黑苔島的空氣粘稠而陰冷，彷彿能擰出水來。腳下是厚厚的、不知積累了多少年的墨綠色苔蘚，踩上去軟綿綿的，帶著一股腐爛的腥氣。高大的、形態扭曲的黑色樹木上，也掛滿了同樣的苔蘚，如同披著溼漉漉的裹屍布。灰綠色的霧氣常年不散，將視野限制在百丈之內，連陽光都顯得有氣無力。
苔原坊就坐落在這片苔蘚世界的邊緣，依託著幾座較為堅實的黑石山丘而建。與其說是坊市，不如說是一個大型的村落。建築多以黑石和耐腐蝕的硬木搭建，低矮而堅固，屋頂上也覆蓋著厚厚的苔蘚，幾乎與周圍環境融為一體。
坊市入口只有一個簡單的木製牌樓，上面歪歪扭扭地刻著“苔原坊”三個字，連個看守的修士都沒有，顯得異常鬆散。
楊凡踏入坊市，一股混合著黴味、藥草味和淡淡沼澤氣息的味道撲面而來。街道狹窄而泥濘，行人不多，大多神色麻木，行色匆匆，修為普遍在練氣初、中期，練氣後期都少見。整個坊市給人一種暮氣沉沉、缺乏活力的感覺。
他需要先找個落腳之處。沿著主街走了片刻，看到一家名為“沼居”的客棧，看起來還算完整。走進去，櫃檯後是一個打著哈欠、修為只有練氣三層的老者。
“住店？一天三塊靈石，包一頓糙米粥。”老者眼皮都懶得抬一下。
價格比海蛇窟的底層蝸居還便宜，可見此地靈氣之匱乏與經濟之蕭條。
“先住十天。”楊凡放下三十塊靈石。他需要時間熟悉環境，並不急於尋找長期的洞府。
老者收了靈石，扔給他一把掛著木牌的鑰匙，“丙字七號房，自己去找。熱水沒有，需要自己去井裡打。”
房間比海蛇窟的蝸居稍大，但也僅能放下一張木床和一張桌子，牆壁上佈滿黴斑，空氣中瀰漫著一股難以言喻的潮腐氣味。楊凡佈下預警禁制和隔音結界，雖然簡陋，但總算有了一個暫時的私密空間。
安頓下來後，他並未休息，而是再次出門，開始在坊市內閒逛，熟悉環境，並打探訊息。
苔原坊規模不大，只有一條主街和幾條分支小巷。店鋪種類稀少，多是收購本地特產（如各種苔蘚、沼澤草藥、低階水屬性妖獸材料）和出售基礎丹藥、符籙、法器的鋪子，品質普遍不高，價格也偏低。
他走進一家名為“百草閣”的藥材鋪，掌櫃是個乾瘦的中年人，正在整理一些顏色暗淡的草藥。
“掌櫃，收材料嗎？”楊凡沙啞著嗓子問道，取出了一小塊在海蛇窟購買的、最普通的地火石。
掌櫃接過看了看，又瞥了楊凡一眼，懶洋洋道：“地火石，品質一般。五塊靈石。”
價格低得令人髮指，但楊凡本意不在出售，而是藉此攀談。“初來貴地，不知此地可有甚麼需要注意的？或者，有甚麼賺取靈石的門路？”
掌櫃似乎見多了他這樣的外來散修，哼了一聲道：“注意？別死在外面沼澤裡就算走運。賺靈石？去北面的‘瘴氣林’碰碰運氣，採點‘清心草’或者獵殺‘泥鱷’，要不就去東邊海岸撿‘黑苔貝’，就是別招惹那些大家族的人。”
“大家族？”
“哼，還能有誰？掌控這苔原坊的墨家、趙家唄。坊市裡大半的店鋪都是他們開的，抽成狠著呢。我們這些散修，也就混口飯吃。”掌櫃抱怨了幾句，便不再多言。
楊凡道了聲謝，留下那塊地火石，離開了百草閣。看來這苔原坊被本地家族把持，散修生存空間狹小。
他又去了幾家店鋪，情況大同小異。此地的確貧瘠，資源有限，高階修士罕見，築基期恐怕就是頂尖戰力。這對他來說，既是好事也是壞事。好處是相對安全，不易引起強者注意；壞處是資源匱乏，想要獲取高階修煉物資會非常困難。
打探一番後，他對苔原坊有了初步瞭解。此地主要流通的是一種本地特產的“苔玉”，蘊含微弱水木靈氣，可作為低階修煉輔助品和貨幣的補充，與靈石比率大約十比一。而他手中的下品靈石在這裡算是硬通貨。
他需要將部分陰冥鐵出手，換取靈石，但必須找到可靠的渠道。直接去那些大家族店鋪，風險太大。
他想起了之前海蛇窟老鬼那樣的掮客。這種地方，應該也有類似的存在。
經過一番旁敲側擊，他在一條偏僻小巷的盡頭，找到了一家沒有招牌、只掛著一盞昏黃燈籠的破舊小屋。據說這裡住著一個叫“老鸛”的老修士，訊息靈通，也做些見不得光的交易。
敲響木門，等了許久，門才吱呀一聲開了一條縫，露出一張佈滿皺紋、眼窩深陷的臉，眼神卻如同鷹隼般銳利。修為在練氣七層左右。
“找誰？”聲音沙啞如同破鑼。
“老鸛？”楊凡低聲道，“想打聽點事，做點買賣。”
老鸛上下打量了他一番，讓開身子，“進來吧。”
屋內光線昏暗，陳設簡陋，只有一張桌子和幾把椅子，空氣中有一股淡淡的藥味和老人味。
“生面孔。從外面來的？”老鸛坐到桌子後面，直接問道。
“路過。”楊凡含糊道，隨即切入正題，“手頭有點東西，想換成靈石，不知老先生可有門路？”他沒有立刻拿出陰冥鐵。
老鸛眯著眼：“那得看是甚麼貨色。苔原坊這窮地方，太扎眼的東西，可不好消化。”
楊凡沉吟一下，取出了那塊最小的、核桃大小的陰冥鐵，放在桌上。“此物，老先生可認得？”
老鸛看到陰冥鐵，渾濁的眼睛裡瞬間爆出一抹精光，他拿起石頭，仔細摩挲感應，半晌才放下，深吸一口氣，看向楊凡的目光變得不同了。
“陰冥鐵……還是品質不錯的上等貨。這東西可不多見，據說只有一些極陰之地或者廢棄古礦深處才有產出。小子，你從哪弄來的？”
“偶然所得。”楊凡自然不會透露來源，“老先生只說，能否出手，價格幾何？”
老鸛盯著他，緩緩道：“墨家一直在暗中收購此物，價格嘛……這塊大小，他們出價大概七十靈石。老夫可以幫你牽線，抽一成。”
七十靈石，比韓奎給的價格還低，但考慮到此地的消費水平和風險，也算合理。而且老鸛直接點出了墨家在收購，說明此物在本地確實有市場，但也意味著風險。
“墨家收購此物，所為何用？”楊凡問道。
老鸛嘿嘿一笑，露出幾顆黃牙：“這就不是我們該打聽的了。或許煉器，或許佈陣，誰知道呢？怎麼樣，做不做？”
楊凡想了想，決定先出手這一塊試試水。“可以。不過，我希望交易過程足夠隱蔽。”
“放心，老夫在這苔原坊混了幾十年，這點規矩還是懂的。”老鸛收起那塊陰冥鐵，“明日此時，你再來，帶靈石給你。”
離開老鸛的住處，楊凡心中稍定。總算找到了一條相對隱蔽的出手渠道。他回到客棧，繼續繪製符籙，同時開始研究那本《基礎煉丹詳解》。
煉丹與制符有相通之處，都對神識操控和靈力掌控要求極高。楊凡有制符的底子，理解起來並不困難。他仔細閱讀著辟穀丹的丹方和煉製手法，模擬著靈力運轉和藥性融合的過程。
“主藥‘青禾米’、‘黃芽根’，輔藥‘露凝花’……手法需以文火慢煉，靈力均勻，引導藥性相融……”他喃喃自語，手指在空中虛劃，模擬著控火和凝丹的步驟。
雖然尚未實際動手，但他感覺自己在丹道一途上，似乎並非毫無天賦。
次日傍晚，楊凡再次來到老鸛的小屋。
老鸛將一個裝著六十三塊靈石的袋子推給他（扣除一成抽水），低聲道：“墨家對這東西很感興趣，問你還有沒有。”
楊凡心中一凜，搖頭道：“僅此一塊，已是僥倖。”他不想被墨家盯上。
老鸛似乎有些失望，但也沒多問，只是提醒道：“最近坊市裡陌生面孔多了幾個，你小心點。”
楊凡道謝離開，心中警惕更甚。看來陰冥鐵確實引人注目，必須更加小心。
手握六百五十八塊下品靈石，他在坊市一家小店鋪購買了少量的青禾米、黃芽根和露凝花，花費了二十靈石。他準備嘗試煉製辟穀丹。
回到客棧房間，他取出一個最普通的低階煉丹爐（花費五十靈石購入），按照《基礎煉丹詳解》所述，生起一絲微弱的火焰（以自身靈力模擬），開始了他人生中第一次煉丹。
過程遠比他想象的艱難。控火需要極其精細，藥性融合更是微妙，對神識消耗巨大。第一次，藥液焦糊。第二次，靈力不穩，丹爐差點炸開。第三次，勉強成丹，卻是一爐散發著怪味的廢丹。
連續失敗三次，耗費了價值十靈石的藥材，楊凡卻並不氣餒。他仔細回味著每一次失敗的感覺，調整著靈力的輸出和神識的操控。
第四次，他屏息凝神，神識如同最精密的刻刀，引導著藥液在爐內緩緩旋轉、融合。空氣中瀰漫起淡淡的米香和藥香。
終於，在靈力即將耗盡之際，丹爐內傳來一聲輕微的嗡鳴，三顆圓潤、呈淡黃色的丹藥靜靜躺在爐底。
辟穀丹，成！
雖然只是最基礎的丹藥，成功率低得可憐，但這一次成功的經驗，卻讓楊凡對丹道有了更深的體會，也對自身神識和靈力的掌控，有了新的認識。
他拿起一顆還帶著餘溫的辟穀丹，放入口中。丹藥入口即化，一股溫和的能量散開，腹中的飢餓感頓時消失。
“看來，又多了一條賺取靈石和輔助修煉的路子。”楊凡看著剩下的兩顆辟穀丹和那尊普通的煉丹爐，眼中閃過一絲光芒。
在這艱苦的修仙之路上，每多掌握一門技藝，便多一分活下去的可能，多一分緩慢變好的希望。