十二架“東方野馬”戰機整齊列隊、透過嚴苛終檢的訊息，如同又一劑強心針，隨著電波飛向延安和晉綏軍區。裝備已經就位，但要讓這些鋼鐵雄鷹真正成為令敵人膽寒的空中利劍，還需要最關鍵的一環——駕馭它們的騎手。總部對此早有籌劃，一道新的命令與終檢合格報告幾乎同時抵達瓦窯堡。
命令要求：從八路軍各部隊（主要是有過航空背景或接受過基礎飛行訓練的骨幹）中，緊急遴選24名最優秀的飛行員，組建我軍歷史上第一個成建制的、基於自主研製戰機的敵後空中作戰單位——代號“雄鷹飛行中隊”。 中隊編制為三個分隊，每分隊八機（含備份），中隊長人選，總部點名由成功完成“東方野馬”所有關鍵試飛、對飛機效能瞭如指掌的功勳試飛員趙衛國擔任。
“老趙，恭喜啊！這下真成‘趙隊’了！”楊勇第一個捶了趙衛國一拳，笑得見牙不見眼，“帶著一幫小兄弟，可得多打幾架鬼子飛機下來！”
趙衛國摸著後腦勺，有些不好意思，但眼神裡閃爍著堅定的光芒：“壓力大啊……以前只管自己飛，現在得帶著一箇中隊飛，還得打勝仗。不過，有咱們這麼好的飛機，心裡有底！”
林烽立即與負責此事的陳振華以及軍區派來的高遠參謀商議。“雄鷹中隊”的組建和訓練，必須在戰機交付前或交付同時高效完成，確保“接裝即能形成初步戰鬥力”。林烽提出：“戰機是我們造的，我們最瞭解它的脾性。我建議，中隊的初期專項改裝訓練，就放在我們瓦窯堡機場進行！ 江硯秋、秦昭廷他們這些設計師，可以跟班教學，直接把飛機的操作要點、效能邊界、特殊情況處置，手把手教給飛行員們。咱們的地勤骨幹，也可以同步培訓接裝部隊的地勤人員。”
這個提議得到了陳振華和高遠的高度贊同。很快，一道道調令從總部發出，飛向各個根據地。遴選標準極為嚴格：不僅要有一定的飛行小時數（在當時的條件下極其難得），更要求政治堅定、心理素質過硬、學習能力強，並且優先考慮有實戰經驗的骨幹。
不到半個月，來自晉綏、太行、太嶽等各個方向的二十四名飛行員苗子，陸續抵達瓦窯堡。他們中有的曾在新疆或蘇聯接受過基礎飛行訓練，有的駕駛過極其簡陋的教練機甚至繳獲的破損敵機，個個都是部隊裡百中選一的精英，眼神裡透著機敏與渴望。
簡易機場旁邊，臨時搭建起了飛行員營房和教室。中隊長趙衛國和指導員（由軍區選派）首先對全體隊員進行了摸底和思想動員。當趙衛國指著停機坪上那十二架嶄新、流線、充滿力量的銀灰色戰鷹，說出“那就是我們未來要駕駛和保衛的‘東方野馬’，是咱們自己造的最好的戰鬥機”時，所有飛行員的呼吸都明顯粗重了，眼睛瞪得溜圓，閃爍著難以置信和極度興奮的光芒。
“我的乖乖……真漂亮！比我在西北見過的那些老破爛強一百倍！”
“自己造的……咱們八路軍真能造出這玩意兒？”
“趙隊長，啥時候能摸摸駕駛杆？”
理論培訓隨即開始。課堂就設在總裝車間一角，黑板前站著的人，讓飛行員們有些意外——不是想象中的老教官，而是戴著眼鏡、書卷氣濃厚的江硯秋和秦昭廷。
“同志們，從今天起，由我和秦工，給大家講解‘東方野馬’的‘五臟六腑’和‘脾氣性格’。”江硯秋的開場白很直接，“你們都是優秀的騎手，但要想馴服這匹特定的‘烈馬’，光會騎馬還不夠，得懂馬的筋骨結構、奔跑習慣，甚至它甚麼時候可能會尥蹶子。”
秦昭廷則更細緻，他拿著飛機剖檢視，從氣動佈局講起，解釋為甚麼這種機翼形狀適合高速和機動，平尾和垂尾的設計如何保證穩定性。“瞭解這些，你們在空中做動作時，就能預判飛機的反應，而不是被動應對。”
起初，有些從戰場下來的老飛行骨幹對如此“學院派”的理論講解有些不耐煩，覺得不如直接上天飛幾圈來得實在。但當江硯秋講到“在時速五百公里以上做大坡度盤旋，如果拉桿過猛，機翼可能會率先出現氣流分離導致失速，而不是你們以前飛的慢速飛機那樣先失速後掉高度”時，幾個有經驗的老飛行員立刻警醒起來，開始認真做筆記。秦昭廷講解發動機增壓系統的工作邏輯和高空動力衰減特性時，更是讓所有人大開眼界，明白了為甚麼不能在地面習慣的基礎上隨意推到最大油門。
趙衛國也結合自己的試飛經驗，穿插講解實際操作中的感覺和注意事項：“起飛滑跑時，別急著拉桿，感覺舵面效應明顯了，再柔和帶杆，這飛機起落架紮實，離地很穩。降落時，它下沉率比較恆定，看好下滑線，別拉飄……”
他還帶來了試飛中記錄的各種資料曲線和特情處置記錄，用最直白的話告訴隊員們：“在這條線以下，飛機是溫順的駿馬；接近這條線，它就是需要你小心駕馭的烈馬；越過這條線，就可能變成脫韁的野馬。我們的任務，是駕馭它在最有效的邊界內，消滅敵人，儲存自己。”
理論課後，是座艙實習和地面演練。飛行員們分成小組，輪流進入真正的戰機座艙，在江硯秋、秦昭廷和趙衛國的指導下，熟悉每一個儀表、每一個開關、每一個操縱機構的位置和功能。“這是高度表，這是空速表，這是陀螺地平儀……戰鬥中，掃視儀表要快，但不能亂，形成固定的視線迴圈。”“機槍射擊按鈕在這裡，投彈按鈕在這裡，切換油箱在這裡……閉著眼都要能摸到！”
地勤人員也在同步培訓接裝部隊的地勤，講解日常檢查、加油掛彈、簡單故障排除的規程。
最激動人心的，當然是實機飛行訓練。考慮到安全性和飛機壽命，訓練分批次、分科目進行。首先由趙衛國和另外兩名經驗最豐富的飛行員進行示範飛行，展示“東方野馬”的基本操作和效能。當戰鷹在跑道上咆哮升空，做出流暢的爬升、轉彎、通場動作時，地面等待的飛行員們無不心潮澎湃，摩拳擦掌。
隨後，訓練重點放在了敵後作戰最需要的科目上。低空突防與攻擊：訓練飛行員利用地形掩護，進行超低空（有時甚至不足百米）高速飛行，躲避可能的地面觀測和防空火力，並對模擬目標進行俯衝攻擊或掃射。短距起降與野戰機場適應：瓦窯堡機場本身條件就簡陋，正好用來訓練飛行員在有限長度、不平整跑道上的起降技巧，以及快速滑入隱蔽停機位的能力。小編隊協同：開始演練雙機、四機的基本編隊飛行和簡單戰術配合，如掩護、交叉轉彎等。
訓練中不乏趣事和“吐槽”。一次低空飛行訓練後，一個飛行員跳出座艙，興奮地對趙衛國說：“趙隊，這飛機低空太穩了！貼著山溝飛，感覺就像坐在炕頭上那麼踏實！比老子當年騎的那匹倔騾子好伺候多了！”引得眾人鬨堂大笑。
另一個飛行員在練習短距降落時，因為過於追求“短”，差點衝出跑道，被秦昭廷逮住進行“理論再教育”：“同志！飛機的能量管理很重要！你不是在駕駛驢車，想停就拉閘！速度、高度、姿態要綜合考慮，把剩餘動能恰好在跑道盡頭用完，那才叫本事！不是蠻幹！”
江硯秋則常常在飛行講評時，拿著飛行員們自己記錄的資料（簡易飛行卡片）和地面觀測資料，進行對比分析：“你看，你這個轉彎，坡度大了兩度，速度損失就比預期多了五公里，下次追擊或脫離時，這點差距可能就是生死之別。要精細！”
訓練緊張而充實，飛行員們以驚人的速度吸收著新知識、掌握著新技能。他們與這匹“鋼鐵野馬”迅速建立起了信任與默契。趙衛國看著這群迅速成長的部下，彷彿看到了不遠的將來，這支新生的“雄鷹”編隊，將以整齊而致命的陣型，出現在敵後戰場上空。
銀鷹已備，騎手漸成。當最後一架次訓練飛行結束，夕陽為十二架戰鷹和圍繞它們忙碌的人群披上金輝時，瓦窯堡機場上回蕩著的，不僅是引擎的餘音，更是一支即將亮劍的空中勁旅，那充滿自信與渴望的、無聲的吶喊。