暴風雪在肆虐了數日後，終於有了些許減弱的跡象，鉛灰色的雲層裂開幾道縫隙，吝嗇地透下幾縷蒼白無力的冬日陽光。但對於困守“修道院路口”和巴斯托涅的盟軍來說，這並不意味著困境的解除，反而可能預示著德軍新一輪更猛烈進攻的到來。連日激戰，防禦工事在炮火中不斷被摧毀又重建，彈藥消耗驚人，尤其是“東方旅”缺乏重炮，主要依靠空投和繳獲，而巴斯托涅守軍的藥品和禦寒物資更是瀕臨耗盡。
林曉站在路口殘破的修道院鐘樓（已改為觀察哨）上，舉著望遠鏡觀察著四周白茫茫的雪原。遠處地平線上，德軍的活動跡象似乎正在增加，小型偵察部隊和炮兵觀察員出沒頻繁。他放下望遠鏡，對身邊的通訊官沉聲道：“再次向後方緊急呼叫，我們需要空中補給，尤其是反坦克彈藥、醫療用品和高熱量食物。巴斯托涅那邊的情況可能更糟，優先順序他們第一，但我們這裡也必須得到補充，否則這根釘子隨時會被拔掉。”
通訊官點點頭，轉身對著電臺再次以最高優先順序發出求援訊號。電波穿越依然不算穩定的雲層，飛向盟軍後方的空軍基地和補給中心。
等待是焦灼的。每一次發動機的轟鳴聲都會讓哨兵們緊張地抬頭，但大多隻是德軍零星的空襲或偵察機。直到下午，雲層裂縫擴大了些，空中傳來了不同於德軍飛機沉悶轟鳴的、更加高亢而熟悉的聲音——是盟軍運輸機的引擎！
“空投！是我們的飛機！”觀察哨計程車兵興奮地喊了起來。
只見數架C-47“空中列車”運輸機，在幾架P-51戰鬥機的護航下，衝破稀薄的雲層，向著巴斯托涅和“修道院路口”的方向飛來。它們飛得很低，顯然是為了提高空投精度，冒著被德軍輕型防空火力擊中的風險。
“發訊號！指示空投區域！”林曉下令。
地面部隊立刻點燃了預先準備好的煙霧罐，在雪地上標出了清晰的“T”形標記。運輸機盤旋著，艙門開啟，一個個繫著彩色降落傘的物資箱被推出艙門，像一朵朵彩色的蘑菇，在寒風中晃晃悠悠地飄落下來。
“快！組織人手回收！注意警戒，防止德軍小股部隊搶奪！”雷諾的聲音在陣地上回響。士兵們紛紛衝出掩體，奔向降落傘飄落的方向。巴斯托涅方向也是如此，可以想象那裡的守軍正以同樣的急切回收著救命物資。
空投行動持續了大約二十分鐘，運輸機在完成投送後，迅速拉高，在戰鬥機的掩護下脫離戰場。地面上一片忙碌，“東方旅”計程車兵們將一個個沉重的物資箱拖回防禦圈內。箱子外包裝上噴著醒目的標識和編號：彈藥（反坦克火箭彈、機槍子彈、手榴彈）、醫療包、K級口糧、毛毯、甚至還有少量的汽油桶。
“太好了！有‘巴祖卡’的彈藥了！”
“醫療包！這邊需要醫療包！”
“是吃的！上帝，我已經三天沒吃過熱東西了……”
士兵們一邊搬運，一邊興奮地議論著，疲憊的臉上露出一絲笑容。這些物資雖然不能完全解決問題，但無疑是雪中送炭。
然而，在清點一個較小的、標著“特殊補給 - 東方旅”字樣的木箱時，負責的後勤官愣住了。開啟箱子，裡面除了常規的壓縮餅乾和巧克力，還有一些用油紙嚴密包裹、印著他不認識的中方塊塊字的東西。他拿起一包，翻來覆去地看，又湊近聞了聞，一股強烈而陌生的、混合著花椒、辣椒和多種香料的氣味撲鼻而來。
“這……這是甚麼？”後勤官茫然地看向身旁同樣不明所以計程車兵。
這時，查理帶著幾個航空隊的地勤人員過來檢視空投的航空燃料和零件，正好路過。查理瞥見後勤官手裡的東西，腳步一頓，眼睛瞬間瞪大。
“等等！拿過來我看看！”查理一把抓過那包油紙包裹，看清上面印著的兩個碩大的中文方塊字——“麻辣”，下面還有一行小字“火鍋底料”。他臉上的表情瞬間變得極其古怪，先是難以置信，隨即是恍然大悟，最後忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，越笑越大聲，幾乎要笑出眼淚。
周圍的美軍士兵和“東方旅”裡非華裔的成員都莫名其妙地看著他。
“喂，查理，你笑甚麼？這到底是甚麼東西？武器？新型炸藥？”一個美軍聯絡官好奇地問。
查理好不容易止住笑，擦了擦眼角，舉著那包火鍋底料，用英語大聲解釋道：“夥計們！這不是武器，也不是炸藥！這是……這是來自東方的神秘美食力量！中文叫‘火鍋底料’！是用來煮一種叫‘火鍋’的大餐的！老天，我小時候在舊金山唐人街吃過，辣得要命，但吃完渾身冒汗，舒服極了！”他轉向同樣有些發愣的後勤官，“還有多少？”
後勤官看了看箱子：“大概……二三十包？還有一些像是粉絲和脫水蔬菜的東西……”
“發了！這下我們發了！”查理興奮地揮舞著火鍋底料，“這比罐頭強多了！這玩意兒煮開，把能找到的肉（哪怕是繳獲的德軍罐頭肉或者打到的野兔）和蔬菜扔進去，就是一頓能讓靈魂都暖和起來的大餐！”
訊息像長了翅膀一樣傳開。很快，林曉也知道了。他看著查理獻寶似的拿過來的火鍋底料，臉上露出了一絲罕見的、真正放鬆的笑意。這肯定是系統“後勤支援”選項裡，他之前順手兌換儲備的、為數不多的“非戰鬥物資”之一，沒想到被盟軍後勤部門一併打包空投了過來。
“看來，我們的‘系統’還挺貼心，知道咱們在這兒挨凍。”林曉難得地開了個玩笑，對雷諾說道，“讓炊事班把繳獲的那些德軍豬肉罐頭、還有我們剩下的壓縮蔬菜拿出來。找幾個堅固的鋼盔或者飯盒，燒雪水，把這些‘神秘力量’用上。今晚，讓兄弟們，特別是傷員，吃點熱乎的、帶勁的。”
夜幕降臨，寒風依舊刺骨，但在“修道院路口”和巴斯托涅的某些掩體、地下室或相對背風的工事裡，卻飄起了一種奇特的、濃郁的、帶著強烈椒麻香氣的味道。美軍士兵們一開始對這種陌生的氣味和紅油翻滾的湯底感到警惕甚至有點退縮，但在“東方旅”華裔士兵和查理的示範和鼓勵下，他們小心翼翼地嘗試了用“筷子”（臨時削的木棍或刺刀）撈起的食物後，反應各異——有的被辣得滿臉通紅，大口哈氣，連連喝水；有的則瞪大了眼睛，彷彿發現了新大陸，大呼過癮！
“上帝！這東西……像火焰在嘴裡燃燒！但是……見鬼的好吃！”
“我感覺我的鼻子通了！全身都熱了！”
“這比冷罐頭強一萬倍！”
簡單的“鋼盔火鍋”成了冰天雪地中難得的慰藉。熱湯驅散了寒意，辛辣刺激著麻木的味蕾和疲憊的精神，分享食物的過程也短暫地緩解了戰爭的壓力。一些美軍士兵甚至開始跟“東方旅”計程車兵學習蹩腳的中文詞彙，比如“辣”、“好吃”。
在巴斯托涅，當幾包火鍋底料透過地下交通壕被送到麥考利夫的指揮部時，這位以“Nuts!”聞名世界的將軍，看著那包寫著神秘方塊字的油紙包，聽著聯絡官磕磕巴巴的解釋，也忍不住咧開了乾裂的嘴唇。
“東方人的秘密武器，嗯？”麥考利夫將一點底料粉末倒在指尖，嚐了嚐，被辣得皺了皺眉，隨即卻點了點頭，“夠勁。告訴林將軍，多謝他的‘特殊補給’。等打退了德國佬，我請他去巴黎吃大餐，前提是他得帶上足夠多的這玩意兒。”
寒風呼嘯的雪原上，硝煙與“麻辣”的奇特氣味混雜在一起，構成了阿登戰役中一道別樣的風景。火鍋底料當然不能擊退德軍，但它以一種意想不到的方式，溫暖了士兵的身心，增進了盟友間的默契，也成為了這段艱苦卓絕的防禦戰中，一個帶著溫度與趣味的註腳。而當最後一鍋熱湯被分食殆盡，士兵們舔著發麻的嘴唇，重新握緊冰冷的武器時，他們知道，溫暖的插曲已經結束，更殘酷的戰鬥，還在前方。那奇特的“麻辣”氣息，將和雪原上的硝煙一樣，長久地留在他們的記憶裡。