離開淤岐島的過程比來時更為順暢。
穿過海洋，再次踏上水之國的土地，空氣中的血腥味似乎淡去了些許。
但那種大戰後的肅殺與凋敝依舊無處不在。
千夜沒有耽擱，帶著三人徑直前往霧隱村。
如今的霧隱村，與千夜離開時已有了顯著的不同。
村口破損的大門得到了初步修復，守衛的忍者雖然依舊眼神銳利，但少了之前的惶恐不安，多了幾分秩序重建後的堅毅。
憑藉方便的幻術再次進入到霧隱村。
村內的街道雖然依舊能看到不少斷壁殘垣，但清理工作顯然在有條不紊地進行著。
曾經隨處可見的屍體和血跡已被處理，一些重要的設施開始了重建。
行人臉上不再是純粹的麻木和恐懼，多了一絲對未來的期盼，以及……對那位新任水影的敬畏。
千夜施展變身術，徑直走向水影大樓。
相比周圍的殘破，這裡修繕得最為完善，守衛也最為森嚴。
通報之後，千夜被引至水影辦公室。
推開厚重的木門，首先映入眼簾的，是坐在寬大辦公桌後，正低頭批閱檔案的照美冥。
她身披白青相間的水影御神袍，斗笠放在一旁，曾經略帶青澀的臉龐輪廓似乎清瘦了些，卻更顯成熟與幹練。
眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊，但更多的是執掌大權後沉澱下來的威儀。
她專注於手中的卷軸，指尖劃過紙面，發出輕微的沙沙聲。
聽到開門聲，她頭也未抬，只是用帶著些許威嚴的清冷嗓音道。
“檔案放旁邊，等我批完這份。”
千夜沒有說話，只是靜靜地站在那裡。
或許是這異樣的沉默引起了照美冥的注意，她微微蹙眉，抬起眼簾。
當她的目光觸及到陌生的忍者時微微一愣。
但是望著這一雙讓自己很是熟悉的眼睛，照美冥鬼使神差的喊了一句。
“千夜大人？”
千夜笑了笑，臉上面容開始變化。
望著千夜熟悉的樣子，照美冥臉上神情，如同遇到春陽般瞬間消融殆盡。
“真的是千夜大人！”
驚喜的呼喚脫口而出，剛才那份水影的威嚴瞬間被拋到了九霄雲外。
她幾乎是立刻從座位上彈了起來，繞過辦公桌，快步走到千夜面前，臉上綻放出燦爛明媚的笑容，與方才判若兩人。
“你回來了！怎麼不提前通知我一聲？”
她的聲音恢復了往日的清脆，帶著顯而易見的雀躍，開始嘰嘰喳喳地說個不停。
“你看村子是不是變樣了？還有很多地方沒修好，不過已經順利很多了！
那些最開始不配合的老傢伙，哼，真當我好欺負呢……”
她拉著千夜的衣袖，開始絮絮叨叨地講述他離開後發生的事情。
正如千夜預料和暗中推動的那樣，初步穩定局勢後，權力的博弈才真正開始。
一些倚老賣老、觀念守舊的長老及其背後的家族，試圖架空或掣肘她這位年輕的水影。
“元師長老倒是很支援我，幫了我不少忙。”
照美冥說道，語氣中對那位慈眉善目卻心思縝密的老者帶著一絲感激。
她採取了分而化之的策略，拉攏了以元師為首、真心希望霧隱村好的穩健派。
孤立了態度曖昧的騎牆派。
而對於那些明確表示不配合、甚至暗中使絆子的頑固派及其家族，她則展現出了鐵腕的一面。
“我可沒客氣！”
照美冥皺了皺鼻子，眼中閃過一絲與她嬌媚面容不符的厲色。
“該削權的削權，該查辦的查辦，有幾個跳得最兇的家族，直接被我用雷霆手段清理了，正好把他們佔據的資源和人手空出來，提拔一些真正對霧隱村有用的忍者！”
說著，她像是想起甚麼，快步走回辦公桌，從一疊檔案中抽出一份名單，獻寶似的遞給千夜。
“你看，這是我現在比較倚重的一些人的名單，有些你可能也聽說過。”
千夜接過名單，目光隨意地掃過。
他確實並不太在意霧隱村內部的具體人事安排，只要照美冥能坐穩位置，維持與木葉的友好關係即可。
然而，當名單上一個名字跳入眼簾時，他的目光微微停頓了一下。
幹柿鬼鮫。
那個原著中被稱為“無尾之尾獸”，擁有龐大查克拉和強悍實力，最終卻結局淒涼的霧隱怪人。
“真男人”幹柿鬼鮫。
沒想到，在這個時間線，他竟被照美冥注意到了。
千夜伸出手指，在那個名字上輕輕點了點，抬眼看向照美冥。
“幹柿鬼鮫……這個人，能力實力都是上上之選，值得重點培養。”
千夜的聲音平靜，目光增添了些許認真。
“好好引導，他未來會成為你手中一把鋒利的刀，一個強大的助力。”
照美冥微微一怔。
她提拔幹柿鬼鮫，主要是看中他在清剿殘餘叛忍時展現出的驚人戰鬥力和執行任務的效率，但並未像千夜這般重視。
此刻聽到千夜如此鄭重的囑咐，她立刻將這個名字深深記在心裡，碧綠色的眼眸中閃過一絲認真。
“我明白了，千夜大人。我會親自關注他的。”
她鄭重地點頭，轉身朝著桌前而去。
照美冥快速的處理文件，千夜覺得。
她此刻已然能從容掌控霧隱局面，手腕、魄力、眼光皆已具備。
這裡不再需要他時刻關注了。
“看來你已經能處理好這裡的一切。既如此，我也該離開了。”
“離開？”
剛才還神采飛揚的照美冥，笑容瞬間僵在臉上，眼神之中閃過一抹難以掩飾的黯淡和失落。
雖然早知道他有離開的一天，但沒想到會這麼快。
這些日子，她獨自面對各方壓力，處理繁重公務，夜深人靜時，總會想起那個在絕境中宛如神兵天降的身影，想起他冰冷話語下的指引和那無聲卻強大的支援。
若不是他，她早已死在失控的枸橘矢倉手上……
若不是他，她絕無可能如此順利地登上水影之位，更不可能這麼快站穩腳跟……
她的一切成就，都繞不開眼前這個男人。
巨大的不捨和一種難以言喻的依賴感攫住了她。
眼看千夜說完便要轉身，那股衝動讓她再也無法維持水影的矜持。
“等等！”
照美冥快步上前，在千夜即將踏出腳步的瞬間，從身後猛地抱住了他。
雙臂緊緊環住他的腰身，臉頰貼在他寬闊背脊上，能感受到布料下肌肉線條。
一股好聞的氣息鑽入鼻腔，讓她心跳驟然加速。
“你……你還會來霧隱村嗎？”
她的聲音悶悶的，帶著一絲不易察覺的顫抖和期盼。
彷彿又變回了少女，而非如今叱吒風雲的水影。
千夜的腳步頓住，沒有立刻掙脫。
他能感受到背後傳來的溫熱和輕微的顫抖。
沉默了片刻，他應了一聲。
“嗯。”
聽到這個肯定的回答，照美冥心中一喜，但千夜接下來的話卻又讓她的心沉了下去。
“以後，會有機會的。”
他的語氣依舊平淡，聽不出太多情緒，彷彿只是在陳述一個客觀事實。
以後……那會是多久以後？
幾個月？
幾年？
還是更久？
照美冥眼神又是一暗，環住他的手臂不自覺地收緊。
感受到身後之人的情緒變化，千夜拍了拍她的手，緩緩轉過身。
照美冥不得不鬆開了手臂，抬起頭，有些無措地對上他那雙深邃如夜的眼眸。
千夜伸出手，修長的手指帶著微涼的觸感，輕輕勾起了照美冥光滑的下巴。
迫使她微微仰頭，更清晰地迎視他的目光。
他的動作帶著一種不容抗拒的強勢，卻又奇異地並不讓人感到冒犯。
照美冥臉頰微熱，心跳如擂鼓，碧綠色的眼眸中水光瀲灩，映照著千夜平靜無波的臉。
“我說了，以後會有機會的。”
千夜重複了一遍剛才的話，聲音低沉了幾分，帶著一種獨特的磁性，彷彿直接敲擊在照美冥的心絃上。
“好好當你的水影，照美冥。把你承諾的新時代，帶到這片土地上。”
他的指尖在她下頜的肌膚上若有似無地摩挲了一下，帶來一陣細微的顫慄。
四目相對，空氣中瀰漫著一種曖昧而緊繃的氣息。
照美冥能清晰地看到千夜眼中自己的倒影，那裡面有著迷戀、不捨，還有一絲因他此刻舉動而生的慌亂。
下一刻，千夜鬆開了手。
那火熱的觸感離去，彷彿帶走了她周身的熱度。
照美冥下意識地想要伸手抓住甚麼，卻只抓到了一片空氣。
千夜看了她一眼，溫和的笑了笑。
不再多言，轉身，步伐沉穩地走向辦公室門外逐漸加深的陰影。
照美冥怔怔地站在原地，望著他挺拔的背影毫不留戀地融入門外的黑暗中，直至完全消失。
辦公室內恢復了寂靜，只剩下她略顯急促的呼吸聲。
她緩緩抬起手，輕輕觸碰自己剛才被勾起的下頜，眼中情緒複雜難明。
有失落，有空茫，但最終，一抹更加堅定的光芒在她眼底燃起。
她走到窗邊，眺望著下方正在緩慢復甦的村子。
陽光透過玻璃，照在她美麗而堅毅的側臉上。
“新時代麼……”
她低聲自語，彷彿在咀嚼著這個詞的重量。
“我會的。”
無論前路如何，無論他何時再來，她都必須走下去，而且要走得更好。
這不僅是為了霧隱村，或許……也是為了下一次重逢時，能讓他看到更不一樣的自己。
她轉身，重新走向那張象徵著權力與責任的辦公桌，背影挺直，步伐堅定。
霧隱村，屬於四代水影照美冥的時代，才剛剛正式開始。
……
離開霧隱村，千夜帶著白、君麻呂和重吾一路西行，返回火之國。
相較於水之國的潮溼、陰霾與肅殺，火之國肥沃的土地、明媚的陽光和相對安寧的氛圍。
讓三個從小在壓抑環境中長大的孩子都感到一種前所未有的放鬆。
他們沒有直接進入木葉村，而是徑直來到了位於木葉村附近、建立起來的新興城鎮。
樓蘭鎮。
整潔的街道兩旁店鋪林立，民居錯落有致，往來行人臉上帶著平和的笑容，儼然一副繁榮安定的景象。
這裡既是連線火之國與其他國家商路的重要節點，也因其獨特的氛圍和相對寬鬆的環境，吸引了一些特殊的居民。
千夜一行人的到來，立刻引起了注意。
很快，一道窈窕的身影便從城鎮中心的議事廳方向快步迎來。
正是薩拉。
她依舊穿著帶有樓蘭特色服飾，容顏嬌美。
比較之前，更是增添了幾分成熟的風韻與執政者的雍容氣度。
看到千夜，她眼眸中瞬間綻放出毫不掩飾的喜悅和柔情。
“千夜！”
她輕盈地奔至近前，無視千夜身後三個好奇張望的孩子，直接投入了他的懷抱。
雙臂自然地環住他的脖頸，踮起腳尖，在他臉頰印下了一個吻。
“雖然知道你離開，怎麼這次去了這麼久。”
薩拉語氣帶著一絲撒嬌般的抱怨，但眼神裡全是重逢的歡欣。
千夜攬住她的腰肢，平靜地接受了這個問候，拍了拍她的後背。
“處理了一些事情。”
他言簡意賅。
薩拉這才將目光轉向千夜身後的三個孩子。
白有些害羞地低著頭，小手緊張地抓著衣角。
君麻呂站得筆直，綠色的眼睛帶著審視和一絲好奇打量著薩拉。
重吾則是站在原地，望著周圍的房屋有些失神。
“這三位是？”
薩拉鬆開千夜，臉上帶著溫和的笑意問道。
千夜簡單地介紹了一下。
“白，君麻呂，重吾。暫時無處可去，我帶他們過來。”
他沒有提及三人的血繼限界和過往的悲慘經歷，但薩拉看著這三個孩子。
白那怯生生的眼神，君麻呂身上若有若無的孤寂感，重吾眉宇間殘留的不安與掙扎。
心中已然明瞭了幾分。
她本就是心地善良之人，又經歷過樓蘭的覆滅與重建，對於流離失所、身世坎坷者有著天然的同情。
“可憐的孩子們！”
薩拉蹲下身，讓自己的視線與孩子們平行，聲音更加柔和。
“歡迎來到樓蘭鎮。在這裡不用害怕，把這裡當成家就好。”
她親切的態度讓白的緊張緩解了一些，他小聲地道謝。
“謝……謝謝。”
就在這時，另外兩道身影也聞訊趕來。
一位身材火|辣、穿著雲隱村風格服飾的靚麗女忍者，二位由木人。
她來到跟前站定，雙手抱胸，饒有興致地看著千夜和三個小傢伙，嘴角噙著一抹玩味的笑容。
另一位則是穿著砂隱村風格露背服裝、氣質沉穩幹練的葉倉。
葉倉看到千夜，目光微微閃動了一下，點了點頭算是打招呼。
在她身後，還跟著一個少女，葉倉的學生，卷。
卷好奇地打量著千夜和他帶來的孩子們，臉上帶著友善的微笑。
“喲，回來了？還帶了三個小跟班？”
由木人率先開口，語調輕快。
葉倉目光則是在他們三人流轉，感應到了些許不同，眼中閃過一絲瞭然。
“看樣子，都不是普通的孩子啊。”
葉倉說話的功夫，便到了千夜的身邊。
千夜笑著點了點頭。
“他們需要個安頓的地方，還有一個可以安靜訓練的區域。”
千夜對薩拉說道。
“放心吧，交給我。”
薩拉站起身，立刻展現出一鎮之主的效率。
“鎮子東邊還有幾處空置的院落，安靜又寬敞，我馬上讓人去收拾出來。
訓練場的話……鎮子外圍有一片空地，平時很少有人去，地勢也平坦，正好可以劃給他們使用。”
她雷厲風行地召來手下，低聲吩咐了幾句，然後對三個孩子露出安撫的笑容。
“跟我來吧，先帶你們去看看住的地方，熟悉一下環境。有甚麼需要的，隨時告訴我或者鎮上的其他人。”
白、君麻呂和重吾都有些茫然地看向千夜。
千夜對他們微微頷首。
“跟著薩拉去吧，以後這裡就是你們暫時的家。
安心住下，其他的事情，慢慢來。”
得到千夜的肯定，三個孩子這才稍稍安心，跟著薩拉離開了。
葉倉看著孩子們離去的背影，用手肘輕輕碰了碰他。
“喂，千夜，你這出去一趟，怎麼撿了這麼多孩子回來！他們的身份你調查清楚了麼？”
千夜瞥了她一眼，伸手抓了抓她臉頰兩側的劉海。
親密的舉動，讓葉倉面色微微發紅。
“他們的情況比較……特殊，尤其是重吾，體內力量不太穩定。有時間的話，幫忙照看一下。”
葉倉聞言，點了點頭，沒有多問。
“我明白了。我會留意的。”
一旁的由木人也認真的對著千夜點了點頭。
“大蛇丸最近來這邊了嗎？”
千夜掃了眼周圍，並未發現大蛇丸的蹤跡。
“嗯，前天來過一次，應該是在研究結界的問題。”
千夜聞言微微點了點頭。
重吾的到來，想必大蛇丸應該很是興奮吧！
不過，還是得囑咐一下，重吾還是要好好的愛護。
最起碼是不能傷害到重吾的性命！
千夜就要離開，自己的袖子被人拉住。
千夜愣了愣回頭。
自己的衣角，上面兩隻左手。
一隻是葉倉的，另一隻是由木人的……
由木人有些臉紅，看向了葉倉。
葉倉輕咳一聲，掩上更加紅潤的臉頰，輕聲問道。
“千夜，你好不容易回來，一起吃過飯再走吧！”
吃飯？
千夜看著兩個千嬌百媚的“御姐”，那眼神之中，已然是春意流轉。
哪裡還不明白兩人的意思。
春天，又到了……
“嗯，好，留下來吃飯！”
千夜話音剛落。
自己的胳膊就被兩人同一時間抓住……
耳邊傳來細喃軟糯的聲音。
“那我們可得好好的照顧一下，您這位火影大人了！！”