中午十一點，前門小酒館的後院。
這裡與前面酒館的喧鬧彷彿是兩個世界。院子不大，但收拾得井井有條，牆角堆著整齊的劈柴，一口水井旁放著水桶。最引人注目的是院子一角搭出來的那個小廚房，雖然簡陋，但灶臺碗櫃一應俱全，平時徐慧真自己做飯就用這裡。
不過今天，佔據這個小廚房的，是王強。
他脫掉了平時常穿的中山裝外套，只穿著一件洗得發白的舊工裝襯衫，袖子挽到肘部，露出結實的小臂。腰間繫著徐慧真那條碎花圍裙（尺寸有點小，系在他身上顯得有些滑稽），正站在灶臺前，手法熟練地處理著食材。
砧板上，一塊肥瘦相間的五花肉被他切成了大小均勻的肉塊，旁邊的小碗裡醃著已經用料酒、醬油、蔥薑末調好味的肉絲。灶上的鐵鍋裡，熱水咕嘟咕嘟地冒著泡，裡面煮著一塊方方正正的帶皮豬肉，看樣子是在做焯水處理。旁邊的另一個小爐子上，砂鍋里正用文火慢燉著甚麼，蓋子邊緣微微冒著白氣，一股混合著藥材清香的肉湯味兒已經隱隱飄了出來。
王強神情專注，動作麻利。焯好水的五花肉撈出來瀝乾，熱鍋冷油，下冰糖炒出糖色，然後倒入肉塊快速翻炒，讓每一塊肉都均勻地裹上紅亮的糖色，再加入蔥姜、八角、桂皮等香料，烹入料酒和醬油，翻炒出濃郁的香氣後，加入開水，蓋上鍋蓋轉為小火慢燉。這一套流程行雲流水，顯然是做慣了的。
緊接著，他又起另一個油鍋，將醃好的肉絲滑入，快速劃散，待變色後加入切好的青椒絲和木耳，旺火翻炒，滋啦聲中，香氣四溢。
徐慧真倚在廚房門口，手裡拿著個蒜頭在剝，眼睛卻一直看著王強忙活，臉上帶著驚奇又好笑的表情。
“我說王科長，您這手藝……可以啊！”徐慧真忍不住笑道，“這又是紅燒肉又是炒肉的，不知道的還以為咱們小酒館今天改善伙食，請了大師傅呢！”
她怎麼也沒想到，王強今天上午過來，不是喝酒，也不是談事，而是提著一籃子食材，說要借她廚房用用，做幾個菜。起初她還以為王強是心血來潮想做點簡單的，沒想到一看這架勢，分明是正經八百要開火做飯！
王強一邊翻炒著鍋裡的青椒肉絲，一邊頭也不回地答道：“閒著也是閒著，練練手。怎麼，徐經理捨不得這點柴火？”
“瞧您說的！我巴不得您天天來練手呢！光聞這味兒，我中午都能多吃一碗飯！”徐慧真笑道，心裡卻犯嘀咕。王強這可不像是隨便練手，看這準備的菜量和菜式，倒像是……要請客？可沒聽說他要請誰啊？而且，幹嘛非要跑到她這小廚房來做？
正想著，院門外傳來了腳步聲和說話聲。
“是這兒吧？慧真姐？”
“沒錯，就是這小酒館後院。王強說在這兒。”
是文麗和陳雪茹的聲音！
徐慧真一愣，轉頭看向院門。只見文麗和陳雪茹一前一後走了進來。文麗今天穿了件素色的棉襖，圍著紅圍巾，手裡還提著個小布包，看起來文文靜靜的。陳雪茹則是一身嶄新的玫紅色呢子大衣，頭髮梳得一絲不苟，手裡也拎著個紙包，一進院子那雙丹鳳眼就四處打量，最後定格在繫著碎花圍裙、正在灶臺前忙碌的王強身上，頓時瞪大了眼睛，臉上露出了極其古怪的表情——想笑又拼命忍著，還帶著點難以置信。
王強聽到動靜，回頭看了一眼，很自然地招呼道：“來了？先坐吧，菜馬上就好。” 那語氣，就像招呼來家裡吃飯的客人一樣。
文麗看到王強這副“家庭煮夫”的打扮，也是驚訝地掩住了嘴，隨即臉上泛起一絲紅暈，眼神裡卻流露出新奇和……一絲說不清道不明的柔軟。她覺得這樣的王大哥，好像比平時那個威嚴的科長更……親切，更有煙火氣。
陳雪茹好不容易忍住沒笑出聲，走上前，圍著王強轉了一圈，嘖嘖稱奇：“我的老天爺！王科長，您這是唱的哪一齣啊？軋鋼廠的領導不當，跑這兒來當廚子了？這圍裙……噗……”她到底沒忍住，笑出了聲。
王強也不在意，一邊將炒好的青椒肉絲裝盤，一邊淡淡地說道：“民以食為天，領導也得吃飯。怎麼，陳經理覺得我這廚子當得不合格？”
“合格！太合格了！”陳雪茹連忙收起笑容，換上一副誇張的讚歎表情，“光是這香味，就知道是大師傅水平！王科長您真是深藏不露啊！”她心裡卻更加好奇了，王強把她們三個都叫來，就為了顯擺他的手藝？肯定沒這麼簡單！
徐慧真這時也反應過來了，原來王強是請了她們三個！她心裡那點嘀咕變成了驚訝，還有一絲隱隱的……說不清的感覺。王強同時請她們三個女人吃飯？這……這算怎麼回事？
“都別站著了，屋裡坐吧，外面冷。”徐慧真作為“東道主”，連忙招呼文麗和陳雪茹進她平時休息兼吃飯的小屋。小屋不大，但收拾得乾淨溫暖，中間擺著一張方桌，幾把椅子。
文麗和陳雪茹把帶來的東西放下。文麗帶的是自己醃的一點小鹹菜，陳雪茹帶的是一包精緻的點心。
“也不知道王大哥叫我們來甚麼事，就隨便帶了點自己做的。”文麗有些不好意思地說。
“就是，神神秘秘的，就說讓中午來慧真姐這兒。”陳雪茹附和道，目光卻一直瞟向門外廚房的方向。
不一會兒，王強端著菜進來了。一大碗色澤紅亮、軟爛噴香的紅燒肉，一盤熱氣騰騰、青翠誘人的青椒炒肉絲，還有一碟清炒時蔬，再加上文麗帶來的小鹹菜，陳雪茹帶來的點心，以及徐慧真連忙去前面端來的一盆米飯和碗筷，小小的方桌頓時擺得滿滿當當，香氣撲鼻。
“沒甚麼事，就是最近得了點好肉，想著一個人吃也沒意思，就叫你們一起過來嚐嚐。”王強解下那滑稽的圍裙，洗了手，在桌邊坐下，語氣平常得就像真的只是朋友間聚個餐。
三個女人互相看了看，都從對方眼中看到了同樣的疑惑和一絲微妙的尷尬。王強這話，誰信啊？但他不說，她們也不好追問。
“那……那我們就不客氣了？”徐慧真作為主人，先拿起了筷子，“王科長辛苦半天，咱們可得好好嚐嚐！”
“對對，嚐嚐王科長的手藝！”陳雪茹也夾起一塊紅燒肉，放入口中，頓時眼睛一亮，“嗯！真香！肥而不膩，入口即化！王科長，您這手藝真絕了！”
文麗也小口嚐了嚐，連連點頭，看向王強的眼神裡崇拜又多了幾分。
王強笑了笑，自己也動起筷子。氣氛在美食的催化下，漸漸變得自然起來。三個女人一開始還有些拘謹和互相較勁的微妙感，但在王強平和的態度和美味菜餚面前，也慢慢放鬆，開始聊起天來，話題無非是衣服、吃食、街面上的趣聞。
王強大多時候只是聽著，偶爾插一兩句話，或者給她們添添菜倒倒水，如同一個沉穩的主人。
酒足飯飽（沒喝酒，以茶代酒），桌上的菜被消滅了大半。三個女人都吃得心滿意足，對王強的手藝讚不絕口。
王強看看時間差不多了，便說道：“還有個湯，我去端來。是藥膳，對身體有好處，你們每人喝一碗再走。”
說著，他起身去了廚房，不一會兒，端著一個熱氣騰騰的大砂鍋進來。揭開蓋子，一股更加濃郁的、帶著黃芪、當歸等藥材清香的雞湯味瀰漫開來，湯色清亮，裡面能看到燉得酥爛的雞肉和紅棗、枸杞等物。
“這是……”徐慧真有些驚訝。
“藥膳雞湯，溫補氣血的。我看你們平時都挺辛苦，尤其是……”王強目光在三個女人臉上掃過，語氣平靜，“天氣冷，喝點這個有好處。安傑也在喝，效果不錯。”
他沒有點明“尤其是”後面是甚麼，但三個女人心思玲瓏，哪裡不明白？王強這是在關心她們的身體，尤其是女性那方面的調理！
徐慧真、文麗臉上都飛起紅霞，心裡又是羞澀又是感動。陳雪茹也是臉一熱，但隨即又湧起一股複雜的情緒——王強竟然連這個都想到了？還給她們特意做了藥膳湯？這份細心和關懷，未免也太……太讓人難以招架了！
“王大哥……你……”文麗感動得不知道說甚麼好。
“快趁熱喝吧。”王強不由分說，給每人盛了一碗。
三個女人捧著熱氣騰騰的湯碗，小口喝著。溫熱的湯汁順著喉嚨滑下，暖意瞬間傳遍四肢百骸，連心裡都感覺暖洋洋的。她們偷偷看向王強，只見他神色如常，彷彿只是做了一件再普通不過的事情。
但三個女人的心裡，卻都因為這頓飯，因為這碗特別的湯，掀起了不同程度的漣漪。
王強今天這一出，到底是甚麼意思？僅僅是關心她們的身體？還是有別的深意？
她們猜不透。但有一點可以肯定，王強這個人，在她們心裡的分量和形象，因為今天這頓親手做的飯和這碗暖心的湯，變得更加複雜、更加深刻，也更加……難以忽視了。