瓦窯堡鍊鋼廠裡，爐火映得人臉紅彤彤的。
何強洗光著膀子，站在爐前，手裡拿著長長的鋼釺，正在捅爐子裡的鋼水。旁邊幾個徒弟緊張地看著，大氣都不敢出。
李均站在旁邊，手裡拿著一個本子，眼睛盯著爐子上的溫度計。
“何師傅，溫度到了沒？”李均問。
何強洗頭也不回：“快了，再等五分鐘。這一爐，按你說的配方，鉻加了八個點，鎳加了五個點，鉬加了兩個點。要是還不行，我就沒轍了。”
李均笑了：“何師傅，你哪次說沒轍，最後不都成了？”
何強洗回頭瞪他一眼：“那是運氣好。這回是噴氣發動機用的合金，要求高，不敢馬虎。”
五分鐘過去，何強洗一揮手：“出鋼！”
幾個徒弟立刻操作起來，鋼水從爐子裡流出，注入模具，火花四濺。何強洗盯著那流動的鋼水，眼睛一眨不眨。
鋼水全部注入模具後，李均走過去，蹲下來看著那塊鋼錠：“等冷卻了，馬上取樣測試。測硬度、測韌性、測耐高溫。”
何強洗擦擦汗，走過來蹲在他旁邊：“老李，你說這爐能行嗎？”
李均想了想：“理論上是能行的。但理論和實際，差著一層窗戶紙。捅破了就成，捅不破就再來。”
何強洗點點頭：“那就捅。一爐不行兩爐，兩爐不行十爐。老子就不信，捅不破這層紙。”
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測試車間裡，幾臺機器正在運轉。
一塊剛從鋼錠上切下來的樣品，被裝進測試機裡。旁邊站著李均、何強洗、謝明軒，還有幾個技術員。
“開始測試。”李均下令。
測試機啟動，樣品被慢慢拉長。技術員盯著儀表，報數：“屈服強度……八百兆帕……還在漲……九百兆帕……一千兆帕……斷裂。”
李均湊過去看斷裂面：“韌性不錯，斷面有延展性。接下來測耐高溫。”
樣品被放進高溫爐裡，加熱到八百度。技術員盯著溫度計，等溫度穩定後，啟動測試機。
“八百度下，屈服強度……六百兆帕……五百五十兆帕……五百兆帕……還在降……四百五十兆帕……斷裂。”
李均皺起眉頭：“八百度下，強度損失一半。還是不夠。”
何強洗撓撓頭：“那怎麼辦？再加點別的？”
謝明軒開口了：“我建議加鎢。鎢的熔點高，能提高高溫強度。但加多了會變脆，得控制比例。”
李均點點頭：“好。下一爐，加兩個點的鎢試試。”
何強洗站起來，拍拍身上的灰：“行，我回去準備。老李，你們繼續測，我再去煉一爐。”
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第二天，第二爐鋼出爐。
測試結果：八百度下，屈服強度六百五十兆帕，比上一爐好，但還是不夠。
李均對著資料發愁：“渦輪葉片的工作溫度，可能到一千度。八百度就掉這麼多，一千度更不行。”
謝明軒說：“鎳基合金，耐高溫最好。但咱們沒那麼多鎳，成本也太高。能不能用鈷基？”
李均搖搖頭：“鈷更貴，咱們哪來那麼多？”
何強洗在旁邊聽著，突然開口：“老李，你說咱們能不能分層？葉片外面用耐高溫的，裡面用強度高的？”
李均一愣，然後眼睛亮了：“何師傅，你這主意好！雙層結構，外層用鎳基合金，耐高溫；內層用鉻鉬鋼，承力。中間加冷卻通道，讓空氣流過，降低外層溫度。”
何強洗嘿嘿一笑：“我就是瞎琢磨。你們專家覺得行就行。”
李均拍拍他肩膀：“何師傅，你這可不是瞎琢磨。這是創新！走，回去畫圖紙！”
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又過了三天，第三爐鋼出爐。
這次煉的不是一整塊鋼，而是兩種材料：外層用的鎳基合金，內層用的鉻鉬鋼。兩塊材料被精密焊接在一起，形成複合結構。
測試結果讓人振奮：一千度下，外層完好，內層溫度只有六百度，強度保持良好。
李均看著測試資料，手都有點抖：“成了！成了！”
何強洗站在旁邊，咧嘴笑，笑得眼睛都眯起來了：“老李，這算捅破窗戶紙了吧？”
李均使勁點頭：“捅破了！何師傅，你是這個！”他豎起大拇指。
何強洗擺擺手：“別誇我，我就是個打鐵的。是你們專家設計得好。”
謝明軒走過來，看著那塊複合結構的樣品，感慨道：“這個思路，可以推廣到渦輪葉片、燃燒室、尾噴管。噴氣發動機的高溫部件，都能用。”
李均點點頭：“馬上寫報告，報給陳景瀾。材料工藝組，先突破高溫合金！”
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訊息很快傳到航空研發製造廠。
陳景瀾正在開會，聽到訊息，騰地站起來：“真的？”
李均在電話裡說：“真的。複合結構，外層鎳基合金耐高溫，內層鉻鉬鋼承力。一千度下，強度保持良好。”
陳景瀾哈哈大笑：“好！老李，何師傅，你們立大功了！材料突破了，發動機就成了一半！”
放下電話，他對屋裡的人說：“材料工藝組，高溫合金突破了！一千度下強度保持良好！”
屋裡一片歡呼。
沈亦辰跳起來：“好！燃燒室可以設計了！”
周明遠笑了：“壓氣機葉片也能用！”
秦昭廷搓搓手：“渦輪有希望了！”
陳景瀾擺擺手：“別高興太早，這只是第一步。燃燒室、壓氣機、渦輪、燃油控制，還有四座山要翻。但材料突破了，咱們就有底氣了！”
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鍊鋼廠裡，何強洗站在爐前，看著那爐火，嘿嘿直樂。
幾個徒弟圍過來：“師父，你笑啥呢？”
何強洗說：“笑啥？笑咱們的鋼，要上天了！”
徒弟們面面相覷：“上天？”
何強洗指著天空：“噴氣發動機，裝在飛機上，不就上天了？咱們的鋼，要飛了！”
徒弟們這才反應過來，也跟著笑。
一個徒弟問：“師父，那咱們還煉不煉？”
何強洗一瞪眼：“煉！怎麼不煉？這才剛突破，後面還要改進，還要量產，還要造更多！都給我打起精神，下一爐，比這一爐更好！”
徒弟們齊聲應道：“是！”
爐火熊熊，映紅了每個人的臉。
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奉天指揮部裡，林烽收到了瓦窯堡的電報。
他看完，遞給蘇婉：“材料突破了。”
蘇婉接過來看了看，臉上露出笑容：“何強洗那傢伙，這回又立功了。”
林烽點點頭：“何師傅是個寶。當年在瓦窯堡，他就敢拿鐵錘砸炮彈。現在鍊鋼，還是那股勁。”
蘇婉靠在他旁邊：“下一步，該燃燒室了。”
林烽看著窗外，緩緩說：“對，一步一步來。壓氣機、燃燒室、渦輪、燃油控制，一個一個攻克。總有一天，咱們的噴氣飛機會飛上天。”
窗外，夕陽西下，把整個奉天染成金色。
遠處，火車的汽笛聲長鳴。那是又一列軍工專列，滿載著彈藥和配件，駛向華北。
新的一步，邁出去了。