千夜剛結束陪伴綱手和宇智波美琴的逛街，揉了揉有些發脹的太陽穴。
自己的身體素質已經今非昔比，但是一旦想到今天跟她們逛街。
心中也是頗為感慨。
這身體終究還是有些不夠看的了。
逛街，怕是比開須佐能乎橫掃四國都要累的多……
千夜回到火影辦公室。
正準備給自己泡杯茶喘口氣，辦公室的門就被不輕不重地敲響了。
千夜眉頭微挑，嘴角不自覺地帶上一絲笑意。
“門沒鎖，自己進來吧，朔茂。我這兒剛弄到點好茶葉，你來得正好。”
門被推開，走進來的正是旗木朔茂。
他今天罕見地沒穿那身標誌性的暗部服飾，也沒佩戴查克拉短刀“白牙”。
只是一身簡單的深色便裝，銀色的短髮在陽光下熠熠生輝，臉上帶著幾分悠閒的神色。
他手裡還提著一個不大的食盒。
“鼻子夠靈的啊，火影大人。”
朔茂笑著打趣，毫不客氣地走到待客的茶几旁坐下，將食盒放在桌上。
“路過三色丸子店，看到新出的豆沙餡不錯，順手帶了點，給你換換口味，別整天對著檔案啃乾糧。”
千夜哈哈一笑，熟練地開始燙杯、洗茶、沖泡。
清新的茶香很快在室內瀰漫開來。
他給朔茂斟上一杯碧綠的茶湯，推了過去。
“嚐嚐，水之國那邊弄來的新茶，別有一番風味。”
朔茂端起茶杯，先聞了聞茶香，然後細細品了一口，讚道。
“嗯，確實不錯，入口微澀，回甘很足。”
他放下茶杯，目光掃過千夜那張雖然年輕但已隱隱透出威嚴和疲憊的臉，語氣隨意地問道。
“怎麼，當火影的感覺，除了批不完的檔案和扯不完的皮，就沒點別的了？”
千夜端起自己的茶杯，靠在椅背上，舒了口氣。
“別的？當然有。
不過，看著村子一天天變好，小傢伙們一個個成長起來，那種感覺……還不錯。”
他頓了頓，看向朔茂，眼神帶著戲謔。
“怎麼，我們鼎鼎大名的‘木葉白牙’，今天特意翹班過來，就是為了關心一下我的火影生涯體驗？”
朔茂笑了笑，隨後搖了搖頭。
他收斂了笑容，身體微微前傾，語氣變得認真了些。
但依舊保持著朋友間交談的輕鬆氛圍。
“說真的，千夜，有時候看著現在的木葉，我都覺得有點不真實。”
他目光投向窗外，看著遠處訓練場上隱約傳來的呼喝聲，以及更遠處熙熙攘攘的街道。
“還記得當年剛上戰場那會兒嗎？
到處是廝殺，今天不知道明天。
誰能想到，這才多久，村子能變得這麼……有煙火氣。”
他指了指千夜桌上那一摞摞檔案。
“雖然你整天抱怨這些，但我知道，沒有這些，就沒有現在的安寧。
你做得比我們任何人想象的都要好。”
千夜默默喝著茶，沒有打斷這位老友兼前輩的感慨。
他知道。
朔茂今天來，絕不只是為了誇他幾句。
朔茂收回目光，重新看向千夜，眼神裡帶著一種歷經滄桑後的通透和平靜。
“我啊，這把年紀了，在暗部也待了十幾年。
以前覺得，那把‘白牙’就是我一輩子的歸宿，要麼在任務中折斷，要麼跟著我一起進墳墓。”
他自嘲地笑了笑。
“甚至有那麼一陣子，覺得自己走了岔路，差點就真把它送進自己胸口了。”
千夜放下茶杯，神色也鄭重起來。
“都過去了，朔茂。村子需要過你，也需要現在的你。”
“我知道。”
朔茂點點頭。
“當年要不是你的那一番話，我可能真的就鑽了牛角尖出不來了。”
他頓了頓，語氣變得格外輕鬆。
“不過現在，我是真的想通了，也看開了。”
他拿起一塊三色丸子，咬了一口，慢慢咀嚼著，像是在品味，又像是在組織語言。
“戰爭結束，各方勢力都畏懼你的實力，只要有你在，他們必然不會貿然發動戰爭的。
暗部現在乾的活兒，雖然也重要，但跟以前那種刀尖舔血的日子比起來，算是養老了……”
千夜似乎猜到了甚麼，沒有接話，只是靜靜地看著他。
朔茂嚥下丸子，拍了拍手上的糖粉，直視著千夜的眼睛，笑容溫和而坦然。
“所以啊，千夜，我這個老傢伙，是時候給年輕人騰地方了。
暗部首領這位置，我幹夠了。我想歇歇了。”
辦公室裡安靜了片刻，只有窗外隱約傳來的喧囂和茶水微沸的聲音。
千夜看著朔茂，從他眼中看不到絲毫的勉強或失落，只有一種卸下重擔後的釋然和對未來生活的期待。
他忽然想起那年。
因為流言和內心準則衝突而瀕臨崩潰、眼神灰暗的旗木朔茂。
與眼前這個氣定神閒、談論著退休生活的男人，簡直判若兩人。
時間，真的能改變很多人。
“真想好了？”
千夜端起茶壺，給兩人的杯子續上水，語氣平靜。
“不打算再握著‘白牙’，震懾一下那些宵小之輩了？”
朔茂笑了笑。
“得了吧，有你這尊大神坐鎮，還有你那群越來越變態的徒弟和小輩，現在哪個宵小敢來木葉撒野？我這點微末道行，還是留著以後教孫子玩吧。”
他頓了頓，補充道。
“當然，村子真要到了需要我這把老骨頭的時候，我肯定第一個衝出來。
但現在嘛……我想試試釣魚的感覺，或者看看卡卡西那臭小子的將來。”
提到卡卡西，千夜也笑了。
“那小子現在在體術班混得風生水起，跟邁特戴父子倆較勁呢，看樣子很是刻苦。”
“隨他去吧，年輕人有年輕人的活法。”
朔茂擺擺手，語氣裡滿是豁達。
千夜沉吟了片刻。
於公，旗木朔茂功勳卓著，他的隱退是木葉和平時代的象徵，理應得到尊重和妥善安排。
於私，作為朋友，他由衷地為朔茂能找到內心的平靜並開始追求自己的生活而感到高興。
“好吧。”
千夜終於點頭，臉上露出了笑容。
“既然你鐵了心要偷懶，那我也不攔著了。暗部首領的職位，我準你卸任。”
朔茂松了口氣。
雖然知道千夜大機率會同意，但親耳聽到，感覺還是不一樣。
“不過。”
千夜話鋒一轉。
“火影顧問的頭銜你得掛著，偶爾開大會露個面，免得有些人忘了木葉還有你這號人物。
待遇按最高標準來，你可別跟我客氣。”
“行，聽你安排。”
朔茂爽快地答應，他知道這是千夜的好意，讓他既能享受清閒，又保留一定的地位和影響力。
“至於暗部這邊……”
千夜手指輕輕敲著桌面。
“先讓富嶽過去頂著，他做事穩妥，能穩住局面。
止水那孩子，是塊璞玉，但還需要打磨，先讓他當個分隊長，跟著富嶽好好學學。”
“嗯，你考慮得很周全。”
朔茂表示贊同。
“富嶽有能力，止水有潛力，暗部的未來交給他們，我放心。”
兩人又聊了些閒話，回憶了些過去的趣事，辦公室裡的氣氛輕鬆而融洽。
一壺茶喝完，食盒裡的丸子也見了底，朔茂便起身告辭。
“走了，火影大人。以後沒事別老叫我回來開會，打擾我釣魚。”
他瀟灑地揮揮手，轉身離開了辦公室，背影輕鬆得彷彿年輕了十歲。
千夜看著關上的門，失笑搖頭。
旗木朔茂能夠放下重擔，安享“退休生活”。
無疑是這個和平年代最好的註腳之一。
收拾了一下心情。
千夜重新坐回辦公桌後，開始處理剩下的檔案。
大部分是村內事務的常規彙報，這些“內閣”的三位已經商量好了對策，就等著他快速批示了。
千夜嘩啦啦的開始“批示”。
當翻到一封來自雨之國的信函時，他的動作慢了下來。
信封是雨之國特產的、帶著細微水紋的紙張，封口處印著一個簡單的紙鶴圖案。
這是小南特有的標記。
千夜拆開信封，取出裡面的信紙。
信上的字跡清秀而有力，一如小南給人的感覺。
開頭是公式化的問候和對雨隱村近期致力於和平建設、發展經濟的描述。
但寫到後面，筆觸似乎柔和了一些。
小南以雨隱村外交代表的身份，正式提出希望與木葉建立更深層次的“全面合作伙伴關係”，不僅限於經濟貿易，還希望能開展文化交流，甚至在教育、醫療等非敏感領域進行合作。
在信的末尾，她寫道。
“…雨之國渴望擺脫過去的陰影，與真心追求和平的夥伴共同前行。
木葉在您的領導下展現出的繁榮與包容，是我們嚮往的方向。
期待您的回覆，盼能當面詳談。”
千夜的手指輕輕拂過信紙上“當面詳談”那幾個字，眼前彷彿浮現出那個小南那神情清冷，卻會在看到他時眼神微動的樣子。
雨之國地理位置關鍵。
彌彥、長門和小南三人成立的曉，如今領導著的雨隱村，是穩定地區局勢的重要力量。
與他們深化合作，對木葉利大於弊。
而且，於私，他也願意給予小南和她的夥伴們一些支援。
千夜想了想。
執筆回覆了一句。
“三日後，木葉詳談。”
寫完，便招呼來了暗部。
“將這封信送到雨隱村！~”
“是，火影大人！”
望著暗部離開的身影，千夜目光微動。
腦海裡的清冷的身影再次浮現。
小南，最近可還安好？