瘧疾的陰雲剛剛被現代醫藥暫時驅散，部隊沿著一條被大象和零星商隊踩出的、幾乎被藤蔓重新吞沒的古道，向緬甸腹地艱難推進。叢林依舊密不透風，但士兵們塗抹了高效驅蚊胺，身體狀況逐漸恢復，士氣也有所回升。然而，這片土地的主人，並不只有蚊蟲和野獸。
這天下午，擔任尖兵的一個班突然發出警戒訊號——不是遭遇日軍，而是發現了人類活動的痕跡：幾個巧妙地隱藏在樹叢間的捕獸夾，一些懸掛在枝頭、用細藤和鳥羽編織的、充滿警告意味的標記，以及泥地上幾枚不同於軍靴的赤足腳印。
“是當地人，很警惕。”尖兵班長回來彙報，“我們沒看到人，但感覺一直有眼睛在盯著我們。”
林曉立刻下令全軍停止前進，原地警戒。他深知，在敵後作戰，當地人的態度可能成為生存的關鍵，也可能是致命的威脅。他嚴禁任何人破壞那些標記或觸動陷阱。
果然，不到一炷香的功夫，四周的叢林彷彿活了過來。無聲無息地，數十個身影從樹幹後、灌木叢中現身。他們面板黝黑，身材精悍，大多隻在腰間圍著布片，手持著古老的燧發槍、弩箭，以及寒光閃閃的砍刀（一種緬甸特有的長刀）。他們的眼神充滿野性和毫不掩飾的敵意，呈半圓形隱隱包圍了隊伍的前部。為首的是一個臉上帶著猙獰疤痕的中年漢子，他握著一柄裝飾著羽毛和獸牙的砍刀，目光如鷹隼般死死盯住被眾人護衛在中間的林曉。
空氣瞬間繃緊。李四祿下意識地握緊了衝鋒槍扳機，其他士兵也紛紛將槍口微微下壓，對準了這些不速之客。只要對方稍有異動，血腥衝突一觸即發。
“都把槍口放下！沒有我的命令，誰也不準開槍！”林曉厲聲喝道，聲音在寂靜的叢林中格外清晰。他推開擋在前面計程車兵，獨自向前走了幾步，攤開雙手，示意自己沒有武器。
“我們不是敵人！”林曉用英語說道，他知道對方可能聽不懂，但這是國際通用的嘗試。他又用系統臨時灌輸的幾句簡單緬語重複：“朋友……我們是來打日本人的！”
那疤痕頭領眉頭緊鎖，顯然聽不懂。他揮舞著砍刀，用土語厲聲呵斥著甚麼，語氣激烈，充滿警告意味。他身後的戰士們也發出低沉的吼聲，弓弦被拉緊，燧發槍的火繩冒著青煙。
緊張的對峙中，林曉注意到隊伍裡的貝都因戰士阿卜杜勒正仔細觀察著對方。阿卜杜勒突然拉了拉林曉的衣袖，低聲道：“他們……和沙漠裡的部落一樣。看重……勇氣，尊重……禮物。”
林曉心中一動。他想起薩利赫長老的彎刀，想起沙漠裡用鹽和糖建立的友誼。他緩緩地、動作極其明顯地，從腰間解下那柄象徵友誼的“沙赫拉姆”彎刀，但沒有拔出鞘，而是將它連同精美的刀鞘，輕輕放在身前的地上。然後，他又從隨身揹包裡（實際上是系統空間）拿出幾包系統兌換的、用防水油紙包裹的精鹽和幾塊壓縮糖，放在彎刀旁邊。
“禮物……友誼……”他再次用生硬的緬語說道，然後指了指北方，又做了一個兇狠的劈砍動作，“日本人，敵人！”
這個舉動讓土著戰士們一陣騷動。他們交頭接耳，目光在精美的彎刀、罕見的鹽塊和林曉的臉上來回移動。鹽，在叢林裡同樣是珍貴的硬通貨。那把鑲嵌著寶石的彎刀，更是象徵著地位和力量。
疤痕頭領死死盯著地上的禮物，又審視著林曉坦然的眼神和他身後那些雖然緊張但剋制著沒有舉槍計程車兵。他能感覺到，這群裝備奇特、紀律嚴明的人，和他之前遇到的殖民軍隊、潰兵或者日本人都不一樣。
就在這時，一個瘦小的身影從土著戰士身後鑽了出來，那是一個發著高燒、臉頰通紅的孩子，被一個婦人緊緊抱著。孩子痛苦地呻吟著，呼吸急促。
林曉心中一動，機會來了！他立刻指向那個孩子，然後指向自己的隊伍，做了一個喝藥和安撫的動作。“病……我們可以幫忙！”
軍醫在林曉的示意下，提著藥箱上前幾步，同樣攤開雙手錶示無害。他拿出幾片奎寧和退燒藥，又指了指水壺。
疤痕頭領看著痛苦的孩子，又看看林曉和軍醫，臉上的敵意和掙扎顯而易見。部落的排外與對親人的擔憂在他眼中激烈交戰。最終，他對著軍醫低吼了一聲，用砍刀指了指地面，示意他只能一個人過來。
軍醫看了林曉一眼，林曉微微點頭。軍醫深吸一口氣，放下武器，只拿著藥箱和水壺，緩緩走向那名抱著孩子的婦人。
整個叢林彷彿都屏住了呼吸。所有土著戰士的武器都對準了軍醫，而“東方旅”計程車兵們也緊張地手指扣在扳機上，隨時準備開火保護同伴。李四祿額頭滲出汗珠，低聲道：“旅座，太冒險了！”
林曉目光沉靜，他知道，這是一場比槍戰更兇險的考驗。信任的建立，往往始於最脆弱的時刻。
軍醫在無數道警惕的目光下，小心翼翼地給孩子餵了藥，又用清水幫他擦拭額頭降溫。整個過程漫長而煎熬。
時間一分一秒過去。孩子的呻吟聲漸漸微弱，似乎睡著了。那疤痕頭領一直緊盯著軍醫的每一個動作，直到確認他沒有惡意。
終於，他抬起手，揮了揮。周圍的土著戰士們雖然依舊充滿戒備，但緊繃的弓弦稍稍放鬆，燧發槍的槍口也微微抬高了一些。
他走上前，沒有去碰那些鹽和糖，而是彎腰撿起了那柄“沙赫拉姆”彎刀。他抽出半截刀身，看著那流動著雲紋的冰冷鋼刃和鑲嵌的瑪瑙，眼中閃過一絲驚歎。他重新歸刀入鞘，卻沒有收起，而是將它遞還給林曉。
然後，他指向叢林深處，又指了指林曉的隊伍，生硬地說了幾個詞。透過阿卜杜勒連蒙帶猜的解讀，大意是：“你們……可以走。但不要靠近……我們的寨子。”
雖然沒有立刻化敵為友，但劍拔弩張的敵意總算緩解了。林曉知道，這已經是目前最好的結果。他接過彎刀，重新佩回腰間，對著頭領點了點頭。
土著戰士們如同來時一樣，悄無聲息地退入了密林深處，消失不見，只留下地上那幾包作為禮物的鹽和糖。
部隊得以繼續前進，但每個人都感覺背上彷彿還停留著那些警惕的目光。這次遭遇，給他們上了叢林生活的第二課：在這裡，人類的關係比自然環境更加複雜難測。他們暫時透過了第一次土著部落的考驗，但這份脆弱的和平能維持多久？那個生病的孩子能否好轉？這片廣袤的叢林裡，還隱藏著多少未知的部落和潛在的盟友或敵人？通往仁安羌的道路，依舊佈滿了看得見和看不見的荊棘。