原始叢林彷彿一張巨大的、溼潤的綠色地毯，每一步踏上去都深陷其中，吸飽了水分的腐殖質吞噬著所有的聲響。救援隊呈分散的偵察隊形，在張三的引領下，如同幽靈般在林間穿梭。德式作戰靴小心翼翼地避開裸露的樹根和橫陳的枯木，MP40衝鋒槍的槍口隨著警惕的目光不斷移動，掃過每一個可能藏匿危險的陰影。
出發不到三個小時，走在最前面的張三突然蹲下身，舉起了拳頭。整個隊伍瞬間凝固，融入環境。
張三仔細檢視著地面，那裡有幾處被刻意掩蓋，但仍能看出輪廓的腳印，鞋底花紋與日軍的昭五式軍靴或當地山民的草鞋都不同，更接近歐美的制式。他撥開一旁的灌木，指尖捻起一小片沾著暗褐色汙跡的繃帶碎片，放在鼻尖嗅了嗅——是血腥味，而且有些時日了。
“方向沒錯，他們經過這裡，有人受傷。”張三的聲音低沉而肯定。
林曉蹲在一旁，仔細審視著那些痕跡。腳印雜亂，步幅不一，顯示出匆忙和疲憊。他點了點頭，示意隊伍繼續沿著痕跡追蹤。
線索斷斷續續，時而清晰，時而模糊，需要張三發揮他獵人般的本能才能重新找回。他們發現了被丟棄的、印著英文標籤的空罐頭盒，找到了一個卡在樹縫裡的英式水壺，甚至在一處溪流邊，看到了篝火的餘燼被仔細地掩埋過，但扒開浮土，還能感受到一絲微弱的溫熱。
“他們離我們不遠了，而且很警惕。”林曉判斷道。他下令隊伍進一步放慢速度，提高警戒級別。
又向前追蹤了約一公里，穿過一片特別茂密的藤蔓區後，前方的張三再次停下，這次他沒有蹲下，而是側耳傾聽著甚麼，眉頭緊鎖。
林曉也聽到了。那是一種極其微弱的、斷斷續續的呻吟聲，夾雜著某種壓抑的、非中文也非日語的交談聲，從前方一個被巨大榕樹氣根和濃密灌木遮蔽的山坡方向傳來。
空氣中，開始瀰漫起一股更加濃重的、混合著傷口腐爛和汗臭的味道。
張三打了個手勢，示意聲音和氣味來源就在山坡上方一個天然形成的巖穴附近。他如同壁虎般，藉助植被的掩護，悄無聲息地向前摸去，進行最後一次抵近偵察。
幾分鐘後，他返回，臉色凝重。“找到了。大約十幾個人，躲在巖穴和周圍的灌木裡。狀況很糟，至少一半帶傷，有個當官的傷得很重，躺在擔架上。守衛只有兩三個能動彈的，沒甚麼重武器。”他頓了頓，補充道，“他們很緊張，像驚弓之鳥。”
林曉深吸一口氣。終於找到了。他示意隊員們原地隱蔽待命，自己則緩緩站起身，將MP40衝鋒槍掛在身前，雙手攤開，示意沒有敵意，然後用盡量清晰的英語，朝著山坡方向喊道：
“不要開槍！我們是朋友！中國軍隊，‘東方旅’！是韋維爾將軍派我們來尋找你們的！”
寂靜。
死一般的寂靜。只有風吹過樹葉的聲音和那隱約的呻吟。
突然，巖穴旁的灌木叢中，猛地站起一個身影！他穿著破爛不堪的英軍熱帶作戰服，臉上滿是泥汙和疲憊，手中緊緊握著一支司登衝鋒槍，槍口劇烈顫抖地對準林曉的方向。他的眼神裡充滿了驚恐、懷疑和一絲瀕臨崩潰的瘋狂。
“證明它！你怎麼證明？！”他用帶著濃重蘇格蘭口音的英語嘶吼道，聲音因為緊張而尖銳。
“我們有盟軍聯絡官安德森少校提供的識別碼和‘彗星’行動的部分細節！”林曉保持著雙手攤開的姿勢，語氣平靜而堅定，“你們的指揮官是弗格森少校，對嗎？最後一次有效通訊提到了‘絞索’成功，但‘鐵砧’遭遇重擊！”
這些資訊，是出發前安德森提供的絕密內容，足以取信於對方。
聽到這些，那名英軍士兵的槍口垂下了一些，但眼中的警惕並未完全消除。他回頭看了看巖穴方向，似乎在與裡面的人交流。
過了一會兒，一個虛弱但依舊帶著威嚴的聲音從巖穴裡傳來，說的是英語：“讓他們……過來一個人。只能一個。”
林曉對張三點了點頭，示意他警戒，然後獨自一人，緩緩向山坡上走去。
當他走近巖穴時，眼前的景象讓他心頭一沉。十幾名欽迪特隊員或坐或躺，個個衣衫襤褸，面黃肌瘦，許多人身上都纏著被血和膿浸透的骯髒繃帶，眼神空洞而絕望。空氣中瀰漫著令人作嘔的傷口腐爛氣味。在巖穴最裡面，一個臨時用樹枝和藤蔓捆紮的擔架上，躺著一名中年軍官，他的臉色慘白如紙，胸口和腹部包裹著厚厚的繃帶，但依舊有暗紅色的血漬不斷滲出。顯然，他就是弗格森少校。
剛才那個持槍的蘇格蘭士兵，以及另外兩個還能站立的隊員，依舊用武器隱隱對著林曉，但敵意已經減弱了許多。
林曉走到擔架旁，蹲下身，用英語說道：“弗格森少校，我是中國遠征軍‘東方旅’旅長林曉。我們奉命前來接應你們撤離。”
弗格森少校艱難地睜開渾濁的眼睛，看著林曉和他身上那身與眾不同的德式野戰服，眼中閃過一絲驚異，隨即化為一絲苦澀和如釋重負的複雜情緒。
“林……旅長……”他的聲音極其微弱，每說一個字都彷彿用盡了力氣，“感謝……上帝……你們……終於來了……”他試圖抬起手，但失敗了。“我的……小夥子們……拜託……了……”
“放心，少校。”林曉握住他冰冷的手，語氣沉穩有力，“我們會帶你們所有人離開這裡。我的醫療兵馬上為您處理傷口。”
他站起身，對身後打了個手勢。救援隊的隊員們迅速而有序地靠攏過來，兩名揹著德制醫療包的軍醫立刻上前，開始為弗格森少校和其他重傷員進行緊急檢查和處理。其他隊員則默契地在外圍建立起警戒圈，替換下那些已經筋疲力盡的英軍士兵。
看著這些裝備精良、動作專業、眼神銳利的中國士兵，倖存的欽迪特隊員們眼中終於重新燃起了一絲希望的火光。絕處逢生的激動，讓幾個年輕隊員忍不住低聲啜泣起來。
然而，林曉的心卻絲毫沒有放鬆。弗格森少校的傷勢極重，能否撐過轉移是個未知數。其他隊員也大多帶傷，體力透支嚴重。而更大的陰影是——追兵，很可能就在不遠的身後。救援成功了第一步，但如何將這些傷痕累累的“彗星”殘部，從日軍的眼皮底下安全帶走，才是真正艱鉅的挑戰。