被抓的“左肩微沉”男人，很快被秘密押送到了郊區分局的安全審訊室。他的身份很快查明，叫劉福貴，四十二歲，河北保定人，目前在城西一傢俬營的煤球廠做搬運工，單身，租住在老君廟附近的大雜院裡。
初步審訊，劉福貴表現得異常驚恐和茫然，一口咬定自己只是去“華清池”洗澡的普通工人，對甚麼符號、粉筆頭一概不知，更不認識甚麼“眉毛缺一塊”的人。問他為甚麼從澡堂後巷離開，他支支吾吾，說是想抄近路回煤球廠上夜班。
但周建國和王強都不相信這只是巧合。劉福貴離開澡堂時那警惕張望、快步拐入小巷的動作，絕不像一個普通下班的工人。而且，他離開的時間，就在澡堂發現新符號之後不久。
技術科對劉福貴進行了更詳細的檢查。在他的指甲縫裡，提取到了極微量的、與澡堂衣櫃木頭成分相符的木屑，以及少量白色粉末，初步檢測與那半截粉筆成分一致。雖然他聲稱是幹活時沾上的，但這個巧合，加上他出現在關鍵時間和地點的巧合，讓他的嫌疑急劇上升。
然而，無論審訊人員如何施加心理壓力，甚至出示了技術鑑定的初步結果，劉福貴都咬緊牙關，堅稱自己無辜，只是不斷重複“我就是個賣力氣的”、“甚麼都不知道”。
“這傢伙，要麼是真的甚麼都不知道，被當槍使了；要麼就是個受過訓練的硬骨頭。”周建國在電話裡向王強彙報，語氣帶著煩躁，“他那個煤球廠我們也查了，就是個普通的小作坊，老闆夥計加起來不到十個人，沒甚麼可疑背景。他租住的大雜院我們也暗中摸了一遍，沒發現異常物品或同夥。”
王強聽著，手指無意識地在桌面上敲擊。劉福貴可能真的是個底層執行者，只負責傳遞或接收某種“訊號”，對背後的組織架構和計劃一無所知。對付這種人，常規的審訊手段效果有限。
“周隊長，先把他晾一晾。加強監控，注意他的飲食、作息，看有沒有異常。另外，查一下他最近的經濟狀況、社會交往，尤其是與‘華清池’澡堂相關人員的聯絡。”王強說道，“我這邊，再想想別的辦法。”
結束通話電話，王強陷入了沉思。陳雪茹昨晚提到的“特殊布料”和“雙重加密”，給了他新的啟發。敵人如此狡猾，通訊方式可能遠比他們目前發現的更加多樣和隱蔽。劉福貴這樣一個看似普通的煤球廠工人，會不會本身就是某種“活體信標”或者“移動標記”？他的出現、他的行為，甚至他的一些生理特徵（比如左肩微沉），可能就是傳遞給同夥的“訊號”？
如果是這樣，那麼僅僅抓住劉福貴本人，可能意義不大，甚至可能打草驚蛇，讓敵人徹底切斷這條線。
他需要更系統地梳理所有已知的、與這個敵特組織相關的人員特徵、行為模式、活動規律。白玲那邊對歷史檔案和密碼體系的研究，或許能提供理論支援；而他自己，則需要從更實際的、甚至是從敵人可能利用的“市井規則”和“江湖門道”中，去尋找破綻。
他想到了一個人——安傑。或者說，安傑現在的工作環境，被服廠。
被服廠是街道辦的集體小廠，主要承接一些軍需被服、工裝的縫補和簡單加工。廠裡女工多，人員相對單純，但也是各種小道訊息和街談巷議流傳的地方。安傑心思單純，觀察力卻不錯，而且因為王強的關係，她對“異常”的事情可能會格外留心。
或許，可以透過安傑，瞭解一些從普通女工視角看到的、可能與“布料”、“標記”或者“生面孔”相關的細微資訊？
當然，他不能直接給安傑佈置任務，那會將她置於危險之中。他需要以一種更自然、更迂迴的方式。
中午十一點多，陽光難得地穿透了連日陰雲，灑在四合院的青磚地上，帶來一絲虛假的暖意。徐慧真在院子裡晾曬被褥，陳雪茹坐在棗樹下的石凳上，一邊曬太陽，一邊和徐慧真講著最近在街上聽來的趣聞怪事——誰家孩子闖禍了，哪家鋪子來了新奇貨，又或者，隱晦地提幾句關於某些老行當逐漸消失的感慨。
“……所以說啊，慧真姐，這老手藝、老規矩，丟得是越來越快了。”陳雪茹攏了攏披肩，“就像以前，裁縫鋪子裡學徒認布料，那都得靠手摸、靠眼睛看，甚麼料子甚麼脾氣，一清二楚。現在？都看標籤了。還有那些繡花樣子、盤扣花式，老輩人傳下來的，多有講究，現在年輕人，圖個新奇好看就行咯。”
徐慧真一邊拍打著被褥，一邊笑著應和：“是啊，時代不同了。不過老手藝裡有些好東西，丟了也確實可惜。”
就在這時，安傑抱著一堆剛洗好的、還帶著皂角清香的衣物，從耳房走了出來，準備晾曬。聽到陳雪茹的話，她忍不住插嘴道：“雪茹姐，我們被服廠裡，老師傅們的手藝可好了！有些特別破舊或者染了奇怪顏色的軍裝，她們都能想辦法補得看不出來，或者把顏色調回來！可厲害了！”
“哦？是嗎？”陳雪茹似乎來了興趣，轉向安傑，“安傑，你們廠裡最近都做些甚麼活計啊？有沒有接到甚麼……比較特別的訂單？或者，有沒有甚麼不常見的布料送過來加工？”
安傑歪著頭想了想：“特別訂單……好像沒有吧？都是些補衣服、改尺寸、或者縫製新的工作服。布料也都是常見的軍綠色、藍色、灰色咔嘰布或者棉布。不過……”她頓了頓，像是想起了甚麼，“前些天，好像是有一小批料子，顏色挺怪的，說是染壞了，送來讓我們看看能不能補救，或者改成別的用。”
“顏色挺怪？怎麼個怪法？”王強的聲音忽然從堂屋門口傳來。他不知何時走了出來，手裡拿著個搪瓷缸子，像是出來倒水，很自然地加入了談話。
安傑看到王強，眼睛一亮，認真回憶道：“嗯……就是一種灰不灰、綠不綠的顏色，說不清楚，在陽光下看，還有點暗暗的反光。老師傅們看了都搖頭，說這顏色染‘花’了，不均勻，補不了，也改不了別的，最後好像就那麼放著，不知道處理了沒有。”
灰綠色？不均勻？暗暗反光？王強心中一動。這聽起來……不像是普通的染色失敗。會不會是陳雪茹提到的、那種帶有“特殊效果”的布料？比如，需要特定光線或藥水才能顯現圖案的“暗紋布”？
“那批料子多嗎？是誰送來的？”王強狀似隨意地問。
“不多，就幾匹吧。誰送來的……我不太清楚，好像是街道辦王主任拿過來的，說是別處廠子處理不了的，讓我們看看。”安傑搖搖頭。
街道辦王主任？王強認識，是個認真負責的老太太。如果是正常渠道來的，應該問題不大。但也不能排除有人利用正常渠道做掩護。
“安傑，你在廠裡，平時有沒有注意到，有甚麼生面孔經常在廠子附近轉悠？或者，有甚麼人特別關心那批怪顏色料子的？”王強繼續引導，但語氣很平和，就像普通閒聊。
安傑很認真地想了想，搖搖頭：“沒有吧……廠裡都是女工和幾個老師傅，外人很少來。送料取貨的，也都是熟面孔。那批怪料子，大家看了都說沒用，就放在倉庫角落裡，沒人管了。”
看來從安傑這裡，暫時得不到更直接的資訊了。但“灰綠色、不均勻、暗暗反光”這個描述，王強記在了心裡。他需要找機會，親眼看看那批料子，或者透過更專業的渠道鑑定一下。
“王強哥，你是不是也對布料感興趣啊？”安傑好奇地問，“雪茹姐懂這個，你要是想知道，可以問她呀。”
陳雪茹似笑非笑地看了王強一眼：“王科長日理萬機，哪有空關心這些針頭線腦的小事。”
王強笑了笑，沒接話，只是對安傑說：“沒甚麼，就是隨便問問。你幹活仔細是好事，在廠裡也要多跟老師傅們學手藝。”
“嗯！我知道的，王強哥！”安傑用力點頭。
徐慧真晾好了被褥，招呼大家：“都別站著了，進屋吧，太陽看著暖，風還是冷的。安傑，快把衣服晾上，準備吃午飯了。”
眾人回到屋裡。午飯很簡單，徐慧真用昨晚剩下的羊肉湯煮了一鍋麵條，配上她醃的蘿蔔條，熱熱乎乎。
吃飯時，陳雪茹似乎又想起了甚麼，對王強道：“王科長，我上午去了趟前門大街，想進點新花色的綢緞。你猜怎麼著？聽‘瑞福祥’的夥計說，最近市面上，好像有人在偷偷打聽一種老式的、帶暗紋的‘香雲紗’，出的價還不低。”
“香雲紗？”王強抬頭。
“嗯，一種南方特有的老料子，工藝複雜，現在很少見了。特點是輕薄透氣，有特殊的絞紗紋理，據說早年有些講究的人家，會用特製的香雲紗做夏衣或者帳子，還有些……會用來做特別用途。”陳雪茹意有所指，“‘瑞福祥’的老掌櫃說，那種帶特定暗紋的香雲紗，解放前偶爾有流通，但多是些見不得光的交易。現在居然又有人找，他覺得有點邪性，就沒敢接茬。”
香雲紗，暗紋，高價收購……這似乎又與“特殊布料”的線索吻合了。敵人在蒐集這類具有隱蔽資訊傳遞功能的傳統布料？他們想用來做甚麼？傳遞更高階的指令？還是作為某種身份信物或接頭憑證？
“知道是誰在打聽嗎？”王強問。
“夥計說不清楚，是個生面孔，穿著普通，但說話有點拿腔拿調，不像是普通買賣人。只露了一次面，問了問，沒留話就走了。”陳雪茹道。
又是一個“生面孔”。王強越發覺得，敵人正在多方面地、低調地活動著，補充資源，測試渠道，修復網路。
午飯後，陳雪茹告辭。王強以“去街道辦有點事”為由，也離開了四合院。他確實去了街道辦，找到了王主任，以關心街道集體生產為名，順便問起了那批“染壞”的布料。
王主任是個爽快人，聽王強問起，也沒多想：“哦，你說那幾匹灰綠色的布啊？是上面一個兄弟單位的倉庫清理出來的，說是試驗品，染色失敗了，問我們街道廠能不能廢物利用。我拿給被服廠的老師傅看了，都說沒法用，顏色太怪，改不了別的。我就讓她們先放著，等以後看看能不能當抹布或者墊材甚麼的。怎麼，王科長對那批布有興趣？”
“沒有，就是聽安傑提了一句，覺得顏色奇怪，隨口問問。”王強笑道，“既然是試驗品，那估計也沒甚麼價值了。”
“是啊，白佔地方。”王主任搖搖頭。
從街道辦出來，王強心中的疑竇並未消除。兄弟單位的試驗品？這個說法可以解釋布料的來源，但也可能成為完美的掩護。他需要確認那批布料的真實性質。
他想了想，決定去找一個人——秦醫生。秦醫生不僅醫術好，早年因為興趣，也涉獵過一些化學和材料學的知識，尤其對染色、藥劑有些研究。或許他能看出那批布料的門道。
診所裡，秦醫生聽完王強的描述和來意，沉吟道：“灰綠色，不均勻，暗暗反光？聽起來確實不像是普通的染色失敗。有些特殊的染料，比如含有某些金屬鹽或者有機化合物的，在特定條件下（比如不同酸鹼環境、不同波長光照）會呈現出不同的顏色或熒光。以前特務機構確實有過利用這種特性，在布料、紙張上製作隱形資訊的技術。”
“秦叔，您能幫忙看看嗎？我需要確認那批布料是否有問題。”王強請求道。
秦醫生點點頭：“可以。不過需要取樣。你最好能弄一小塊布料過來，不要驚動別人。我這裡有簡單的試劑和裝置，可以做初步測試。”
“好，我想辦法。”王強應下。
離開診所，王強看看時間還早，便又去了軋鋼廠。他需要處理一些積壓的工作，同時也在等待周建國那邊關於劉福貴更詳細的調查結果。
然而，他剛在辦公室坐下沒多久，加密電臺裡就傳來了白玲急促的聲音，背景音有些嘈雜：
“王強！監聽站有重大發現！我們截獲了一段非常清晰的、從未出現過的加密通話！通話雙方使用了複雜的跳頻和擾碼技術，但我們的新裝置成功鎖定並部分破譯了內容！”
王強精神一振：“內容是甚麼？”
“通話內容很短，主要部分破譯如下：‘貨已備妥，三號點，老辦法，子時前務必送達。接收訊號：夜梟歸巢。’重複，‘夜梟歸巢’！”白玲的聲音帶著難以置信的震驚，“‘夜梟’不是已經死了嗎？這個‘夜梟歸巢’是甚麼意思？是新的代號？還是指代某種行動狀態？另外，‘三號點’是哪裡？‘老辦法’又是指甚麼？”
夜梟歸巢？！
王強的心臟猛地一跳。這個代號的出現，太過詭異和悚然！是敵人故佈疑陣？還是“夜梟”所屬的派系或上級，在繼續使用這個代號指揮行動？亦或是……“夜梟”本身並沒有死，或者有替代者？
而“三號點”、“老辦法”、“子時前務必送達”……這明顯是在佈置一次緊急的物資或人員輸送任務！時間就在今晚子時之前！
“訊號源能定位嗎？”王強急問。
“正在全力追蹤！訊號使用了多重中繼，非常狡猾，目前只能大致確定發射源在城北方向，接收源在……在城西偏南，範圍依然很大！”白玲回答，“但根據訊號強度和特徵分析，接收源很可能就在西直門火車站到老君廟這片區域！”
又是城西！老君廟！西直門火車站區域！
敵人要在今晚子時前，向這個區域的某個“三號點”，運送一批“貨”！而且使用了“夜梟歸巢”這樣的詭異暗號！
“立刻通知周隊長，加強城西，尤其是老君廟至火車站一帶所有交通要道、廢棄房屋、地下設施的監控和排查！重點尋找可能作為‘三號點’的隱蔽場所！同時，全城範圍內，秘密排查所有可能用於運輸‘貨’的車輛和人員，尤其是夜間活動的！”王強語速極快地下達命令，“白玲，繼續監聽，爭取破譯更多內容，尤其是‘三號點’的具體指示！我馬上過來！”
“明白！”
王強抓起大衣，衝出了辦公室。陽光透過窗戶照在空蕩蕩的桌面上，顯得冰冷而刺眼。
敵人果然沒有沉寂！他們正在策劃新的、可能更加危險的行動！而“夜梟”這個已經死去的代號重現，更是給整個事件蒙上了一層更加撲朔迷離、危機四伏的陰影。
今晚，又註定是一個不眠之夜。而王強必須趕在子時之前，找到那個“三號點”，截住那批“貨”，揭開“夜梟歸巢”背後的真相！