1942年2月2日，美麗國，佛羅里達州埃格林空軍基地。
“大黃蜂”號航母靜靜地停泊在近海，她的甲板上被畫上了一條白線。那是模擬的起飛距離：467英尺，這比任何陸軍飛行手冊上規定的最短起飛距離都要短三分之一。
杜立特駕駛著第一架改裝完畢的B-25滑上跑道。
塔臺裡，阿諾德將軍、金上將，以及幾十名高階軍官屏息凝神。
海岸邊，一群海軍情報人員，用高倍望遠鏡記錄著這一切。
引擎轟鳴到極限之時，杜立特鬆開了剎車。
B-25就像脫韁的野馬般衝了出去，速度表瘋狂跳動。300英尺……350英尺，機頭依然沉重地壓在地面上。
400英尺，跑道的盡頭已近在咫尺了。
就在B-25的前輪距離白線只剩最後50英尺的剎那，杜立特猛地向後拉桿。機頭掙扎著抬起，主輪在跑道上又擦行了十幾英尺，終於離開了地面。飛機搖搖晃晃地爬升，高度僅有幾英尺，幾乎擦著海灘上的棕櫚樹梢。
成功了。
塔臺裡爆發出一陣陣歡呼聲，但沒有人真正感到輕鬆。
因為所有人都知道，這只是理論上的成功，如何在太平洋風暴中從顛簸的航母甲板上起飛那才是重點。
當天晚上，杜立特在基地的保密會議室裡，看到了初步的任務簡報。
計劃的核心細節讓他久久沉默。
起飛點在距離東京668海里外，比原計劃多出了168海里。這是為了規避日本巡邏艇而不得不增加的冒險。
轟炸將在白天進行，目標是日本東京的工業區、橫濱的船塢、名古屋的飛機制造廠。
投彈後立即轉向，全速飛往華夏的海岸線，預計抵達時間為夜間。
重慶方面承諾在浙江衢州、麗水等地準備燈光訊號和臨時跑道，但無法保證這些設施在行動當天是否仍然存在或……安全。
如果無法找到機場，那麼機組人員將不得不在黑暗中選擇棄機跳傘，或者在海面上緊急迫降。
“我們有多少人知道完整的計劃？”
杜立特抬頭詢問。
“在這個房間裡，有七個人。”
阿諾德輕聲回答著。
“在‘大黃蜂’號上，只有艦長米切爾和少數軍官。在華夏，只有蔣和他的參謀長知道具體降落地點。如果洩密……整個任務將變成一場屠殺。”
杜立特點點頭。
“我明白。”
他拿起筆，在機組人員選拔標準那頁紙上，加了一行字：
“必須是志願者，必須被告知這是極其危險的任務，但不必告知具體目標。”
“為甚麼不全告訴他們？”
阿諾德非常疑惑。
“因為如果我知道自己要去轟炸東京，然後很可能死在華夏沿海的某個山溝裡……”
杜立特放下筆。
“我可能也需要一點勇氣，才能簽下自己的名字。”
窗外，夜色漸深。遙遠的太平洋上，“大黃蜂”號已經開始向舊金山返航。
在美麗國各地，24架B-25轟炸機正在被秘密改裝，48名飛行員和32名機組成員即將收到一紙調令，要求他們立即前往佛羅里達州報道，參加一項特殊的高優先順序任務。
他們中有剛從飛行學校畢業的菜鳥，有參加過不列顛空戰的退伍老兵，有想要為珍珠港遇難者報仇的年輕人。他們互不相識，卻即將成為彼此生命中最重要的人。
1942年4月18日，清晨，北太平洋，東經152度。
風浪比預想中的還要大。
美麗國“大黃蜂”號航母在六米高的巨浪中劇烈起伏著。
海水不時衝上甲板，杜立特站在1號機的機翼位置，望著前方的海平線。
“中校！”
一名年輕的通訊員跑了過來。
“‘企業’號發來訊號，在前方20海里處發現了日本巡邏艇！哈爾西將軍詢問……是否按計劃進行？”
所有機組人員都停下了手中的動作，看向杜立特。
杜立特看了一眼腕錶。比預定起飛點遠了整整168海里，這意味著每架飛機都要多燃燒168海里的珍貴燃油。而這些燃油，本應是他們在華夏海岸線上空尋找降落場時的生命儲備。
“謝特！回覆將軍，飛行員就位，準備起飛。”
沒有時間猶豫了。那艘被擊沉的巡邏艇很可能已經發出了無線電警報，整個特遣艦隊正暴露在日本航空兵的打擊半徑邊緣。每拖延一分鐘，“大黃蜂”號和“企業”號這兩艘美麗國在太平洋上最寶貴的航母，就多一分危險。
上午8時整，杜立特爬上了飛機。
“啟動引擎。”
兩臺萊特R-2600發動機發出怒吼，螺旋槳飛快的轉了起來。
甲板上的地勤人員拼命固定住輪擋，直到杜立特豎起大拇指。輪擋才被抽走，B-25開始緩緩滑向起飛線。
“大黃蜂”號的艦長馬克·米切爾上校親自站在艦島指揮台，手舉綠色訊號旗。
8時20分。
“就是現在，GO！GO！GO！”
訊號旗被瘋狂的揮舞起來。
杜立特鬆開剎車，將油門推到盡頭。
B-25衝了出去，溼滑的甲板、35節迎面風、航母自身的航速。所有這些因素疊加在一起，卻依然讓人感覺速度不夠。
200英尺，速度表指標顫抖著爬升。
300英尺，機頭依然沉重。
400英尺，甲板盡頭那排防墜網在視野中急速放大。
在最後50英尺，杜立特做出了一個違背所有訓練手冊的動作，他沒有繼續加速，而是猛地向後拉桿，同時將襟翼放到最大角度。
奇蹟發生了。
機頭在極限狀態下抬起，主輪在距離甲板邊緣不足十英尺處脫離了接觸。飛機以近乎失速的速度緩緩爬升，高度僅夠勉強越過艦尾翻騰的浪花。
機艙裡，高度計顯示：15英尺。
“上帝啊……”
副駕駛科爾喃喃著。
塔臺裡，阿諾德將軍閉上了眼睛。當他再次睜開時，杜立特駕駛的1號機已經變成西方天際的一個小黑點。
在接下來的一個小時中，成為了美麗國海軍航空史上最驚心動魄的篇章。
8時25分，2號機在起飛瞬間遭遇航母突然下沉，左翼幾乎擦到海面，才被勉強拉起。
8時40分，7號機的發動機在全力加速時突發喘振，飛機在甲板盡頭險險離艦，高度計一度指向負值。
9時05分，13號機的起落架在離艦時掛到了防墜網支架，機身劇烈搖晃，投彈手被甩離座位。
9時21分，16號機，最後一架B-25滑跑時右輪爆胎，飛機歪斜著衝離甲板，在海面上空劇烈搖擺了近一分鐘後才勉強穩定。
當所有16架飛機全部升空，“大黃蜂”號的甲板上，水兵們望著西方天空，久久沉默。
他們都知道，這些陸軍飛機可能永遠都不會回來了。
艦長米切爾轉身看了一眼通訊兵。
“給珍珠港和華盛頓發電，‘杜立特和他的鳥兒們已經離巢……願上帝保佑他們！’”