獵殺老怪。
這是大主給他們的作戰代號，真是毫無創意。
說完正事，他就像昨天一樣消失不見了。
不知道他為甚麼要裝作這麼忙。
我盯著他消失的地方，然後收回了目光。
隨著魔氣的消散，眾人鬆了一口氣。
“……今天也夠嗆。感覺壓力更大了。”
一個人大膽地開口，彷彿在議論我。
我不由自主地聽得津津有味。
‘除了罵人，還能說甚麼呢？’
如果我是他們的上司，說不定也會揍我一頓，更不用說他們了。
這麼想著，我仔細傾聽著。
“真是越來越強了，大主果然不同凡響。”
“就是就是。像天尊那樣的老傢伙……對我們大主來說，不過是一拳的事。”
...嗯？
‘……甚麼？’
我悄悄聽著，發現他們的對話似乎與我的預期有所不同。
這些瘋子到底在說甚麼……？
“大主的威名應該在中原廣為傳揚才對。”
“就算不想傳揚，也很快會傳開的。正派那些傢伙怎麼可能遮得住大主的威名。”
‘怎麼回事？’
越聽越覺得心神不定，彷彿要被這對話帶走了似的。
這些傢伙到底在說甚麼？
‘……甚麼意思？’
無論怎麼聽，都無法理解。對話卻越來越深入。
“獨自一人燒燬華山派的怪物。”
不是我一個人。
天魔除了梅花仙等主要強者外，剩下的門人都是我抓來的。
“不僅僅是華山派，巴蜀唐門也是他一人解決的。”
這正是劍魔與綠王的部隊襲擊之後，黑焰隊緊隨其後支援之時。
我獨自一人上前，解決了已經無力反抗的毒鳳，算是收了個尾。
“這些傢伙到底是甚麼來頭？”
越看越覺得摸不著頭腦。
耳邊不斷傳來從未聽過的讚美之詞。
我感到一陣噁心，耳朵也發燙，不由得皺起了眉頭。
就在這時，有人發現了我的表情，向我搭話了。
“看來你是新來的吧？”
“甚麼……？你們不知道大主的地位嗎？”
我的表情顯然不悅，眾人的目光立刻集中在我身上。
那眼神冰冷，每一個人都顯得異常認真。
‘這下麻煩了。’
這完全出乎我的意料。我以為他們會對我嗤之以鼻，但這些目光究竟是甚麼意思？
“……大家都這麼……喜歡大主嗎？”
“大主是我們的希望，你竟然不知道這一點。”
“看你的年紀，應該是剛成為魔人不久吧。你多大了？”
嗯……該說多少歲呢？我思索了片刻。
“二十……二歲。”
我覺得這樣差不多了。
“二十二歲，已經越過了那道牆了嗎？”
“嗯……嗯。”
“那個年紀就達到絕頂……真是個怪物啊。”
“……”
聽到這話，我不禁連咳了幾聲。我故意隱藏了自己的內力，所以他們很難判斷我的境界。
在我咳嗽的間隙，另一個魔人走了過來，問道。
“這樣的天才，為何要成為魔人？”
“……嗯。”
為何要成為魔人……
二十二歲的八節葉為何成了魔人……
“……因為正派的傢伙們讓我的家族沒落了。”
“是為了復仇嗎？”
“是的。”
這番敷衍的話並沒有引起魔人們的懷疑，畢竟這聽起來是最常見也最方便的藉口。
要迷惑這些傢伙，罵正派的嘴臉再合適不過了。
“……骯髒的正派傢伙們……”
“表面上裝作善良、純潔，背地裡卻全是這樣。”
“別擔心，小兄弟，大主會幫你完成復仇的。”
不，不，你們這些瘋子。
你們的大主才不會幫你們完成甚麼復仇，他只是忙於自己的事情，對你們的請求視而不見罷了。
這些信念究竟從何而來，實在令人費解。
‘甚至稱呼也變成了小弟。’
這樣的信念大多是由天魔的魔氣編織而成的。
背叛在絕對不可能的情況下，這種信念更容易形成。
在天魔的魔氣之下，荒謬的信念便由此而生。
這小子無論性格如何，至少不會背叛魔教。
這種安心感便是由此而來。
真是可笑，魔人們之間竟然會有安全感。
不過，這會不會是天魔故意為之呢？
這一點也無從得知。
重要的是，
‘他們為甚麼喜歡我。’
實在無法理解。明明都是些讓人無法喜歡的情況。
他們為何會如此深信不疑？
“……那個。”
正想詢問此事時，門開了，默拳出現了。
“八節葉。”
“那……大主。”
“八節葉，沒聽見嗎？”
“啊。”
正欲繼續說話時，突然意識到默拳是在叫我。
對，是七節葉還是八節葉，昨天我是這麼說的。
“……叫……叫我？”
“跟我來。”
默拳一出現，魔人們立刻擺出僵硬的姿勢，等級森嚴。
這種等級制度簡直令人歎為觀止。
‘……’
我帶著怪異的表情看了他們一眼，然後跟著默拳走了出去。
儘管腳步沉重，但面對這難以理解的狀況，我的表情依然皺巴巴的。
＊＊＊
跟著默拳走出營地，來到了營地外。
這裡並沒有遠離營地，更像是一個警戒的位置。
看來默拳如果需要警戒，也會帶上我一起出來。
‘真麻煩。’
看著這一幕，我不禁在心中暗自嘀咕了幾聲。
因為很明顯，他是來獲取資訊的。
像默拳這樣的魔人，怎麼會親自來站崗？
精銳部隊怎麼可能去做這種事。
“八節葉。”
“是。”
“你說你今年二十二歲了？”
“是的，沒錯。”
“真年輕。”
比我小五歲的話，簡直要暈過去了。
我看著默拳，心中也有類似的感慨。
‘好久不見了。’
雖然他的意圖令人煩躁，但見到默拳本身倒也不壞。
他是我認識的魔人中最正常的一個。
若不是在皇甫世家做了那些狗一樣的事情，他可能根本不會成為魔人。
默拳直到死前都更適合被稱為武者，而不是魔人。
因此，見到他更加令人高興。
當然，與我的心情相反，默拳並沒有掩飾他對我的警惕。
“你似乎已經達到了化境，是嗎？”
“是。”
我的輕描淡寫讓默拳的眼神變得銳利，顯然他很驚訝。
即使達到絕頂也會讓他驚訝，更何況是化境。
‘雖然只是半成品，畢竟不能使用火焰。’
本來就不完整，再加上不能使用劇炎火輪功，可以說變得更弱了。
“……二十二歲就達到化境。”
默拳顯得極為震驚。換作是我聽到也會覺得不可思議。
所以讓你來提防我，大概是因為默拳吧。
而且這也意味著其他問題。
“像你這樣的武者，怎麼可能沒有一點風聲。這讓我感到疑惑。”
按理說，你應該早就名聲大噪，成為當代最傑出的後起之秀。
怎麼可能會突然冒出來呢？
不僅默拳，其他人也對此產生了懷疑。
這一點也是我一直擔心的。
“過去，我曾蒐集過一些關於你的資訊。”
魔教在情報方面一向迅速而準確。
“八節葉……連你屬於哪個世家，甚至你在哪裡生活，都沒有任何資訊……”
默拳的話語中帶著冰冷的殺氣，眼神中透出森然的敵意。
咕咕咕。
肩頭感受到的壓力相當沉重。
“你到底是甚麼人？”
“……”
周圍的殺氣瀰漫開來，該如何應對呢？
“名字顯然是化名，臉上的面具也是易容術嗎？”
默拳伸出手，就在指尖即將觸碰到我的臉之前。
咔。
“……!”
我緊緊抓住了默拳的手。
“你這是甚麼意思。”
就在默拳即將反應過來之前，我看著他微微一笑。
看到我的表情，默拳愣住了。
“每個人都有那麼一兩個秘密，不是嗎？”
“哼，你認為在本教的名義下還能有秘密嗎？你知道自己上面是誰嗎？”
“至少不會是前輩或者大主吧。”
轟隆隆！
面對我傲慢的語氣，默拳終於要爆發了，但聽到我接下來的話，他卻無法再繼續。
“在本教中，只有教主才是天。”
愣住。
提到天魔的名字，默拳的動作再次停頓。
“關於我的秘密，教主已經知道了。儘管知道，他還是派我來這裡。”
在這種情況下，我該如何應對呢？
其實並不難。
就像對付魔劍後一樣，所有的話都以天魔為依託。
這些偽君子們無法違抗那個天的存在。
同樣，在他們眼中，我也是如此。
“……你敢為這話負責嗎？”
天魔已經全都知道了。即使知道，還是秘密地派我到黑炎堂。
你敢為這話負責嗎？
“當然。我以教主的名義發誓，我說的都是實話。”
我微笑著如此回答。
責任？我為甚麼要承擔？
“絕無半點虛言。我是教主忠實的奴僕。”
堅定地說完這句話，默拳的殺氣稍稍減弱。
魔人以天魔為依託說出的話，不可能有假。
至少這一點是幸運的。對我來說，即使把天魔賣了無數次也沒關係。
這意味著我有一個可以利用的突破口。
“我的秘密雖然是秘密，但至少不會給本堂帶來麻煩。這也是以教主的名義……”
啪！轟隆隆！
就在我要開口的瞬間，默拳的拳頭從我身邊擦過。
緊接著，我身後的牆壁發出巨大的聲響，炸裂開來。
我沒有察覺到默拳揮拳的動作。這些人真是瘋了，實力強得離譜。
我心想這突然的襲擊是怎麼回事，看向默拳。
“我理解你的話，但不要隨便提起教主。本教中沒有人能輕易稱呼他。”
“……啊，是。對不起。”
真是令人難以置信的忠誠。
我苦笑著。
實際上，你們的大主根本不在乎這些。
“更何況。”
這次的妖獸狩獵也是如此。
天尊的目的。
敗尊的出現也在預料之中。
儘管知道這一切，他還是計劃繼續行動，甚至打算與敗尊正面交鋒。
“從一開始……”
明明是一場必敗的戰鬥，難道是因為對天魔的忠誠才去的嗎？
“不可能。”
我對魔教沒有絲毫忠誠。即便如此，我依然做這種徒勞之事，原因只有一個。
當時我的目的。
就是為了削弱魔教的實力。
＊＊＊
轟隆隆！
黎明時分，練武場依舊喧囂不已。
空中，金色的劍氣如同太陽般不斷舞動。
下方，一個扎著馬尾的女子揮汗如雨，身體靈活地移動著。
嗖！
劍的移動柔和，但劍尖所展現的結果卻異常銳利。
劍氣從劍尖噴薄而出，不斷劃破虛空。
嗖！嗖嗖！
隨著女子的動作，空中的劍也隨之移動。
這看起來像是被稱為劍術絕技的御劍術，但又有所不同。
咔。
女子揮劍許久，一滴汗水從下巴滑落。懸在空中的劍隨即插入地面。
轟！劍插入地面，地面隨之破碎。
片刻之後。
砰！
插入地面的劍發出光芒，隨即爆炸。
爆炸的影響使得原本整潔的地面變得一片狼藉。
空氣中依然瀰漫著內力的痕跡。
確認這一切後，女子終於可以吐出憋在胸中的那口氣。
“……呼……”
正要用衣袖擦拭汗水時，
有人走到女子面前，遞給她一條毛巾。
“辛苦了，小劍聖。”
聽到呼喚，女子轉頭看向男子。
“……您這麼忙，怎麼有空過來。”
儘管男子的衣著破舊，女子的臉上卻沒有絲毫不滿，反而顯得從容。
女子喚道。
“閣王。”
聽到女子的呼喚，閣王苦笑道。
他的眼中充滿了痛苦的情感。
“……小姐，有一件需要您親自出面的事情。”
閣王的聲音中充滿了罪惡感。
儘管努力想要平靜地說話，但最終還是沒能做到。
向這位柔弱的女子請求犧牲，對閣王來說始終是一件無法做到的事。
女子明白這一點，只是默默地點頭，看著閣王。
“走吧。”
女子簡短地說了一句，便徑直走過閣王，向前走去。
微風拂過，女子的金髮隨風飄揚。
季節逐漸轉涼。
女子的眼眸依舊冰冷，深邃如寒潭。