“海狼”號下水的興奮還未持續多久，嚴酷的現實便如同印度洋冰冷的海水，撲面而來。接收潛艇後的首次試航，在距離秘密船塢不遠的一處指定測試海域展開。林曉、查理、張三以及 船員大隊的核心成員悉數登艇，霍蘭德帶領的技術保障團隊則乘坐一艘輔助船隻在附近跟隨。
潛艇內部，充滿了新船特有的金屬、油漆和機油混合的氣味。空間比預想的還要狹窄，各種管道、閥門和儀表盤密佈，讓人眼花繚亂。儘管經過了模擬訓練，但當真正身處這鋼鐵巨獸的腹腔，感受著它引擎啟動時傳來的低沉震動，所有人都難免有些緊張和興奮。
最初的港池內低速航行和通氣管狀態測試還算順利。但當“海狼”號駛入開闊水域，準備進行首次下潛測試時，問題開始接踵而至。
“主壓載水艙注水！首水平舵下潛五度！” 擔任首任艇長的是一位經驗相對豐富的原國軍海軍校官，他努力保持著鎮定，下達指令。
隨著海水湧入壓載艙，艇身開始緩緩下沉。然而，下沉的過程並不平穩，艇體出現了輕微的左右搖擺和首傾過度。
“平衡舵修正！注意縱傾！” 艇長急忙喊道。
負責操控的水兵手忙腳亂地操作著舵輪和平衡水艙閥門，但響應似乎有些遲滯，艇首依舊向下扎去，角度超出了安全範圍。艙內響起了輕微的警報聲。
“怎麼回事？！” 林曉抓住身邊的固定物，感受著明顯的傾斜，沉聲問道。
“報告！平衡系統響應不及預期！首部壓載水艙的注水速度似乎比尾部快！” 一名美方輪機官快速檢查著儀表，額頭冒汗。
“緊急吹除首部壓載水艙！上浮！” 艇長當機立斷。
壓縮空氣嘶鳴著湧入首部水艙，將海水排出。艇身猛地一震，停止了下沉，開始艱難地上浮。第一次下潛嘗試，以一次令人心驚肉跳的失衡告終。
“是閥門開度校準問題，還是管路設計有偏差？” 霍蘭德透過無線電焦急地詢問。初步排查指向了液壓控制系統和部分閥門的靈敏度設定問題，需要回港後詳細除錯。
驚魂稍定，“海狼”號轉為水面航行，進行聲吶裝置測試。新型的被動聲吶陣列是這艘潛艇的“耳朵”，也是其隱蔽獵殺的關鍵。
聲吶員戴著耳機，全神貫注地監聽者。突然，他臉色一變，大聲報告：“被動聲吶接觸！方位2-7-0！疑似大型水面目標，距離……距離很近！”
指揮艙內的氣氛瞬間繃緊！這裡雖然是測試海域，但並非絕對安全，難道遭遇了日軍艦艇？
“確認目標性質！全員進入戰鬥崗位！” 艇長立刻下令。
林曉的心也提了起來，他快步走到聲吶員身後。聲吶顯示屏上，一個模糊的光點正在閃爍。
“速度很慢……訊號特徵……有些奇怪……” 聲吶員緊鎖眉頭，仔細分辨著。
就在這時，負責瞭望的水兵透過潛望鏡觀察後，發出了疑惑的聲音：“報告！方位2-7-0方向……只有一片露出海面的礁石群！”
礁石？
聲吶員再次仔細聆聽和分析，終於尷尬地發現，那“大型水面目標”的訊號，竟然是特定海流穿過那片礁石群特定孔洞時，產生的、類似船舶螺旋槳空化的噪音！新型聲吶系統靈敏度極高，但也因此將這種自然干擾誤判為了目標。
一場虛驚。但這也暴露了聲吶系統在訊號識別和過濾演算法上存在缺陷，容易受到複雜水文環境的干擾。
接下來的測試更是險象環生。在進行深潛測試後的上浮過程中，由於對新型艇體浮力中心和高壓空氣吹除系統的效率估算不足，加上一股突如其來的 subsurface current （水下暗流），潛艇在上浮到潛望鏡深度時，出現了短暫的失控，艇首猛地向上翹起，又迅速被壓回，如同一個笨拙的海豚。
“保持姿態！注意深度！” 艇長吼叫著，雙手死死抓住指揮台欄杆。
所有人都被這劇烈的顛簸甩得東倒西歪，艙內未固定的工具和物品叮噹作響。就在艇身勉強穩定下來時，負責監視深度的水兵發出了淒厲的警告：
“海底迅速接近！距離不足五十米！！”
指揮艙內一片死寂！五十米，對於一艘正在上浮的潛艇來說，幾乎是致命的距離！一旦觸底，後果不堪設想！
“全速倒車！尾水平舵全升！緊急吹除所有主壓載水艙！” 艇長的聲音因為極度緊張而嘶啞。
引擎發出沉悶的咆哮，螺旋槳瘋狂地反向轉動。高壓空氣嘶吼著將海水從所有壓載艙中強行推出。艇身劇烈顫抖著，抗拒著下沉的慣性，艱難地向後、向上掙扎。
透過舷窗，已經能夠隱約看到下方黑暗中迅速放大的、模糊的海底陰影！
千鈞一髮之際，艇身終於停止了下沉，並且開始以肉眼可見的速度向上浮起。最終，在距離海底可能只有十數米的地方，“海狼”號險險地避開了與礁石的親密接觸，如同一個喝醉的巨人，搖搖晃晃地浮出了水面。
當艙蓋開啟，新鮮空氣湧入時，所有人都癱坐在了地上，大口喘息，冷汗早已溼透了內衣。就連一向冷靜的張三，臉色也有些發白。
林曉靠在冰冷的艙壁上，看著驚魂未定的船員們，心中沒有絲毫責備，只有沉重的壓力。他知道，新裝備的磨合必然伴隨風險，但這次試航暴露出的問題之多、之險，還是超出了預期。
“記錄所有故障細節。”林曉的聲音有些沙啞，卻異常堅定，“平衡系統、聲吶識別、浮力控制、應急程式……霍蘭德先生，我們需要立刻進行全面檢修和除錯。我們的‘海狼’，還需要更多的磨礪，才能成為真正的海洋殺手。”
首次試航，在狀況百出和一場虛驚中落幕。它像一盆冷水，澆醒了因成功下水而有些發熱的頭腦。“海狼”號雖然誕生，但距離形成戰鬥力，還有一段佈滿荊棘的道路要走。而來自野人山的警報和日軍可能採取的行動，讓這段本就緊張的除錯期，充滿了更加緊迫的危機感。時間，成了最奢侈的東西。