處理完所有官方交接手續，送走最後一批留守人員後，林曉在空無一人的指揮部宿舍裡，度過了他在“東方旅”營地的最後一夜。房間已經基本清空，只剩下一張行軍床、一床薄被、一個裝著他個人物品的帆布行李袋，以及牆角那面仔細疊好的旅旗。
他沒有睡意，只是和衣躺在床上，聽著窗外南京城遠遠近近的聲音。沒有軍營熟悉的熄燈號、巡邏腳步聲和引擎低鳴，只有城市本身模糊的喧囂和冬夜寒風的呼嘯。這種感覺很陌生，彷彿突然被從運轉多年的龐大機器上拆卸下來，獨自暴露在空曠的天地間。
天剛矇矇亮，他便起身。用房間裡最後半壺涼水簡單洗漱，換上早已準備好的普通深藍色棉布長衫，外面罩了件半舊的灰色呢子大衣，頭戴一頂普通的黑色禮帽。這身打扮，讓他看起來像南京城裡隨處可見的普通職員或教書先生，與那個叱吒風雲的“東方旅”旅長判若兩人。他最後檢查了一遍行李袋，裡面除了幾件換洗衣物、一些個人證件和那本封面空白的內頁寫滿字跡的筆記本外，別無長物。他走到牆角，拿起那面旅旗，輕輕摩挲了一下，然後小心地放進行李袋的最底層。
推開房門，清冷的空氣撲面而來。偌大的營地死一般寂靜，只有幾個負責最後掃尾和看守計程車兵在遠處活動。他們看到林曉這身打扮，愣了一下，隨即遠遠地立正敬禮。林曉向他們微微點頭，沒有走過去。
他提著行李袋，沿著熟悉的營區道路，向大門走去。腳步聲在空曠的水泥地上回響。路過曾經的坦克車庫，大門洞開，裡面空空蕩蕩；路過通訊中心，天線已經拆除；路過食堂，煙囪不再冒煙。一切痕跡都在被迅速抹去，彷彿這裡從未駐紮過一支數萬人的勁旅。
走到營門口，哨兵是一個年輕計程車兵，林曉記得他好像是半年前補充進來的新兵。看到林曉走近，哨兵顯然認出了他，儘管衣著不同，但那張臉和眼神是忘不了的。年輕的哨兵明顯緊張起來，挺直身體，張了張嘴，似乎想喊“旅座”，又意識到不對，一時不知如何稱呼。
林曉走到他面前，溫和地問：“就你一個人站崗？”
“報……報告長……報告，還有一位班長在後面休息，馬上來換崗。”哨兵結結巴巴地回答。
“辛苦了。”林曉說，“今天過後，這裡就交給地方了。你們也快撤了吧？”
“是，下午最後一批交接。”哨兵說著，目光落在林曉手裡的行李袋上，猶豫了一下，低聲問：“您……您這是要走了嗎？”
“嗯，走了。”林曉平靜地回答。
哨兵嘴唇動了動，似乎有很多話想說，最終只是用力抿緊，再次挺直胸膛，向林曉敬了一個最標準的軍禮，眼神裡充滿了複雜的情感——有崇敬，有不捨，也有對未來的茫然。
林曉抬起右手，在帽簷邊輕輕碰了一下，算是回禮。然後，他不再停留，邁步走出了軍營大門，踏上了外面的街道。
街道上已經有了早起的行人，人力車伕、挑著擔子的小販、趕著去上工的工人。沒有人多看這個提著舊行李袋、衣著普通的中年男人一眼。林曉融入人流，沿著街道向不遠處的公共汽車站走去。
他沒有回頭去看那座曾經承載了無數輝煌與艱辛的軍營。他知道，回頭也看不到甚麼了，該告別的已經告別，該留下的已經留下。
在汽車站等車時，他遇到了一個意想不到的人——原炊事班的老班長，姓胡，大家都叫他胡老炊。老班長也換了便裝，揹著一個鼓鼓囊囊的鋪蓋卷，手裡還拎著個網兜，裡面裝著飯盒等零碎。
“林……林先生？”老班長遲疑地叫了一聲，湊近些才確認。
“老胡？你怎麼在這兒？沒跟隊伍走？”林曉有些意外。他記得老班長是分配去第二建設兵團（水利）的。
胡老炊嘆了口氣，黝黑的臉上皺紋更深了：“家裡老母親病得重，託人捎信來了。我打了報告，上面批准我先回家安置，等母親情況穩定了，再去兵團報到。您這是……？”
“我有點私事，先離開南京幾天。”林曉簡單帶過。
老胡點點頭，沒有多問。他看了看林曉簡單的行裝，又看了看自己手裡的鋪蓋卷，忽然有些侷促地說：“林先生，您……您一個人，路上當心。以後……以後要是有機會，再到俺們工地去，俺給您做當年在緬甸做過的那個……那個野菜糊糊，您還記得不？那時候沒糧食……”
林曉心頭一熱，點點頭：“記得。謝謝老胡。”
公共汽車搖搖晃晃地來了，兩人上了車，坐在不同的位置。車上人不多，引擎聲嘈雜。老胡隔著幾排座位，不時回頭看看林曉，眼神裡滿是老兵對老長官那種質樸的牽掛。林曉則望著窗外飛速後退的街景，南京城正在從戰爭的創傷中緩慢甦醒，新的招牌在掛起，廢墟在被清理，行人臉上少了幾分驚恐，多了幾分對未來的期盼，也帶著幾分對時局的迷茫。
幾站後，老胡到站了。他揹著沉重的行李，經過林曉身邊時，停了一下，低聲快速地說：“林先生，多保重！”然後匆匆下車，消失在人群裡。
林曉繼續坐了幾站，在一個離市中心稍遠、靠近碼頭和舊貨市場的站點下了車。這裡人流更雜，三教九流都有。他提著行李袋，走進一條狹窄的里弄，七拐八拐，來到一處不起眼的老式石庫門房子前。他敲了敲門，三長兩短。
門開了條縫，一個精幹的中年人探出頭，看到林曉，點點頭，閃身讓他進去。這裡是查理離開前，透過可靠關係為林曉準備的一個臨時落腳點，房主是查理公司一個老職員的親戚，絕對可靠，只知道林曉是個需要暫時安靜住幾天的“先生”。
房子很小，但乾淨，有基本的傢俱。林曉放下行李，對中年人說了聲“謝謝，麻煩你了”，中年人擺擺手，悄無聲息地退了出去，帶上了門。
林曉站在簡陋的房間中央，環顧四周。這裡沒有戰場的地圖，沒有作戰計劃，沒有等待命令的部屬，只有一片令人不適的安靜。他從行李袋裡拿出那本筆記本，坐在唯一的一張舊書桌前，翻開。裡面記錄的不是軍事命令，而是他關於“國家復興基金”運作的一些初步設想、對聯科院未來研究方向的建議筆記，以及他嘗試解讀腦海中“種子”資訊時寫下的一些零散關鍵詞和疑問。
他知道，從走出軍營大門的那一刻起，“林曉將軍”就已經成為過去。他現在是“國家特別顧問林曉”，一個空有頭銜、沒有實權、甚至沒有固定辦公地點的人。他將依靠這個模糊的身份，那筆秘密的基金，以及腦海中那些尚未完全解鎖的知識，還有分散在各處的昔日袍澤的情分，開始一段完全不同的、更加隱秘也更具挑戰的旅程。
他攤開一張普通的南京市區地圖，目光在上面緩緩移動。他在尋找一個合適的地方，一個既能讓他觀察這個城市和國家的變化，又能讓他安靜思考、並可能與某些需要聯絡的人建立不起眼聯絡的地方。或許是一家小書店，或許是一間租賃的辦公室，或許……他還沒有完全想好。
窗外傳來小販的叫賣聲和輪船的汽笛聲。南京城在繼續它平凡的運轉，似乎沒有人注意到，那位曾率領“東方旅”橫掃歐亞、最終光復南京的傳奇將領，已經如同水滴匯入江河，悄然消失在人海之中。他的離去沒有儀式，沒有報道，只有那個年輕哨兵無聲的敬禮和老兵胡老炊一句樸實的“保重”。
新的身份，新的戰場，新的戰鬥方式。一切將從這間普通的石庫門房子，從這張舊書桌，從這本寫滿未來構想的筆記本，重新開始。而外界關於“林曉去了哪裡”的猜測和尋覓，或許很快就會開始，但那已是他需要應對的、新的棋局的一部分了。他輕輕合上筆記本，目光投向窗外那片正在被晨曦逐漸照亮的、嘈雜而充滿生機的市井天空。