開啟一道縫隙，以靈力將那信箋凌空攝了進來。那灰衣修士如蒙大赦，頭也不敢抬，飛快地轉身消失在巷口昏暗的光線裡。
信箋入手，材質普通，並無特異。楊凡並未立刻拆開，而是將其置於身前，目光沉凝地審視著。誰會在這個時候，以這種方式給他送信？馮家的警告？青霖宗的進一步指示？或是其他隱藏在暗處的勢力？
他沉吟片刻，指尖冒出一縷細若遊絲的戊土靈力，輕輕挑開火漆。展開信紙，上面只有寥寥數行字，字跡潦草，彷彿倉促間寫就，但筆畫間卻透著一股熟悉的銳利之意：
“楊兄臺鑑：
一別多日，聞兄臺威震南城，不勝欣喜。沉淵之事，機緣險惡並存，然風雲際會，龍蛇起陸。據聞，內有‘地脈紫芝’將熟，此物乃淬鍊土行根基、穩固道基之無上妙品，於兄臺功法或有奇效。然訊息非獨我知，馮家客卿亦動心，恐已遣人先行佈局。兄臺若往，慎之再慎，切記‘明槍易躲，暗箭難防’。昔日並肩之情猶在，盼兄臺道途順遂，他日再把臂言歡。
——友 ‘鋒’ 字”
信的內容不長，但資訊量卻極大。楊凡反覆看了三遍，每一個字都在心中咀嚼。
“陳鋒……”他低聲念出這個名字。這字跡，這口吻，以及落款那個隱含的“鋒”字，無不指向了青霖宗符堂那位賞識他、曾與他並肩作戰過的領隊陳鋒。此信顯然是秘密傳遞，避開了青霖宗的正式渠道。
信中點出了幾個關鍵：
第一，沉淵秘境中，存在“地脈紫芝”。此物楊凡在典籍中見過描述，乃汲取地脈精華孕育而生的靈藥，對於土屬性功法修士而言，確實是夯實根基、輔助築基的極品靈物，其價值甚至在普通築基丹之上！若能得之，他築基的成功率和築基後的潛力都將大增。
第二，馮家客卿（很可能就是金老大那個“姐夫”）已經盯上了此物，並且可能已經派人潛入佈局。這印證了徐琰之前的提醒，也將潛在的威脅從模糊的“馮家”具體到了“爭奪地脈紫芝”這件事上。
第三，陳鋒暗示了秘境中“明槍易躲，暗箭難防”，這既是提醒他小心馮家的暗算，恐怕也隱含了對青霖宗內部並非鐵板一塊的暗示。
第四，陳鋒以私人身份傳遞訊息，提及“昔日並肩之情”，這是一種善意的釋放，但也是一種無形的投資，期望他日後有所成就。
“地脈紫芝……”楊凡的心臟不由自主地加速跳動。此物對他的吸引力，比築基丹主藥甚至丹方更甚！《地煞鎮嶽功》與《戊土真罡後續》都極其注重根基的厚重紮實，若有地脈紫芝相助，無疑能打下無比堅實的道基。
但隨之而來的，是更深的警惕。馮家客卿，一位築基修士，即便本人可能無法進入，其派出的手下必然也是練氣期中的佼佼者，甚至可能攜帶了某些大威力的符籙或是一次性法器。這“地脈紫芝”，儼然成了漩渦的中心。
他將信紙湊到月光石下，又仔細看了看那潦草的字跡，甚至能想象出陳鋒在匆忙書寫時，臉上那慣有的、帶著一絲銳利與沉穩交織的表情。此信的真偽，他傾向於相信。陳鋒此人，雖有宗門立場，但行事還算光明磊落，且有自身的驕傲，不太屑於用此種方式設局害他。
“如此一來，目標更明確了。”楊凡指尖騰起一縷火苗，將信箋焚為灰燼。既然知道了地脈紫芝的存在，那麼沉淵秘境之行，便又多了一個必須達成的目標。風險固然倍增，但值得一搏。
他重新閉上雙眼，但心境已無法完全平靜。腦海中開始模擬在秘境中可能遇到的各種情況，尤其是與馮家派系修士遭遇、爭奪地脈紫芝的場景。他反覆推演著自己的符籙組合、身法運用、以及煞罡的爆發時機。
接下來的十幾天，楊凡並未完全停止活動。他偶爾會走出洞府，在坊市中看似隨意地閒逛，實則是在觀察動向，傾聽流言。
坊市內的氣氛確實變得有些不同。多了許多陌生的面孔，大多行色匆匆，氣息精悍，眼神中帶著警惕與探尋。茶館酒肆中，關於“沉淵”的議論也漸漸從隱秘走向半公開。
“聽說了嗎？青霖宗和血煞宗這次好像都要派精銳弟子進去！”
“何止！幾個有名的散修小隊也摩拳擦掌呢！”
“據說裡面不僅有築基靈物，還有古修士留下的法寶殘片！”
“哼，機緣？怕是埋骨之地吧！那地方邪門得很……”
各種真真假假的訊息流傳，更添了幾分山雨欲來風滿樓的壓抑。
楊凡也留意到，坊市內幾家較大的丹藥鋪和符籙店，近期的生意都好了不少，特別是療傷、解毒、恢復靈力的丹藥，以及攻擊、防禦類符籙，價格都有小幅上漲。他暗自慶幸自己準備得早。
在此期間，徐琰也將蒐集齊全的物資送了過來，並再次隱晦地提醒他小心。楊凡只是點頭謝過，並未多言。
出發前三天，墨淵再次來訪。這一次，他的神情嚴肅了許多。
“楊道友，時機將近。宗門已決定，三日後辰時，在坊市北門集合，一同出發前往沉淵之地外圍。”墨淵直接說明了來意，“道友若決定同行，屆時可至北門匯合。此行由宗內一位築基師叔帶隊，但進入秘境後，便需各自憑本事爭搶機緣了。這是秘境外圍已知區域的一份簡略地圖，以及關於那迷霧特性的說明，或許對道友有所幫助。” 他遞過一枚玉簡。
楊凡接過玉簡，神識一掃，裡面確實記載了一些地形和迷霧能侵蝕神識的警告，但關鍵區域，尤其是可能生長“地脈紫芝”的地方，自然是隻字未提。
“多謝墨道友，楊某屆時定當準時前往。”楊凡收下玉簡，平靜回應。
墨淵看著他古井無波的表情，欲言又止，最終只是嘆了口氣：“道友保重。希望秘境之後，還能與道友把酒論陣。” 說完，便轉身離去。
送走墨淵，楊凡知道，最後的準備時間到了。他將狀態調整至最完美的巔峰，將所有物資再次清點一遍，分門別類放在儲物袋最順手的位置。
三日後，辰時。
天色微明，青竹坊北門已是人影綽綽。青霖宗的弟子們身著統一青袍，約有二十餘人，氣息精悍，最低也是練氣七層，其中幾人更是達到了練氣九層、十層，隱隱以一位面容冷峻、揹負長劍的青年為首。那位帶隊的築基師叔並未露面，想必在暗處跟隨或已在前方等候。
除了青霖宗弟子，還有數十名服飾各異的散修和小勢力修士聚集在此，彼此間保持著警惕的距離。楊凡一身不起眼的青袍，收斂氣息，混在散修人群中，目光平靜地掃過全場，很快便發現了幾個氣息格外深沉、眼神銳利的修士，顯然都是難纏的角色。他也留意到，在青霖宗弟子隊伍邊緣，站著兩人，看似普通，但他們的目光偶爾掃過散修人群時，帶著一種不易察覺的審視與冷意。
“馮家的人麼……”楊凡心中冷笑，記下了那兩人的樣貌。
辰時一到，一名青霖宗執事模樣的修士上前，沉聲宣佈了簡單的紀律，主要是要求途中聽從指揮，不得內鬥等，隨即便大手一揮：“出發！”
近百人的隊伍，浩浩蕩蕩，離開了青竹坊，向著北方那被淡淡霧氣籠罩的群山行進。陽光勉強穿透雲層，將眾人的影子拉得細長，投射在蜿蜒的山路上，彷彿一條沉默而危險的巨蟒，遊向未知的深淵。
楊凡走在隊伍中段，感受著周圍或興奮、或緊張、或貪婪的氣氛，眼神愈發幽深平靜。
沉淵，我來了。