“海狼”號的存在，如同投入日軍太平洋航運體系的一顆致命病毒，其影響隨著一次次成功的獵殺與掠奪，迅速擴散、發酵，最終演變成一場令日本海軍和大本營都感到棘手和恥辱的“瘟疫”。
起初，只是零星幾艘船隻的失聯或沉沒報告，並未引起太大重視。戰爭中的損失在所難免。但很快，隨著獲救船員帶回越來越多細節一致、令人匪夷所思的遭遇描述，一個清晰的、令人不安的模式浮現出來：
一艘造型獨特、靜音效能極佳、從未在任何盟軍序列中出現過的神秘潛艇；
一套“劫掠優先、專捏軟柿、釋放俘虜”的怪異戰術；
活動範圍飄忽不定，從菲律賓到爪哇，從蘇祿海到班達海，似乎無處不在，又無處可尋。
沒有震耳欲聾的炮火連天，沒有大規模艦隊決戰的波瀾壯闊。“海狼”號的攻擊，更像是一場場精心策劃的、冷酷而高效的“外科手術”。它總在護航最薄弱、航線最偏僻、船員最鬆懈的時刻，如同幽靈般悄然浮現。有時是幾發精準的魚雷，有時是強行登船掠奪後鑿沉，有時甚至只是現身威懾，逼停船隻拿走最珍貴的物資後揚長而去。
恐慌，如同無形的墨汁，在往來於東南亞各島嶼與日本本土之間的商船船員中迅速瀰漫開來。
“聽說了嗎？‘白樺丸’在錫布圖水道附近被擊沉了，只逃出來一半人，說是那潛艇根本沒想殺他們……”
“可不是！‘扶桑丸’更邪門，被搶走了整整一艙的橡膠和錫錠，船都被鑿沉了，可船員一個沒死，全被放生了！”
“他們管那艘潛艇叫……‘海狼’！說是來無影去無蹤，聲吶都抓不住！”
“完了……我們這趟跑的是馬尼拉到婆羅洲的航線，聽說‘海狼’上週剛在那片出現過……”
酒館裡、碼頭上、船艙內，類似的竊竊私語無處不在。船員們開始抗拒前往“海狼”活動頻繁的區域，甚至出現了以各種理由請假或怠工的現象。船長們在制定航線時，也開始下意識地避開那些被認為“不安全”的水域，寧願繞遠路，增加成本和航行時間。
這種無形的壓力，很快轉化為了實實在在的經濟損失。
首先感受到寒意的，是位於倫敦和鹿特丹的各大海上保險公司。關於東南亞至日本航線船舶損失的報告陡然增多，而且損失原因高度一致——遭遇不明身份潛艇襲擊。精算師們驚恐地發現，在這條航線上的賠付率正在以驚人的速度攀升。
“先生們，我們必須重新評估風險！”在一次緊急董事會議上，勞埃德保險社的一位資深合夥人敲著桌子，“根據現有資料，在菲律賓以南、爪哇海以北的這片廣闊海域，船舶遭遇潛艇攻擊的機率已經超過了百分之十五！而且，這支被稱為‘海狼’的潛艇部隊，其攻擊模式導致的全損率極高！”
很快，新的保險費率表出臺了。凡是透過“海狼”活動高危區域的日本（及佔領區）商船，保費直接飆升了百分之三百到五百！而且，許多保險公司開始拒絕為單船或護航薄弱的船隊承保。
訊息傳回日本，軍部和商船會社一片譁然。保險費用的暴漲，意味著運輸成本的急劇增加，這無異於在本就因盟軍封鎖而日益緊張的戰爭經濟上，又狠狠地割了一刀。更嚴重的是，許多船東因為無法承擔高昂的保費或找不到承保人，被迫暫停了航線運營，導致戰略物資的運輸效率大打折扣。
“‘海狼’……必須消滅這支該死的幽靈艦隊！”日本海軍軍令部發出了憤怒的咆哮。
更多的巡邏艇、驅逐艦被抽調出來，投入到廣闊的護航和反潛搜尋中。一些重要的船隊開始配備更強的護航力量，甚至嘗試使用偽裝成商船的 Q-ship （偽裝獵潛艦）來設下陷阱。
然而，“海狼”號彷彿總能未卜先知。它巧妙地避開了那些重兵護衛的“硬骨頭”，依舊專注於尋找防禦鏈條上最薄弱的環節。它利用林曉制定的準則和 船員大隊帶來的資訊優勢，時而化身商船在白天大搖大擺地航行（利用盟軍提供的日軍商船識別訊號進行短暫偽裝），時而潛入深海靜默潛伏數日，耐心等待著下一個疏忽大意的獵物。
它的恐怖，不在於擊沉了多少萬噸位的船隻，而在於它成功地製造了一種無處不在的威脅感，一種“下一個可能就是我”的集體性焦慮。它像一根魚刺，牢牢地卡在了日本“南方資源生命線”的咽喉上，雖不致命，卻持續地造成著失血、疼痛和功能紊亂。
在“海狼”號的指揮艙裡，雷諾艇長看著盟軍情報部門轉發來的、關於日軍航線調整和保險費率飆升的報告，臉上露出了複雜的笑容。他對林曉說：“將軍，看來我們這套‘海上游擊隊’的打法，效果比預想的還要好。我們現在不僅是在擊沉船隻，更是在摧毀他們的信心和錢包。”
林曉點了點頭，目光卻投向幽暗的深海：“效果是有了，但鬼子被逼急了，反撲也會更加瘋狂。我們救下的那些俘虜提供的情報顯示，竹內寬的特混艦隊已經抵達了這片海域，他們正在張網以待。接下來的日子，不會輕鬆了。”
“海狼”的恐怖傳說，在太平洋上越傳越廣，而這頭孤狼的處境，也隨著名聲的鵲起，變得愈發危險。獵人與獵物的角色，隨時可能再次逆轉。