老胡離開後，石室內重歸寂靜，只有楊凡筆尖劃過符紙的細微沙沙聲。他面色沉靜，眼神專注，彷彿剛才那段插曲並未影響到分毫。但內心深處，已然繃緊了一根弦。
岳家商行，築基後期老祖，地頭蛇……這些資訊如同沉重的石塊投入心湖。他知道，自己無意間捲入了一個不小的麻煩中。那黑色鐵牌，恐怕牽扯的隱秘遠超預期。
“實力……還是實力不夠。”他停下筆，看著剛剛完成的一張匿息符，靈光內蘊，品質比之前又有精進。但這還遠遠不夠。若岳家真要強行動手，他這點符籙和練氣八層的修為，無異於螳臂當車。
他必須儘快提升自保之力。修復法器是當務之急。
再次清點自身狀態：資產2496下品靈石，丹藥符籙儲備依舊緊張，厚土碑與玄龜盾靈光黯淡。他沉吟片刻，取出十張新繪製的火彈符和五張土甲符。這些符籙品質上乘，在黑河坊這種地方應該不愁賣，能快速回籠一部分靈石。
他沒有自己去擺攤，那樣太顯眼。而是等到傍晚，老胡按照約定，鬼鬼祟祟地再次敲響了他的房門。
老胡臉上帶著一絲興奮和後怕，進門後先謹慎地關好門，這才壓低聲音彙報：“楊老大，打聽到了！嶽明那小子這兩天確實沒閒著，他身邊除了明面上那兩個護衛，暗地裡還調了兩個人，都是練氣八層的好手！他們好像在找甚麼人，或者在等甚麼訊息，暫時沒直接衝著您來。”
楊凡默默點頭，這和他預料的差不多。嶽明出身大族，行事不會像黑煞團那般肆無忌憚，在沒摸清自己底細前，大機率會選擇暗中監視和試探。
“這是十五張符籙，你想辦法出手，價格按市價八成即可，要快，隱秘。”楊凡將符籙遞給老胡，“換來的靈石，你去‘鬼醫廬’買三瓶回元丹，再去材料鋪買兩份煉製‘厚土符’的材料。”厚土符是一階中品防禦符籙，煉製難度和成本都高於土甲符，但威力也更強，他打算嘗試衝擊一下。
老胡接過符籙，入手便能感覺到其中穩定的靈光，心中對這位“楊老大”的能耐又高看了幾分，連忙點頭：“明白！俺認識幾個專門收符籙的掮客，保證辦得妥妥的！”
“還有，”楊凡叫住他，“留意一下坊裡有沒有人出售‘沉金石’或者‘地脈靈膠’，量不用大，指甲蓋大小就行，價格不是問題。”這兩種是《基礎煉器粗解》中提到的、可用於溫養和修復土屬性法器的輔助材料。
“沉金石……地脈靈膠……俺記下了！”老胡重複了一遍，將這些生僻的材料名牢牢記在心裡，這才躬身退了出去。
打發走老胡，楊凡沒有繼續繪製符籙。他盤膝坐下，取出那枚得自陰風洞石室的《煞骨淬元術》玉簡。如今清心丸耗盡，他必須完全依靠自身意志來修煉這門功法。
神識沉入，法訣流轉。他引動一絲被黑鐵片淨化過的精純陰煞之氣，開始淬鍊最為複雜、也最為危險的顱骨。
冰寒刺骨的能量如同細小的冰蛇，鑽入頭骨，直透識海！剎那間，眼前彷彿有無數幻象滋生，耳畔響起紛亂的雜音，劇烈的眩暈和針扎般的刺痛同時爆發，遠比淬鍊四肢百骸時兇險數倍！
楊凡的身體猛地一顫，臉色瞬間蒼白如紙，太陽穴突突直跳。但他緊守靈臺一點清明，意識如同狂風暴雨中的礁石，任由幻象雜音沖刷，我自巋然不動。他將所有心神都集中在引導那絲煞氣上，按照法訣路線，緩慢而堅定地衝刷著顱骨內壁。
汗水瞬間溼透了他的衣衫，肌肉因極度的痛苦而繃緊扭曲，但他握著玉簡的手卻穩如磐石。一次，兩次……他不斷失敗，又不斷重新開始，每一次意識瀕臨崩潰的邊緣，他都憑藉強大的意志力強行拉回。
兩個時辰後，他緩緩收功，整個人如同虛脫般靠在冰冷的石壁上，大口喘息，眼神卻異常明亮。雖然沒有清心丸輔助，效率低了不止一籌，但他成功了！依靠自身意志，完成了對顱骨的第一次初步淬鍊！這意味著，他對《煞骨淬元術》的修煉，真正步入了一個新的階段，擺脫了對外物的依賴。
休息片刻，待心神稍復，他拿出那枚神秘的黑色鐵牌。戊土真罡緩緩注入，鐵牌表面的山嶽圖案再次亮起微光，那股同源吸引感依舊清晰。他嘗試著將一縷神識依附在真罡上，小心翼翼地探向鐵牌內部那層阻礙。
“嗡……”鐵牌輕微震動，阻礙依舊存在，但這一次，他彷彿“看”到了那層阻礙上極其細微的、如同水波般的紋路。他的神識強度，似乎勉強達到了觸碰這層禁制邊緣的資格。
“看來，想要完全激發這鐵牌，要麼戊土真罡總量和質量再度提升，要麼……找到特殊的方法。”他收起鐵牌，心中有了計較。
傍晚時分，老胡去而復返，臉上帶著完成任務的輕鬆和一些收穫的喜悅。
“楊老大，符籙都出手了，按您說的八成市價，一共賣了一百二十靈石。買了三瓶回元丹花了九十靈石，兩份厚土符材料四十靈石，這是剩下的九十靈石。”老胡將一個小布袋和丹藥、材料恭敬地放在楊凡面前。
資產變為下品靈石。回元丹補充至7瓶又8顆。
“幹得不錯。”楊凡收起靈石和物資，問道：“我讓你打聽的材料呢？”
老胡臉上露出一絲難色：“沉金石和地脈靈膠俺都問了一圈，攤位上沒有。不過……俺從一個老夥計那聽說，‘百兵閣’的庫房裡好像存著一點沉金石，但那是他們的鎮店之寶之一，非賣品，除非……除非能拿出讓他們心動的東西交換。”
非賣品？楊凡眉頭微皺。這在意料之外，但仔細一想，沉金石這等能修復法器的珍貴材料，在黑河坊確實不太可能輕易買到。
“知道了。”楊凡點點頭，沒有多說甚麼。看來，修復法器之事，還得從長計議。
“還有一件事，”老胡壓低聲音，神秘兮兮地道，“俺打聽到，三天後，坊市地下‘暗巷’有一場小型的交換會，據說會有一些見不得光的好東西出現，或許……會有您需要的功法或者材料訊息。”
“暗巷交換會？”楊凡記下了這個名字。這或許是個機會。
“地點和時間？”
“地點在坊市最東頭那家廢棄的煉屍作坊地下室，子時開始。需要熟人引薦或者出示價值不低於五百靈石的物品才能進入。”老胡顯然下了功夫打聽。
楊凡沉吟片刻，取出五十靈石遞給老胡：“這是給你的酬勞。繼續留意岳家和坊內的動靜，特別是關於黑水澤的訊息。”
老胡接過靈石，千恩萬謝地走了。
石室內，楊凡目光沉凝。前路依舊艱難，岳家的威脅如影隨形，資源獲取不易。但他沒有慌亂，一步步按照自己的節奏準備著。繪製更高階的符籙，提升自身實力，打探訊息，尋找機緣……
黑夜籠罩下的黑河坊，暗流湧動。而在這間簡陋的石室裡，一個少年正在孤獨而堅定地積蓄著力量，等待著破局時機的到來。