太陽已經西沉，夜幕降臨。
無數人影在灌木叢中快速移動。
“快跑！”
“保持隊形！別散開！”
外貌雖各不相同，但每個人臉上浮現的表情卻都一樣。
緊張感。
他們的表情充滿了緊張。
嗒——！
速度逐漸加快。
從他們穿行林間的身姿可以看出，都是武人。
武服如被風席捲般飄動，上面烙印的徽章即便在夜晚也清晰可見。那徽章只代表一件事：
武林盟。
這群刺破夜色奔跑的人，正是武林盟所屬的武人。
在充滿緊張氣氛、前行的人群中，領頭的一名男子——武林盟嶺南支部飛龍隊的副隊長，徐棟，轉動著眼珠。
‘該死。’
他一隻手緊握著劍柄。
丹田發力，將全部內氣用於氣感。
氣息擴散開來，籠罩著周圍的森林。
內氣中充滿了力量。能展現出這種程度的氣感，意味著作為武人已突破了一層壁障，可見徐棟的境界已超越絕頂。
換句話說，
這意味著，如此強者也正如此緊張。
‘偏偏……在人手不足的時候！’
目前總共有七人。
帶來的人都是超越二流、達到一流水平的武人，即便如此仍有問題。
以現在的人手，遠遠不夠。
‘紅色等級……’
要獵殺紅色魔物的話。
一名絕頂，六名一流。
直到幾年前，這還足以獵殺魔物。
因為達到絕頂水平的徐棟一人就足以屠殺青色魔物，魔物的出現本不該如此危險。
‘真該死。’
但現在不同了。
就在三年前。
從巴蜀開始，新等級的魔境門開始出現。
不，說“新”並不準確。只是原本就存在的等級再次出現了而已。
但是，
要簡單描述的話，降臨世間的變化絕非小事。
“提前運轉內息！不要放鬆警惕！”
在他的喝令下，身後的武人們一震，隨即提升氣息。
武人們的內氣與空氣混合，開始散發高溫。
幾個世紀前就不再出現的等級——紅色魔境門。
對這個時代的人們來說陌生的等級之門，從幾年前開始出現。
那些與青色魔物無法相提並論的強大怪物。
它們擁有能阻擋內氣的護壁，持有足以撕碎絕頂級武人身體的惡力。
甚至狂暴無比，每次出現都將周圍夷為平地。
這足以被稱為另一場災厄。
唯一幸運的是，與其它等級的差異成正比，其出現的頻率顯著偏低。
當然，即便如此，紅色魔物出現本身仍是一場災難。
徐棟抬起頭。
“……咕嘟……！”
望向虛空，牙齒不自覺地咬緊。
看到了光。
非常紅的光。
那意味著一件事：
‘出現前夕。’
意味著紅色魔境門即將有魔物躍出。
獵殺它的最佳時機，是它剛從魔境門躍出的那一刻。
在新環境中未能適應、呆滯的幾秒鐘。
那決定了戰鬥的走向。
尤其是以現在的人手，正面強攻無異於送死，必須抓住那個時機才行。
‘晚了。’
現在時機已經太晚。
魔境門出現的報告本就遲了，準備又花了太久時間。
這樣下去，魔物就要從魔境門裡出來了。
那樣的話……
‘周圍民宅很多。’
稍有不慎，就會發生慘烈的屠殺。
這是必須絕對阻止的情況。
‘為甚麼？’
在加快速度的同時，徐棟心中升起疑問。
‘感覺頻率越來越高了。’
不知為何，他腦海中閃過一個念頭：近來報告的紅色魔境門數量似乎在逐漸增加。
最初被發現的那年，一年最多也不過二十起。
可現在，新年伊始的春天，就已經超過二十起了。
越來越多。
不僅是自己，大部分隊員應該都有這種感覺，男子突然感到一陣恐懼。
在此時。
轟隆隆——！
“……！”
從對面傳來的巨響讓男子瞪大了眼睛。
隨即，他咬緊了嘴唇。
那聲音分明是……
‘魔物出現了。’
紅色魔物出現時發出的巨響。
意味著在那紅光之下，紅色魔物已經現身。
咯吱。
徐棟狠狠咬牙，拔出了劍。
唰——！
徐棟拔劍的同時，身後的武人們也毫不猶豫地拔出了佩劍。
恐怕所有人都直覺到了。
搞不好，這次可能會死。
‘……為甚麼偏偏在諸位大主事離開的時候！’
哪怕有一位大主事級武人在場，事情也不會發展到這種地步。
但現在，那些人都因公務外出了。
拳魔·杜文剛身亡的事件。
是為了調查此事派出的隊伍。事關司馬五帝，所以大主事級人物出動了。
誰知會出這種問題。
明明至少需要兩名經驗老道的絕頂，卻只能帶著這點人手出動。
‘簡直是送死。’
要退休就早點退。
沒能那樣做，難道是罪過嗎？
徐棟不得不強壓下心中的頹然。
若置之不理，周圍必定化為一片廢墟，絕不能袖手旁觀。
“馬上……就到了。”
直到剛才還清晰有力的徐棟的聲音，透出些許不安。
“我打頭陣。你們從旁輔助。”
“副隊長……！”
徐棟的話讓一名武人發出擔憂的聲音，但後面的話沒有說下去。所有人都知道沒有別的辦法。
嗒——！
終於，眾人抵達了光源附近。
徐棟緊握長劍，全身緊繃。
嗡——！劍身上劍氣升騰。
他將氣感遠遠擴散，以掌握情況。
‘在哪裡？’
紅光出現的位置分明是這裡。
那麼魔物也該在這附近顯現才對。
更何況紅色魔物體型大多巨大，發現應該不難。
‘怎麼回事？’
徐棟感到有些不對勁。
‘為甚麼這麼安靜？’
令人窒息的死寂流淌著。
若是紅色等級的魔物，此刻理應正嘶吼著撕裂、破壞四周才對。
但抵達的周圍卻靜得令人毛骨悚然。
問題是，連氣感也捕捉不到。
“……”
徐棟抬手，低低做了個手勢。
表示繼續前進。
他收斂氣息向前走去，武人們隨後跟上。
如此移動了數分鐘。
接著。
……咔嚓——！
“……？”
遠處傳來低沉的聲音。
咯吱……咕嚕嚕……
咔嚓！
像是有甚麼東西被碾碎、壓爛的聲音。
光是聽著就莫名令人毛骨悚然。
聽到聲音的徐棟，感到全身汗毛倒豎。
嘶啦……咯吱。
聲音隨著腳步移動越來越大。
恐怕就在眼前了。
咚——！
很明確了。
這是在黑暗深處很近的地方傳來的聲音。
隨之而來的緊張感讓呼吸變得粗重。
心跳加快，冷汗流下。
是紅色魔物嗎？魔物正在做甚麼？
如此想著，徐棟顫抖著終於向前邁出一步的瞬間。
“……呃……！？”
眼前看到的景象，讓徐棟不由自主地倒吸一口涼氣。
朦朧的黑暗深處，看到了甚麼。
咚、咚咚。
首先映入眼簾的，是青色的幽光。
緊接著看到的，是巨大的身軀。
一個身形巨大、看似柔韌的甚麼東西，正在咀嚼一隻有著赤紅毛皮的魔物。
嘎吱吱——！
伴隨著骨頭碎裂的聲音，看到魔物的頭顱被碾碎。
咕嚕嚕——！
血水流下，浸溼了地面。
看著這一幕，徐棟的眼睛瞪得如銅鈴般大。
因為被啃食的魔物形體已殘破得無法辨認，但看那形態，似乎類似老虎。
‘……那分明是。’
比下位的青色魔物強大得多，需要經驗老道的絕頂武人對付的兇獸。
那樣的傢伙，此刻正在眼前被活生生啃食。
看周圍沒甚麼明顯破壞，意味著它連像樣的抵抗都沒能做出。
‘甚麼……那到底是，甚麼東西？’
正在啃食那紅色魔物的不明之物。
看起來像魔物，但無法判斷等級。
乍看似乎泛著藍光，但細看更接近黑色。
‘……難道是青色魔物？’
不可能。
青色魔物不可能做到這種事。
那這到底是……
咕嚕……
‘糟了……！’
彷彿用餐完畢，魔物的青色幽光轉向了徐棟。
徐棟立刻試圖向劍中貫注力量，但是——
兀——！
“呃……！”
與那傢伙視線相對的瞬間，身體徹底僵住了。
大事不妙。
這樣下去……！
“喂。”
“！！”
身體僵硬的徐棟，因突然在耳邊響起的聲音猛地一顫。
同時，感到有手臂搭上了自己的肩膀。
就像勾肩搭背一樣，有人攬住了徐棟的肩膀。
“有點事想問你。”
像是較高的少年音，又略帶低沉的嗓音。
是第一次聽到的聲音。
徐棟強行轉動僵硬的脖子，看向對方。
首先看到的……
‘眼睛……？’
是與前面那不明魔物相似的青色幽光。
那眼瞳在黑暗中顯得過於鮮明地發著光。
臉看不清楚，難以判斷。
但聽聲音，年齡似乎不大。
其間，徐棟能確切知道的一點是：
‘贏不了。’
這是敗者的直覺。
看到那雙眼睛的瞬間就明白了。
這片森林如此寂靜，並非因為前面那隻魔物，而是因為此人散發出的存在感。
他看著開始微微顫抖的徐棟，說道：
“我正在找個人。想問問您知不知道。”
帶著笑意的語氣。
其中蘊含的濃重存在感，讓徐棟的身體不由自主地顫抖。
他勉強從堵塞的喉嚨裡擠出話語：
“閣……閣下是……何……人……”
“嗯。這種問題今天已經聽第二遍了。”
冷汗直流。
感覺精神隨時會被壓垮。
“只是個喜歡旅行的人。這樣不行嗎？得行才行啊。”
“……”
這分明是不願透露身份的意思。
雖然明白，徐棟卻無法反駁。
如果說不行，不知道會發生甚麼事。
“不行的話，就有點麻煩了。”
因為他能隱約猜到。
咕嚕嚕嚕。
前面那隻巨大魔物低聲咆哮著。
它彷彿在等待命令。
這是說，這個人馴服了那隻魔物？
‘不可能。’
人類馴服魔物，這是不可能有的事。
但是，
“……呼……呼……”
就算有疑問，就算無法理解。
現在也不是能追問的處境。
“您找……找誰……”
聽到徐棟的回答，那人露出了微笑。
夜色中雖看不真切，但看到青色的幽光彎成了月牙狀，可以猜到他在笑。
隨後，那人問徐棟：
“劍魔……不對。那傢伙叫甚麼來著。好像是兩個字……”
他說著，陷入短暫的沉思。
“名字記不清了。”
然後，像是想起來了似的，再次開口：
“男的，年齡大概和我差不多……用劍，而且。”
啊。
“眼珠子是很特別的黃色，對吧？”
“……！”
聽到這話，徐棟的身體猛地一頓。
看到這反應，那人笑著問道：
“你知道？”
“……”
不知是幸運還是不幸。
徐棟也知道符合這描述的人。
那正是，近來在惡名方面變得有名的那位的資訊。