大年三十兒，天擦黑的時候，四合院裡零零星星響起了鞭炮聲，空氣裡也飄起了各家各戶燉肉的香味兒。
後院王強家裡，更是熱鬧。桌子上擺得滿滿當當，都快放不下了！中間是一大盤油光鋥亮、冒著熱氣的紅燒肉，那肉塊兒顫巍巍的，看著就饞人。旁邊是一整隻燉得爛糊的肥雞，一個紅燒大鯉魚，象徵著“年年有餘”。還有炒雞蛋、蒜苗臘肉、油炸花生米……足足有七八個菜！個個都是硬菜！
婁曉娥把最後一道白菜豆腐湯端上來，看著這一大桌子菜，忍不住嚥了咽口水，臉上笑開了花：“強子，這……這也太豐盛了吧！”
她以前在婁家雖然是大小姐，但後來家道中落，又經歷了那麼多事兒，好久沒見過這麼豐盛的年夜飯了。秦京茹更是站在桌子邊，手腳都不知道該往哪兒放，眼睛瞪得圓圓的，她長這麼大，在鄉下過年，頂多就是一盤子肉菜大家分著嚐個味兒，哪見過這陣勢？這簡直比村裡辦喜事的席面還闊氣！
王強笑了笑，拿出一個小酒盅，給自己倒了一杯白酒：“過年嘛，就該吃點好的。都坐，動筷子吧。”
三人圍坐在桌邊，開始吃這一年裡最豐盛的一頓飯。王強吃得從容，婁曉娥細嚼慢嚥，臉上洋溢著幸福。秦京茹一開始還有點放不開，小口小口地吃，後來見王強和婁曉娥都很隨和，也就慢慢放鬆下來，夾了一塊紅燒肉放進嘴裡，那濃郁的肉香和軟糯的口感讓她差點把舌頭都吞下去，心裡對王強的感激更是沒法說了。
後院裡歡聲笑語，肉香四溢。
可這香味兒飄到前院和中院，那滋味可就完全不一樣了。
閻家屋裡，冷冷清清。桌子上就擺著一小碟鹹菜，一盆能數清米粒的稀粥，還有兩個摻著麩皮的黑窩頭。三大媽看著這清湯寡水的“年夜飯”，再看看病床上哼哼唧唧的閻埠貴和低著頭不說話的倆兒子（閻解成和閻解曠），眼淚啪嗒啪嗒往下掉。
“吃……吃飯吧……”三大媽啞著嗓子說。
閻解曠拿起一個窩頭，咬了一口，又硬又糙，難以下嚥。他聽著後院隱約傳來的笑聲，聞著那勾魂的肉香，心裡堵得厲害。閻解成更是把頭埋得更低，恨不得找個地縫鑽進去。
賈家就更慘了。賈張氏費勁巴拉地用最後一點白麵摻著棒子麵，包了幾個素餡餃子，還沒多少油水。小當和槐花看著碗裡那幾個乾癟的餃子，再看看空蕩蕩的桌子，癟著嘴想哭又不敢哭。
“哭甚麼哭！有的吃就不錯了！喪門星！”賈張氏自己心裡也憋屈得要命，聽著後院的動靜，聞著那肉香，她肚子裡的饞蟲和心裡的妒火一起燒，恨不得把後院的房子點著！她惡狠狠地咬了一口沒甚麼滋味的餃子，像是在咬王強的肉。
何雨水家倒是也包了餃子，是純白麵的，還特意給傻柱碗裡多放了幾個。可傻柱現在已經病得糊塗了，連餃子都吃不明白了，何雨水一邊喂他，一邊看著哥哥瘦脫相的臉，心裡酸楚，這年過得也沒啥滋味。
於莉和於海棠姐妹倆一起過的年，包了豬肉白菜餡的餃子，還算不錯。於莉覺得挺滿足，於海棠卻有點心不在焉，她聽著後院的動靜，想象著王強家那豐盛的飯菜，再對比自家，總覺得差了點甚麼，心裡那股想要攀高枝的念頭又冒了出來。
這頓年夜飯，把四合院裡各家各戶的境況，照得清清楚楚。
後院是天堂，有肉有酒有歡笑。
前院中院是人間，有的是清苦和愁煩，有的是掙扎和不甘。
而像秦淮茹住的那個雜物間，則如同地獄，連一點過年的熱氣兒都沒有，只有冰冷的絕望。
吃完了飯，王強拿出早就準備好的一掛小鞭，對秦京茹說：“京茹，敢放炮嗎？拿去門口放了，崩崩晦氣，迎迎新年。”
秦京茹又驚又喜，她在鄉下也放過炮，但都是撿別人放剩的小鞭，從來沒自己親手點過一整掛！她小心翼翼地接過那掛紅豔豔的小鞭，拿著王強給的火柴，跑到院子門口。
“噼裡啪啦——噼裡啪啦——”
清脆的鞭炮聲在四合院門口炸響，紅色的紙屑飛揚，帶著一股硝煙的好聞味道。這聲音在寂靜的夜裡格外響亮，傳遍了整個院子。
這鞭炮聲，像是王強在向全院宣告著他的存在和富足。家家戶戶都聽到了這聲音，心情各異。
閻家人聽著，只覺得刺耳，像是抽在他們臉上的耳光。
賈張氏聽著，咒罵聲更惡毒了。
何雨水聽著，嘆了口氣，繼續照顧哥哥。
於海棠聽著，眼神更加複雜。
放完了炮，秦京茹小臉紅撲撲地跑回來，眼睛亮晶晶的，滿是興奮。這個年，對她來說，簡直像做夢一樣。
王強看著她的樣子，笑了笑。這個年，他過得很滿意。不僅物質豐足，更重要的是，他再次清晰地感受到了自己在這院裡的絕對地位和掌控力。
【叮！宿主度過一個豐足、彰顯實力的新年，院內對比強烈，隱性爽點大幅提升，獎勵發放中……】
系統的提示如期而至。王強站在門口，看著夜空零星綻放的煙花，目光深邃。
新的一年就要來了。他的路，還很長。而這四合院，不過是他征程起點的一個小小注腳。未來，必將更加精彩。