“李……李廠長……”他終於找回了自己的聲音，可那聲音沙啞得不像他自己的，像是在砂紙上磨過的，“您……您不是說要來處理他嗎？他……他目無領導，公然挑釁，您怎麼……”
李懷德轉過身，看著他。那目光冷得像冬天的風，像一把看不見的刀。劉海中被那目光看得往後退了一步，差點踩翻了身後的凳子。
“劉海中，”李懷德的聲音不大，可每個字都像釘子一樣扎進去，“我甚麼時候說過要處理何雨樹同志？我甚麼時候說過他目無領導、公然挑釁？這些話，都是你說的吧？”
劉海中的臉從白變紅，又從紅變青。他張了張嘴，可甚麼聲音也發不出來。他的腦子裡一片空白，像是被人格式化了。
李懷德繼續說道，聲音越來越高，越來越嚴厲：“你打著我的旗號，在院子裡開甚麼全院大會，當著這麼多人的面，胡亂批評一個根本沒有犯錯誤的好同志。你想幹甚麼？你想讓所有人都覺得，我李懷德是非不分、黑白顛倒？你想讓所有人都覺得，你劉海中是我的代言人，你說甚麼就是甚麼？”
劉海中的膝蓋軟了，他差點跪在地上。他的手扶著桌沿，指節發白，額頭上全是汗，順著臉頰往下淌，滴在那塊洗得發白的桌布上，洇開一小片深色的印記。
李懷德看著他，目光裡有厭惡，有失望，也有一種說不清的憤怒。他深吸一口氣，轉身面向院子裡的人，聲音放平穩了，可每個字都清清楚楚：
“各位鄰居，我今天來，就是想請何雨樹同志去我們軋鋼廠工作。他是我非常欣賞的人才，技術好，人品好，在肉聯廠的時候，我就想挖他過來。現在他離開了肉聯廠，我覺得這是個機會。至於劉海中同志說的那些話，全是胡說八道，全是編瞎話。我從來沒有授權他召開甚麼大會，也從來沒有說過何雨樹同志有任何問題。”
他頓了頓，轉過頭，看著劉海中，目光冷得像冰：“劉海中，你身為糾察隊隊長、生產組長，不但沒有以身作則，反而捏造事實、公報私仇、打著領導的旗號胡作非為。你這種行徑，對廠裡的影響極其惡劣。我現在正式宣佈——免去你生產組長的職務。至於糾察隊隊長，你暫時先幹著，要是再犯，一樣免了。”
劉海中癱坐在了地上。
他的臉貼在桌腿旁邊，嘴唇哆嗦著，眼睛瞪得大大的，可那眼裡的光已經滅了。他不是沒想過會有這一天，可他沒想到這麼快，沒想到是在這麼多人面前，沒想到是因為何雨樹。
院子裡安靜了一瞬，然後，不知道是誰第一個鼓起了掌。
是傻柱。他站在人群邊上，兩隻手拍得啪啪響，臉上的笑怎麼都藏不住，像是過年一樣。他的眼睛亮亮的，裡面有淚光，可他忍著沒掉下來。
緊接著是易中海。他站起身，慢慢地鼓著掌，一下一下的，不重，可很穩。他的臉上沒有笑，只有一種說不清的、複雜的神情。他看著何雨樹，又看了看癱在地上的劉海中，心裡五味雜陳。
然後是閻埠貴。他抱著孩子，騰不出手來，就用胳膊夾著孩子，指頭在孩子的襁褓上輕輕拍著。他看著劉海中那副樣子，心裡痛快極了——你把我從二大爺的位置上拉下來的時候，沒想到自己也會有今天吧？
接著是前院的劉嬸、中院的李嬸、後院的王奶奶……掌聲越來越多，越來越響，像潮水一樣湧過來，淹沒了整個院子。有人笑，有人喊好，有人交頭接耳。
“活該！讓他整天擺架子！”
“就是，以為自己是誰？還不就是個工人！”
“李廠長明察秋毫，這才是好領導！”
李懷德聽著這些聲音，臉色更難看了。他不是因為被誇而難看，是因為他忽然意識到，劉海中在這個院子裡有多不得人心。他能讓全院的人都站在他的對立面，說明這個人確實有問題。他慶幸自己今天來了，看到了劉海中的真面目。不然，以後還不知道會被他捅出多大的婁子。
他轉過身，看著何雨樹，臉上重新露出了笑容。那笑容裡有真誠，也有一種“我已經處理了你的對手，你可以放心跟我走”的暗示。
“雨樹同志，你看，今天這事鬧成這樣，我很抱歉。你要是方便，咱們找個地方聊聊？”
何雨樹看著他，沉默了兩秒。那兩秒裡，李懷德心裡有些發虛——他不知道何雨樹在想甚麼，不知道他會不會因為劉海中這事遷怒於自己。
“李廠長，”何雨樹終於開口了，聲音不大，可每個字都很清楚，“您既然來了，就在這裡說吧。劉組長還在這兒呢，他費了那麼大勁把我叫來，我不能不給他面子。再說了，我要是跟您走了，人家還以為我怕了他呢。”
這話說得雲淡風輕，可誰都聽出了裡面的意思——你劉海中不是要當著全院人的面批鬥我嗎？好，那就當著全院人的面，看看最後丟人的是誰。
李懷德愣了一下，隨即明白了。何雨樹這是要當著所有人的面，把這事說清楚，把劉海中的臉面徹底踩碎。他心裡暗暗點頭——這個年輕人，不是好惹的。他看了一眼癱在地上的劉海中，又看了看滿院子的人，深吸一口氣，開始說話。
他說了很多。他說何雨樹在肉聯廠的時候技術多麼好，修車多麼厲害，他親眼見過的。他說他一直想請何雨樹來軋鋼廠，可人家有原則，不隨便跳槽。他說何雨樹離開肉聯廠不是因為他不好，是因為廠裡亂，是那些不如他的人容不下他。他說他今天來，就是要請何雨樹去軋鋼廠當後勤副主任，主管車輛和維修，工資待遇從優。
他說這些話的時候，不時看向劉海中。劉海中癱在地上，臉貼著地面，不敢抬頭。他的耳朵裡全是李懷德的話，每個字都像針一樣扎進他心裡。他想起自己昨天在李懷德面前說的那些話——“不服從管教”“被肉聯廠清退”“害群之馬”——每一個指控，都被李懷德這這番話駁得體無完膚。