列裝儀式的激昂口號聲猶在耳畔，鋼鐵巨獸的引擎轟鳴已從瓦窯堡基地的訓練場，轉向了更加貼近實戰的廣闊野外。張勇團長心裡跟明鏡似的：坦克再猛，也只是單個的“鐵拳頭”，要想在戰場上砸開鬼子的堅固防線、碾碎敵人的反撲，必須和步兵的“筋骨皮肉”緊密結合起來，形成真正的鋼鐵與血肉鑄就的移動長城。
於是，在獲得上級協調後，張勇帶領著他的裝甲營（以先期抵達的十五輛坦克及乘員、保障人員為主），與附近駐紮的一支久經戰火考驗的八路軍主力步兵團——獨立一團三營，開始了首次步坦協同作戰演練。演練場地選在了一片地形相對開闊、但又有溝壑和土坡的野外區域，模擬防守日軍一個加強中隊的進攻。
獨立一團三營的營長姓孫，是個打起仗來不要命、帶兵極嚴的老行伍，臉上有一道猙獰的彈疤。聽說要和“新傢伙”配合演練，他先是好奇地圍著坦克轉了好幾圈，用力拍了拍裝甲板，嘟囔著：“這鐵王八，看著是挺唬人……可別光有樣子，一打起來就趴窩，還得咱步兵兄弟拿命填。”
張勇也不惱，嘿嘿一笑：“孫營長，鐵王八會不會趴窩，得拉出來遛遛才知道。不過咱這王八殼子硬，牙口也利，關鍵是看咱們怎麼把這鐵王八和你的步兵兄弟擰成一股繩！”
演練第一天，就鬧出了不少“笑話”。
模擬防守開始，假設“敵軍”炮火準備後開始衝擊。張勇的命令透過車載電臺（部分坦克配備，但數量有限）和旗語下達：坦克前出，利用地形和火力壓制“敵”衝擊隊形，步兵隨後跟進，肅清殘存“敵軍”，鞏固陣地。
命令下達，十五輛坦克發出震耳欲聾的轟鳴，噴著黑煙，以楔形隊形轟轟烈烈地向前開去。那氣勢，地動山搖，塵土飛揚，確實駭人。
可後面的步兵兄弟們有點傻眼。孫營長原本的計劃是坦克推進一段，佔據有利射擊位置後，步兵利用坦克掩護和火力間隙，交替躍進。可沒想到這些“鐵疙瘩”一開起來，速度比想象中快（相對於步兵徒步），而且履帶捲起的塵土遮天蔽日，嗆得人直咳嗽，視線也受阻。
“跟上！都跟上！”孫營長揮舞著駁殼槍，在塵土中大喊。
步兵們扛著槍，揹著彈藥，深一腳淺一腳地在坦克碾出的雜亂車轍和漫天塵土中奮力奔跑，隊形很快就有些散亂。
更麻煩的還在後面。當前方模擬出現“敵”機槍火力點時，坦克車長們按照訓練，停車瞄準，轟轟幾炮（空包彈或模擬聲響）將其“摧毀”。這本是步坦協同中坦克為步兵掃清障礙的標準動作。但問題來了：坦克一停車，後面埋頭猛衝的步兵差點撞到坦克屁股上；等步兵氣喘吁吁地趕到坦克旁邊，想依託坦克車身掩護觀察、前進時，坦克又可能因為發現新目標，突然啟動轉向或者開走，把剛剛找到掩體的步兵又晾在了空地上。
一次演練間隙，一個滿臉塵土的小戰士對著坦克抱怨：“班長，這鐵傢伙咋回事？一會兒跑得比兔子快，一會兒又像老牛拉車不動彈，咱這倆條腿，跟不上它的鐵軲轆啊！”
車裡的坦克兵也很委屈，從艙蓋裡探出頭：“兄弟，咱得聽命令看敵情啊！敵情變了，車能不動嗎？你們倒是給個準信兒，到底跟不跟，咋跟？”
孫營長和張勇湊到一塊兒，兩個都是直脾氣，也不客氣。
“老張，你們這鐵傢伙動靜太大，塵土揚得老高，我的兵跟在後面吃土都吃飽了，還打啥仗？而且說停就停，說走就走，我的兵跟不上節奏！”孫營長抹了把臉上的灰。
張勇也撓頭：“孫營長，坦克的優勢就是機動和火力，不能總遷就步兵速度，那不成固定炮臺了？可咱們配合確實有問題，我的車長們也不知道步兵到底在甚麼位置、想幹甚麼，光靠旗語和偶爾的電臺，資訊不通啊！”
“得想個法子！”兩人異口同聲。
當晚，兩支隊伍的指揮員、骨幹甚至普通戰士代表，圍坐在篝火旁，開起了“諸葛亮會”。沒有上下級，只有如何打贏的共同目標。
“我看，得有個簡單的訊號，讓坦克知道步兵跟沒跟上，準備沒準備好。”一個老兵提議，“比如，步兵拍兩下坦克屁股，表示‘我們到位，可以繼續前進’？”
“那坦克怎麼告訴步兵它要動了？總不能也拍步兵屁股吧？”有人調侃，引起一陣鬨笑。
“可以用手勢！”一個機靈的坦克兵比劃著，“比如，車長伸出拳頭，表示‘停止，掩護’；伸出巴掌，表示‘準備前進’；伸出兩根手指，表示‘注意左側’……”
“光手勢不行，塵土大或者距離遠了看不清。”孫營長搖頭，“咱們不是有幾部步話機嗎？能不能配到排一級，甚至班一級？讓步兵班長能和最近坦克的車長直接通話？”
張勇眼睛一亮：“這個想法好！但咱們裝備有限，不可能每輛坦克都和所有步兵班通上話。我看可以這樣：手勢近距離用，無線電中距離用（排長或指定聯絡員與對應坦克車長），再結合提前約定的訊號彈或旗幟，遠距離傳遞簡單指令！ 形成‘手勢+無線電+訊號’的三重保險！”
說幹就幹。張勇和孫營長連夜制定了初步的協同訊號表，並分配了有限的步話機。第二天演練前，先不搞複雜戰術，就專門練習協同訊號。
“注意！坦克前進時，步兵以排為單位，指定一名聯絡員，用步話機與負責掩護本排的坦克保持聯絡，通報位置和敵情！”
“坦克停車射擊時，車長注意觀察側後方，看到跟隨的步兵排長打出‘已就位’手勢（比如舉起工兵鍬），再根據情況決定是繼續掩護射擊還是前進！”
“步兵需要坦克火力支援時，由排長用步話機呼叫，或者發射紅色訊號彈（模擬）指示大致方位！”
……
起初還是有點亂。不是步兵聯絡員呼錯了坦克編號，就是坦克車長沒注意到手勢。但磨合就在這一次次“烏龍”和“吐槽”中快速進行。
“鐵牛三號！鐵牛三號！我是山貓一排！我們已到你左後側，請求提供前方土包火力壓制！”步話機裡傳來步兵排長略顯緊張的聲音。
“鐵牛三號收到！山貓一排，我看到你們了（從潛望鏡裡看到揮舞的工兵鍬）！準備射擊！”坦克炮塔緩緩轉動。
“打得好！目標清除！我們可以前進了！”
“鐵牛三號明白，保持隊形，跟我來！”
幾次下來，默契度肉眼可見地提升。坦克不再盲目猛衝，會注意控制速度，留出步兵跟進的間隙；步兵也不再被動追趕，而是主動利用坦克移動時的噪聲和塵土作為掩護，交替前進，並時刻保持與協同坦克的聯絡。
接下來，演練更加複雜的攻防轉換和火力協同。模擬日軍反撲，坦克和步兵如何協同防守。坦克憑藉厚甲利炮充當移動堡壘和火力支撐點，步兵則圍繞坦克，利用戰壕、彈坑構築綿密步兵防線，清除試圖靠近坦克的“敵”反坦克手。
“注意！鬼子‘敢死隊’上來了！步兵，盯緊兩翼和坦克死角！坦克，用機槍掃射靠近的散兵！”張勇在指揮車上透過電臺大喊。
演練場上，坦克的並列機槍和航向機槍噠噠響起（空包彈），與步兵的步槍、機槍聲交織成一片。步兵戰士緊貼在坦克側後或利用地形，精準“點殺”試圖靠近的“敵人”。坦克則用主炮和機槍，為步兵清除遠處的火力點和叢集目標。
演練結束，雖然人人灰頭土臉，但眼神都亮了不少。孫營長走到張勇面前，用力拍了拍他的肩膀（這次拍的是人不是坦克），臉上那道疤都舒展開來：“行啊，老張！這下有點意思了！這鐵王八配上咱們步兵，硬是真硬！就是這灰太大，下次能不能讓你們坦克兵開慢點，少揚點土？”
張勇哈哈大笑：“孫營長，這我可管不了，你得跟何工說去，讓他給坦克裝個吸塵器！不過說真的，這回咱們總算摸到點步坦協同的門道了！關鍵是通訊和相互理解！”
“對！以後就這麼練！咱們這兩條腿和鐵軲轆，非得擰成一股勁兒，讓小鬼子嚐嚐甚麼叫‘銅牆鐵壁’加‘鋼鐵洪流’！”孫營長豪氣干雲。
夕陽下，坦克與步兵交錯而立，鋼鐵與血肉，在這一刻，彷彿真正開始了融合。初步的協同演練，不僅提升了戰術配合的熟練度，更在兩支不同兵種的隊伍間，建立起了寶貴的信任與默契。這道由鋼鐵與意志共同構築的移動防線，已然顯露出它令人生畏的雛形。