蘇聯專家的技術課還在熱火朝天地進行，第一批核心裝置部件已經由運輸隊小心翼翼地運抵擴建區指定位置。巨大的電弧爐爐殼、變壓器、控制櫃，還有那些叫不上名字的輔助裝置，在規劃好的地基旁一字排開，頗有幾分鋼鐵巨獸等待甦醒的架勢。
何強帶著技術骨幹們圍著裝置轉悠，興奮得直搓手：“乖乖，這爐殼厚度，這焊縫處理……比咱們那兩座三十噸的‘老夥計’可氣派多了！”
“何工，別光顧著看爐子。”工程隊隊長苗向國戴著安全帽，手裡拿著圖紙和水平儀，臉上卻沒甚麼喜色，“裝置是好裝置，可咱們這‘床’要是鋪不平鋪不結實，再好的媳婦也得跑……不是，再好的爐子也得歪。”
“怎麼了老苗？”何強心頭一緊。
苗向國把圖紙攤開在臨時搭的木板上，指著基礎施工要求那一欄：“看見沒？設計承重標準。咱們按老法子調的混凝土，試塊做了好幾批，壓力測試就沒一次達標的。差得還不是一星半點。”他拿起一塊已經壓出裂痕的灰白色試塊，在手裡掂了掂，“這玩意兒，別說放二十噸爐子加上滿爐鋼水，我瞅著壓幾臺卡車都夠嗆。擱上去，怕不是要表演個‘爐子種地’——直接陷進地裡去。”
現場的氣氛一下子從“即將擁有新玩具”的興奮，跌回了“玩具太大玩不起”的現實。幾個青年技工看著那可憐的試塊，小聲嘀咕：“這強度，怕不是跟咱食堂昨天那屜沒發好的窩窩頭有一拼……”
“去去去，別瞎比喻。”何強嘴上訓著，眉頭也鎖成了疙瘩。他蹲下身，仔細檢視那些失敗的試塊斷面，“水泥標號沒問題，砂石骨料也是按規矩選的……問題出在哪兒？”
訊息很快傳到了還在上課的蘇聯專家組那裡。伊萬諾夫組長立刻帶著瓦西里和安德烈趕到現場。老專家拿起試塊看了看，又用隨身的小錘敲了敲旁邊已經澆築的一小片試驗基礎，聽著那有點發悶的聲音，搖了搖頭。
“水泥和普通砂石的結合強度，對於如此集中且巨大的動、靜載荷來說，確實不夠。”伊萬諾夫透過翻譯解釋道，他指著圖紙上的基礎結構，“在我們那裡，類似重型裝置的基礎，常常會新增特殊的骨料來提升混凝土的整體性和抗壓強度。”
“特殊骨料？”何強和苗向國異口同聲。
冶金工藝專家安德烈接過話頭，用比較慢的語速，配合著手勢：“是的。比如，石英砂。顆粒堅硬，稜角分明，能與水泥產生更好的咬合。當然，不是簡單地摻進去，需要調整配合比，找到最佳的‘水泥-石英砂-鋼筋’複合結構方案。”
“石英砂？”謝明軒眼睛一亮，“這東西咱們根據地能找到嗎？”
一直跟在後面學習的勘探隊組長孟家華立刻舉手：“有！武安那邊礦區勘探時，我們遇到過石英砂岩層，純度不錯，開採和破碎成合適粒度應該沒問題！”
“那還等甚麼！”何強一拍大腿，“老孟，趕緊聯絡張大壯的採礦隊，優先弄一批石英砂樣本過來！苗隊長，咱們的實驗場挪個地方，就在這兒搭灶開火！謝工，陸工，還有小豆子你們幾個，都別閒著，咱們成立個‘混凝土攻堅小組’，不把這基礎搞結實了，誰也別想睡覺！”
“何工，你這‘不讓睡覺’的毛病是跟林廠長學的吧？”李小千嘴上吐槽，腳底下卻跑得飛快，已經去招呼他的青年技工組準備實驗器具了。
接下來幾天，擴建區一角變成了熱火朝天的“混凝土實驗室”。各種比例的水泥、普通河砂、不同粒度石英砂、水，被嚴格稱量、攪拌、倒入模具。苗向國的工程隊老師傅負責控制攪拌時間和振搗，何強和謝明軒帶著技術組記錄每一個細節。
失敗是常態。加了石英砂的混凝土，有的變得異常粘稠難以施工，有的早期強度還行但後期開裂，還有的乾脆和鋼筋“相處不睦”，結合力反而下降。
“這玩意兒比鍊鋼配料還磨人！”一次失敗的脫模後，何強看著碎成幾塊的試塊，忍不住抹了把臉上的灰，“至少鋼水紅了黃了能瞅見，這灰撲撲的一坨，好壞全憑等。”
瓦西里專家蹲在旁邊，仔細檢查著碎塊斷面，忽然指了指鋼筋表面的情況，又比劃了一下攪拌動作：“或許，不僅僅是材料比例。攪拌的均勻性、石英砂的預先溼潤處理，甚至下料的順序，都可能影響最終效果。我們家鄉有句老話，‘好湯需要耐心攪’。”
“有道理！”何強恍然大悟，“咱們光盯著大比例了，細節流程沒統一。來，重新定操作規程！小豆子，記下來：石英砂先用水潤溼；水泥和砂子幹拌均勻再加水；攪拌時間延長三分之一……”
蘇聯專家提出的“預先溼潤”和“分步攪拌”成了關鍵轉折點。又經過幾個連夜的不懈試驗，當最新一批試塊在壓力機下穩穩地承受住設計載荷，甚至略有超出，而表面僅有細微裂紋時，整個“攻堅小組”爆發出歡呼。
“成了！就這個配方和流程！”何強拿著記錄本，手都有點抖。上面密密麻麻的資料，此刻看起來比詩歌還美妙。
方案確定，張大壯採礦隊送來的第一批合格石英砂也及時到位。真正的戰鬥打響了。擴建工地上，燈火徹夜通明。工程隊分成兩班倒，按照嚴格的新配比和流程，攪拌、運輸、澆築、振搗、養護……每一個環節都有技術員盯著。
何強幾乎長在了工地上，眼袋快垂到下巴，但精神卻異常亢奮。蘇聯專家們也時常過來檢視進度，伊萬諾夫看著那逐漸成形、平整光潔的龐大混凝土基礎，滿意地點點頭：“很好。基礎是沉默的夥伴，但它承載著一切。”
十天後，當最後一方混凝土完成澆築並經過初步養護，測量員彙報基礎平整度完全達標，預留螺栓孔位精準無誤，而最終抽樣試塊的承重資料全部漂亮地透過檢驗時，所有人都長舒了一口氣。
苗向國撫摸著堅實平整的基礎表面，感慨道：“這下踏實了，別說二十噸的爐子，我看再加點分量也扛得住！”
何強看著眼前這為自己心心念唸的新爐子準備的、無比結實的“床”，咧開嘴笑了，轉身對疲憊但興奮的團隊成員們喊道：“基礎搞定，硬仗才剛開始！都打起精神來，下一幕——請‘鋼鐵巨獸’上位！”
鋼鐵洪流的嶄新源頭，已然打下了最堅實的第一塊基石。