新爐體系高效運轉，鋼材產量打著滾往上翻，隨之而來的“甜蜜的煩惱”也迅速顯現——原料消耗速度猛然加快，原本還算充裕的庫存，眼瞅著就要見底了。
“何工，倉管那邊又催了！”李小千拿著最新的領料單跑進辦公室，腦門上都是汗，“高品位鐵礦、石灰石、螢石，特別是咱們那‘尖刀爐’用的特種合金料，消耗比預估快了快一倍！黃燕姐說，照這麼下去，最多還能撐五天常規生產。”
何強正對照著蘇聯專家留下的手冊，研究一種新渣系配比，聞言頭也不抬：“慌啥？爐子能吃了，還怕找不來糧？去，把上個月的原料消耗彙總和庫存明細拿來，還有各礦點的供應能力表。”
資料一擺出來，問題一目瞭然。原先小規模生產時，靠著根據地內幾個礦點和零散收購還能應付。如今產能翻了幾番，就像一個小飯館突然變成了大酒樓，原來的菜市場供貨量就跟不上了。
“黎城的鋁土礦，武安的螢石礦，這是咱們特種合金的命根子，必須加大開採力度。”何強用鉛筆圈出兩個關鍵點，“還有普通鐵礦，光靠附近零散收購，品位不穩定，數量也難保證。”
他直接找到了林烽。林廠長看著何強帶來的資料和預估缺口，眉頭也皺了起來：“這是好事，也是挑戰。產能上來了，原料卡脖子可不行。我馬上協調總部和軍區，給黎城、武安的採礦隊增派人手和裝置，務必提高這兩處關鍵礦點的產量。另外，”他指著地圖上晉冀魯豫根據地的幾個區域，“拓寬收購渠道，從兄弟根據地穩定採購優質鐵礦。咱們用彈藥、藥品或者部分鋼材和他們換！這事我來辦。”
有了林烽的協調，外部供應渠道開始拓寬。幾天後，從其他根據地來的、馱著礦石的騾馬隊和零星車隊，開始絡繹不絕地出現在瓦窯堡的原料堆放場。
但新的問題接踵而至。不同來源的礦石，品質參差不齊。一批從晉東南來的鐵礦，看著成色不錯，但一進爐，煉出來的鋼水雜質明顯偏高，影響了那爐裝甲鋼的效能。
“這不行！”在質量分析會上，謝明軒拿著檢測報告，語氣嚴肅，“‘尖刀爐’對原料純淨度要求近乎苛刻，普通爐子也經不起太多劣質料折騰。咱們現在就像有了頂級廚子和灶臺，結果送來的菜有的是蔫的，有的是帶泥的，這怎麼能做出好菜？”
“謝工說得對。”老周也深有感觸，“咱炮鋼為啥穩？除了平爐工藝熟，原料也是多年用熟的那幾個礦點的，知根知底。現在來源雜了，必須得有個把關的！”
“成立原料篩選組！”何強一拍桌子，“專管這事！對所有進廠的礦石、熔劑、合金料，進行入廠檢測，品位、雜質含量、塊度，不合格的一律退回！咱們不幹那‘撿到籃子裡都是菜’的傻事。”
說幹就幹。原料篩選組迅速組建起來，組長由一位經驗豐富、性格較真的老師傅擔任，組員裡既有懂點礦物學的勘探隊轉來的同志，也有李小千這樣心思細、肯學習的青年技工。場地就設在原料堆放場旁邊，搭起棚子，擺上簡易的破碎機、篩子、天平，還有從化學實驗室借來的快速分析裝置——雖然簡陋，但架勢十足。
第一批需要嚴格篩查的，就是即將供給“尖刀爐”的一批來自武安的螢石礦。螢石是鍊鋼中重要的造渣劑和合金新增劑，純淨度直接影響脫硫脫磷效果和最終鋼水質量。
篩選棚裡，李小千正對著幾塊顏色深淺不一的螢石礦發愁：“師傅，這顏色深的和顏色淺的，純度差多少？手冊上只說主要看氟化鈣含量和雜質……”
老師傅拿起一塊，掂了掂，又用小錘敲下一角觀察斷面：“光看顏色不完全準。深色的可能含雜質多，但也可能只是伴生礦物顏色。關鍵還得靠這個——”他指了指旁邊的簡易浮選裝置和化學滴定管，“咱們這土法子，雖然比不上大實驗室，但分個大概品級，把明顯不合格的剔出去，足夠了。”
正說著，何強和謝明軒溜達了過來。“喲，咱們的‘原料檢察官’上崗了？”何強笑著拿起一塊被淘汰出來的、明顯含有大量泥沙和雜石的“螢石”，“這種貨色，要是進了爐，別說煉好鋼，不把爐襯給毀了就算運氣好。退回去，告訴供應方，咱要的是螢石，不是‘五彩石’！”
另一邊的鐵礦篩選區更熱鬧。不同根據地產的鐵礦，有的呈塊狀，有的呈粉狀，顏色從赤紅到暗褐各不相同。篩選組不僅要測含鐵量，還要用磁鐵初步判斷磁性，用肉眼和放大鏡觀察有害雜質如硫、磷礦物的賦存情況。
“這批晉北來的，含鐵量可以，但硫偏高，不適合直接進‘尖刀爐’和主力爐的精煉期，可以調配給平爐用，他們脫硫工藝更成熟。”老師傅記錄著。
“這批魯西的，粉礦太多，直接入爐影響透氣性和冶煉效率，需要先燒結或篩除粉末。”李小千補充道。
嚴格的篩選起初讓一些供應方不太理解，甚至有些怨言。但何強和林烽態度堅決：質量是底線。同時，他們也透過總部，將瓦窯堡的原料新標準和檢測方法反饋給各供應方，幫助他們改進開採和初選，並提供了一些簡單的選礦技術指導。漸漸地，供應的礦石質量整體有了提升，篩選組的退貨率也開始下降。
原料堆放場上，合格區、待檢區、退貨區涇渭分明。合格的礦石按品種、品位分類堆放，像等待出征計程車兵，整齊劃一。
“這下心裡踏實多了。”謝明軒看著篩選組忙碌而有序的身影，對何強說，“原料這個源頭控制住了，後續冶煉工藝的穩定性就有了起碼的保證。不然，再好的爐子，再精的工藝，也架不住爛料折騰。”
“沒錯。”何強點點頭，望著那堆成小山的優質原料，“咱們這‘鋼鐵巨獸’胃口是大了，但吃的必須是精料細糧。從源頭把好關，煉出來的每一爐鋼，才能硬氣，才能讓前線的同志們放心用！”
鋼鐵洪流的源頭，不僅需要澎湃的動力，更需要純淨而豐沛的“水源”。當優質原料源源不斷，經過嚴格篩選流入熔爐，那呼嘯而出的鋼水，便真正承載起了根據地工業脊樑的重量與鋒芒。