託布魯克港外，“東方旅”的臨時營地失去了昨日授勳時的喧囂與歡慶。一種沉重而肅穆的氣氛，如同地中海清晨的海霧，籠罩著每一頂帳篷，每一張面孔。求援電文的內容，像一顆投入平靜湖面的巨石，漣漪已然擴散至全旅上下。士兵們不再高聲談笑，而是默默地檢查裝備、擦拭武器，或是三三兩兩聚在一起，低聲交換著擔憂與猜測。所有目光都不約而同地投向旅部那頂最大的帳篷，等待著那個將決定他們未來命運的決定。
朝陽剛剛躍出海平面，將金紅色的光芒灑滿營地。就在這時，集合的號角尖銳地劃破了寂靜，不再是往常急促的戰備哨，而是帶著一種莊重的、宣告性的長音。
全體官兵，包括那些傷勢未愈、纏著繃帶計程車兵，都在各自連排長的帶領下，迅速在營地中央的空地上列隊。華人士兵、原西班牙國際縱隊的成員、北非招募的貝都因戰士、以及後期加入的來自歐洲各地的反法西斯志士，近兩千人的隊伍，鴉雀無聲。只有海風掠過沙丘的嗚咽，和旗幟在旗杆上獵獵作響的聲音。
林曉登上了臨時用彈藥箱壘起的高臺。他沒有穿那身筆挺的、帶有英軍授勳綬帶的禮服，依舊是一身洗得發白的普通德軍非洲軍團軍官制服（繳獲品），只是肩章被他自行更換過，沒有任何標識。他的臉上沒有勝利後的矜持，也沒有接收到壞訊息後的慌亂，只有一種經過沉澱的、堅如磐石的冷靜。
他的目光緩緩掃過臺下每一張面孔，那些與他一同穿越西班牙血火，又在北非沙漠中並肩求生、以奇謀戲耍強敵的熟悉臉龐。他看到了李四祿緊鎖的眉頭，看到了查理鏡片後憂慮的眼神，看到了貝都因長老派來的代表阿卜杜勒那深邃而疑惑的目光。
“弟兄們！”林曉開口了，聲音不高，卻清晰地傳入了每個人的耳中，帶著一種不容置疑的力量，“昨天，我們在這裡，接受了盟軍的嘉獎，慶祝我們在阿拉曼的勝利。我們證明了，我們這群來自五湖四海，為了不同初衷拿起槍的人，是一支不可忽視的力量，我們贏得了尊重。”
臺下響起一陣低沉的、剋制的贊同聲。
“但是，”林曉話鋒一轉，聲音陡然變得沉鬱，“就在我們慶祝勝利的時候，從萬里之外的東方，從緬甸那片陌生的熱帶叢林裡，我們收到了一份電文。一份求援電文！”
他停頓了一下，讓“求援”兩個字在寂靜的空氣中迴盪。
“發電報的，是我們的同胞！是中國遠征軍的將士！”他的聲音提高了些許，帶著壓抑的情感，“他們為了保衛當時中國最後一條國際輸血線，為了履行盟軍的義務，深入緬甸，與日寇血戰。現在，他們在仁安羌，陷入了日軍重圍！彈藥將盡，醫藥奇缺，水源被敵人控制，成千上萬計程車兵，正面臨著渴死、戰死的絕境！”
人群中，尤其是華人士兵佇列裡，產生了一陣明顯的騷動。壓抑的驚呼、憤怒的低語、以及沉重的呼吸聲交織在一起。許多人的眼睛瞬間就紅了，拳頭不由自主地攥緊。他們遠離故土已久，但血脈深處的根，從未斷過。
“我知道，我們剛剛在這裡站穩腳跟。”林曉繼續說道，語氣恢復了平靜，卻更顯力量，“我們有了盟軍的認可，有了穩定的補給，甚至開始有了我們自己的‘空軍’雛形。北非的戰事還未完全結束，留在這裡，我們可以繼續積累功勳，可以獲得更多的裝備和榮譽，可以過著相對‘安穩’的戰爭生活。”
他描繪了一個看似美好的前景，但臺下沒有人露出嚮往的神色。
“但是！”他再次重重地吐出這個詞，“我們能安心地留在這裡，享受著勝利的果實，坐視我們的同胞在異國他鄉的叢林裡孤軍奮戰，流血犧牲嗎？我們能眼睜睜看著那些呼喚著‘火速馳援’的電文，變成他們最後的絕筆嗎？”
“不能！”臺下，以李四祿為首的一批華裔老兵率先發出了怒吼，這怒吼如同點燃了引信，迅速蔓延至整個華人方陣。
林曉的目光投向那些非華裔的成員。“我也知道，在座的，並非都是華人。有來自西班牙的同志，有來自法蘭西的勇士，有來自北非沙漠的兄弟。你們加入‘東方旅’，或許是為了反抗佛朗哥，或許是為了趕走納粹，或許是為了報答友誼。你們沒有義務，為了萬里之外一個你們可能並不熟悉的國家去流血犧牲。”
歐洲籍和北非籍計程車兵們沉默著，看著他，等待著他的下文。
“我想問大家一個問題，”林曉的聲音變得深沉而富有穿透力，“我們當初為甚麼聚集在一起？在西班牙，我們是為了反對法西斯！在這裡，在北非，我們同樣是為了打擊納粹德國這個法西斯軸心！而日本，在東方的侵略者，他們和柏林、羅馬的那夥人，是同樣的惡魔！他們屠殺平民，踐踏文明，妄圖用鐵與火奴役整個世界！法西斯，沒有東西方之分！反法西斯的鬥爭，同樣沒有國界！”
他的話語如同重錘，敲擊在每個人的心上。許多非華裔士兵的眼神變了，從疑惑變成了思索，從思索變成了認同。
“我們去東方，不僅僅是去救我們的同胞！”林曉揮動手臂，聲音激昂起來，“更是去開闢一個新的反法西斯戰場！去打擊那個與希特勒遙相呼應的遠東策源地！這場戰爭，是一場全球性的戰爭，任何一個戰場的失敗，都可能影響到全域性。北非的勝利值得我們自豪，但只有當全世界所有的法西斯都被消滅，和平才能真正降臨！”
他深吸一口氣，做出了最後的宣告：
“因此，我決定，‘東方旅’的戰略方向，即刻轉向東方！我們將告別地中海，告別北非的沙漠，奔赴緬甸戰場，馳援遠征軍同胞，抗擊日本侵略者！”
高潮來臨，臺下華人士兵群情激昂，許多人情不自禁地流下熱淚，高舉手中的武器，發出震天的怒吼：“去東方！抗日！救國！”
李四祿猛地抽出腰間的刺刀，指向天空，嘶聲力竭地大喊：“跟旅座走！打鬼子！”
這呼聲得到了山呼海嘯般的回應。
林曉的目光再次掃過那些非華裔成員。他看到查理推了推眼鏡，微微點了點頭；他看到幾位原國際縱隊的西班牙老兵，相互對視一眼後，舉起了緊握的拳頭，那是國際縱隊致敬的手勢；他甚至看到貝都因戰士阿卜杜勒，雖然可能不完全理解所有的詞彙，但被這激昂的氣氛感染，也將手放在胸前，表示了追隨。
“這不是一次輕鬆的旅程！”林曉在歡呼聲稍歇時，潑下了一盆必要的冷水，“我們將橫跨大洋，面對未知的海域和敵人的封鎖。我們要面對的不再是沙漠，而是溼熱險惡的叢林，是更加狡猾和殘忍的日軍。我們可能會失去已經擁有的一切，包括生命！”
他的聲音帶著冰冷的坦誠：“現在，我給你們選擇的權利。願意追隨我前往東方的，我林曉在此立誓，必將與諸位同生共死，帶你們打出一片新的天地！若有不願離開北非的，無論是想回歸原部隊，還是想留在盟軍序列，我絕不阻攔，並會為你們爭取最好的安置，我們好聚好散，你們依然是‘東方旅’永遠的朋友！”
臺下陷入了短暫的寂靜。隨即，更加巨大的聲浪爆發出來：
“誓死追隨旅座！”
“去東方！打鬼子！”
“反法西斯不分國界！”
幾乎沒有人在此刻選擇退出。凝聚力、對林曉的信任、以及被點燃的正義感與熱血，已經將這支隊伍熔鑄成了一個堅定的整體。
看著臺下沸騰的人群，林曉知道，戰略轉向的決定已經深入人心。他舉起右手，全場瞬間安靜下來。
“好！既然眾志一心，那我宣佈——”他的聲音如同出鞘的利劍，斬向東方，“‘東方旅’，拔營啟程，目標——遠東！”
新的征途，就在這慷慨激昂的誓言中，拉開了序幕。未知的挑戰與艱險，都化作了前行道路上必須跨越的關隘。東方，那片戰火紛飛的土地，正在召喚著這支意外崛起的隊伍，去書寫另一段傳奇。而如何跨越萬里重洋，如何與盟軍交涉，如何面對完全陌生的戰場環境，這一切，都成為了懸在每個人心頭的、亟待解決的懸念。