閻家因禍得福，小兒子閻解曠接替許大茂成了軋鋼廠放映員的訊息，如同在四合院這潭看似平靜的水面投下了一顆石子，漣漪擴散，也悄然傳到了更遠的地方。
幾天後，一個風塵僕僕、面黃肌瘦的中年男人，揹著個破舊的包裹，出現在了四合院門口。他穿著打補丁的粗布衣服，腳上的解放鞋沾滿了泥點，眼神怯懦又帶著點期盼，正是秦淮茹那個在秦家村務農的哥哥，秦建國。
他是受了父母之託，特意從鄉下趕來，一是想看看妹妹秦淮茹（他還不知道秦淮茹已經被抓），二是聽說城裡日子好過，想看看能不能找點活路，或者求妹妹幫襯一點。
當他按照記憶找到賈家，敲開門，看到的卻是一間空蕩蕩的屋子。鄰居告訴他，賈家早就敗落了，秦淮茹犯了事被抓進去，她婆婆賈張氏也去世了。
秦建國愣在門外，如遭雷擊。妹妹坐牢了？賈張氏也死了？他原本還指望妹妹能拉拔一下家裡，沒想到……
他失魂落魄地站在院裡，看著這與記憶中截然不同、顯得格外破敗冷清的賈家，再看看其他緊閉的房門，一股巨大的茫然和無助湧上心頭。
這時，有鄰居出來，認出了他是秦淮茹的哥哥，便七嘴八舌地把賈家這些年的變故，尤其是最近發生的種種——棒梗偷東西進少管所、秦淮茹勾引王強未遂反被抓、傻柱病死——都告訴了他。
秦建國聽得目瞪口呆，心一點點沉入谷底。他沒想到，妹妹在城裡的日子，竟然過得如此不堪，最終還落得這般下場！
“唉，要說起來，也怪淮茹自己心術不正……”一個老鄰居嘆口氣，“老想著走歪門邪道，要是本本分分過日子，何至於此啊！”
“就是！你看人家閻家，雖然也倒了黴，但人家現在，小兒子接了許大茂的班，當了放映員！那可是鐵飯碗！”另一個人介面道，語氣裡帶著羨慕。
“放映員？”秦建國捕捉到這個資訊，下意識地問了一句。
“可不是嘛！就是原來那個許大茂的崗位！說起來，這事兒還得感謝後院的一大爺王科長！要不是他主持公道，廠裡哪能這麼痛快地把崗位給閻家？”
眾人你一言我一語，又把閻家如何獲得替崗指標的過程說了一遍，言語間充滿了對王強的敬畏和對閻家運氣的羨慕。
說者無心，聽者有意。秦建國站在那兒，心裡翻江倒海。強烈的對比，讓他對城鄉差距、對權力和規則有了最直觀、最殘酷的認識。
妹妹秦淮茹，拼了命想留在城裡，甚至不惜用盡手段，最終卻身陷囹圄。
而閻家，雖然也遭了難，卻因為“佔理”並且符合了那位王科長定的“規矩”，反而因禍得福，拿到了一個讓人眼紅的正式工作！
怪不得……怪不得淮茹拼了命也要嫁到城裡來……秦建國看著四合院裡雖然陳舊但畢竟遮風避雨的房屋，再想想秦家村那漏雨的土坯房、一年到頭看不到油腥的飯桌、還有那彷彿永遠沒有盡頭的窮困……一股難以言喻的酸楚和羨慕湧上心頭。
在村裡，累死累活一年，也掙不到幾個工分，年底分紅能勉強不餓肚子就算不錯了。而在城裡，一個正式工人的工資，能養活一大家子，還能有結餘！就像閻家那個小兒子，一旦成了放映員，那以後的日子……
他原本還想著能不能在城裡找個臨時工乾乾，但現在看來，連妹妹這個城裡戶口的人都混得這麼慘，他一個農村來的，無親無故，又能有甚麼指望？
巨大的失落和城鄉差距帶來的衝擊，讓秦建國半晌說不出話來。他原本還存著的一點投靠妹妹、在城裡謀生的幻想，徹底破滅了。
他失魂落魄地離開了四合院，甚至沒有勇氣再去打聽一下妹妹具體關在哪裡。他知道，就算知道了，他這個窮得叮噹響的哥哥，又能做甚麼呢？
走在車水馬龍（相對農村而言）的城裡街道上，看著穿著體面的城裡人，再看看自己這一身破舊和滿身土氣，秦建國深深地低下了頭。他第一次如此清晰地感受到，那一紙城市戶口，那道城鄉之間的鴻溝，有多麼巨大，多麼難以跨越。
妹妹秦淮茹用她悲劇的一生，印證了想跨越這條鴻溝的艱難和代價。而閻家的“幸運”，則展示了在城裡，遵守某種強大規則所能帶來的、讓農村人不敢想象的回報。
秦建國揹著空蕩蕩的包裹，踏上了回秦家村的路。他來時懷揣的一點希望，此刻已蕩然無存，只剩下滿心的沉重和對未來更加深沉的迷茫。他要把城裡的見聞，尤其是妹妹的結局和閻家的“幸運”帶回去，讓還在做著“城裡夢”的村裡人，好好清醒清醒。
四合院依舊靜靜地矗立在那裡，它見證了一個農村女人的沉淪，也見證了一個落魄家庭的意外轉機。而這一切背後的操縱者王強，此刻正坐在自家屋裡，聽著婁曉娥讀報，對前院發生的這段小插曲一無所知，也並不關心。
秦建國的到來和離去，沒有在四合院留下任何痕跡。但他的所見所感，卻像一顆種子，埋在了他的心裡，也折射出這個時代無數農村人面對城市時，那種複雜難言的心緒——嚮往、畏懼、自卑、以及深深的無力感。
【叮！宿主無形影響力輻射至農村，間接揭示時代縮影，格局提升，獎勵微幅氣運加持！】
系統的提示讓王強微微挑眉，雖不明所以，但感受到那絲微妙的氣運變化，他也只是淡然處之。他的世界，遠比這四合院，甚至這座城池，要廣闊得多