試製工作全面鋪開的第五天，何強幾乎是“撞”開了林烽辦公室的門。他手裡攥著一卷被捏得皺巴巴的紙，臉上混著爐灰和焦急的汗水，連軍帽都歪到了一邊。
“林工！出問題了！大問題！”何強把那張紙“啪”地拍在桌上，手指戳著上面的數字，“您看這個月高強度特種鋼的需求清單！坦克發動機缸體、履帶承重輪、炮塔座圈要用；咱們飛機的主樑接頭、起落架關鍵鍛件、發動機安裝支架也要用！可咱們那兩座爐子，就算燒紅了爐膛，滿打滿算一個月也只能出……”
他喘了口氣，報出一個數字：“——一百二十噸！這還是理論值，實際合格品率再打個折。可光眼前這些需求加起來，就奔著一百七十噸去了！缺口快一半！”
林烽迅速掃過清單。條目密密麻麻，後面跟著的需求數量觸目驚心。坦克專案組的榮克、田方他們顯然也加大了試製力度，而飛機這邊，隨著一個個零件進入實際加工階段，對特種鋼的需求就像開了閘的水。
“特別是這幾樣。”何強手指顫抖地點著清單前幾行，“飛機起落架主軸的鍛件用鋼，要求超高強度、高韌性；發動機安裝支架的耐熱合金鋼；還有坦克炮塔座圈的特種軸承鋼……都是硬骨頭，冶煉難度大，耗時也長。現在爐子排期已經擠到三個月後了！再這麼下去，飛機樣機的總裝肯定要被拖住！”
林烽放下清單，站起身：“去鍊鋼廠。”
瓦窯堡鍊鋼廠內，熱浪撲面而來。兩座經過改造的熔煉爐正全力運轉，爐口噴吐著橘紅色的火焰，映得整個車間一片通紅。工人們穿著厚重的防護服，用長柄鋼勺取樣，汗如雨下。
車間主任老周看見林烽和何強，趕緊跑過來，抹了把臉上的黑灰：“林工，何工，你們看這爐……第三爐了，今天這爐鋼水含硫量一直偏高，正在調整，出爐時間又要推遲……”
何強急得直跺腳：“老周，不能快點嗎？飛機那邊等著料呢！”
“何工，不是不想快！”老周也急了，“這特種鋼不是燒鐵水，成分控制、脫氧、合金化……哪一步快了都要出廢品！咱們這兩座爐子還是當年從太原搬過來的老傢伙，能改造成這樣已經拼了老命了！”
林烽沒有說話，只是沿著車間慢慢走。他看著爐前工人緊張的操作，看著吊車吊運著通紅的鋼錠去鍛壓，看著質檢員用砂輪打磨試樣冒出的火花……每一道工序都繃到了極限。
他走到車間角落，那裡堆著一些等待回爐的廢品件——有的是成分不合格，有的是鍛造開裂。每一塊廢鋼，都意味著時間和資源的浪費。
“現有兩座爐子，每爐理論產能三噸特種鋼。”林烽終於開口，聲音在機器的轟鳴中依然清晰，“實際受限於原料、工藝、裝置狀態，月產一百二十噸確實是極限了。”
何強跟在他身後，聲音發苦：“那怎麼辦？讓坦克那邊等等？可他們的進度也耽誤不起啊。榮工他們為了新式輕型坦克，也是天天熬通宵……”
“不能等。”林烽停下腳步，轉身看向車間那兩座已經服役多年的老爐子，又看向車間後方一片尚未利用的空地。“產能不足，就擴容。”
“擴容？”何強和老周同時一愣。
“對。”林烽目光堅定，“立刻啟動鍊鋼廠初期擴容計劃。在那片空地，”他指向後方，“再建一座新熔煉爐。規格就按現有爐子的升級版來，容量爭取擴大到四到五噸一爐。同時，對現有兩座爐子的加料、送風、溫控系統進行改造，挖掘潛力。”
何強眼睛亮了，但隨即又皺起眉：“可是林工，建新爐子……時間來得及嗎？從壘爐基、砌耐火磚、安裝裝置到除錯投產，沒兩個月下不來。這期間的缺口怎麼辦？”
“邊建邊挖潛。”林烽思路清晰，“老周，你組織技術骨幹，成立一個工藝最佳化小組。就從今天這爐含硫量高的問題入手，把所有影響效率、質量的瓶頸環節都找出來，能改進一點是一點。同時，材料組謝工那邊，看看能不能在保證效能的前提下，對部分非關鍵承力件調整鋼材牌號，用一些相對好煉的鋼種替代，減輕高階鋼的壓力。”
他看向何強：“坦克專案和飛機專案的需求，需要協調。我的原則是——戰機試製優先。但不是讓坦克專案停工，而是調整節奏。榮工他們那邊，一些非急用的結構件可以稍微後置，集中鋼材保飛機的核心部件，比如起落架主軸、發動機支架。你跟榮工、田工他們解釋清楚，這是為了大局。”
何強重重點頭：“我明白！我這就去找榮工他們商量，他們也是通情達理的人，知道輕重緩急。”
“至於新爐建設，”林烽最後說，“我親自抓。苗向國的工程隊，主要技術骨幹，還有後勤保障，全部優先配置。我們要用最短的時間，讓第三座爐子燒起來！”
訊息很快傳開。當林烽帶著初步方案回到研發中心時，相關的人員已經被召集起來。
榮克和田方聽到需要調整部分坦克用鋼優先順序時，果然沒有怨言。榮克搓著大手：“飛機是尖刀，得先磨快。我們這邊有些測試件可以先用代用材料，等新爐子建起來再補上正品。沒問題！”
材料組謝明軒也表態：“部分次要連線件、支架，我們可以嘗試用中碳鋼適當熱處理來替代低合金鋼，強度略降但夠用，冶煉時間能縮短三分之一。”
工藝最佳化小組迅速成立，車間的老師傅、年輕技術員都被髮動起來，圍著兩座老爐子琢磨怎麼“擠”出更多合格鋼水。
而真正的重頭戲，在車間後方那片空地拉開了序幕。苗向國帶著工程隊和從各車間抽調的能手，清理場地，劃線定位。耐火磚、鋼材、風機、管道……各種物資被優先調撥過來。
林烽幾乎住在了工地旁。他看著地基被夯實，看著爐基一層層砌高，看著複雜的管道系統開始鋪設。汗水、泥土、鋼鐵的味道混合在一起，在夕陽下蒸騰。
“林工，您說這新爐子，真能一個月內點起來？”苗向國抹了把汗，望著初具雛形的爐體，有些不敢相信。
“不是能不能，是必須。”林烽看著工地上忙碌的身影，“我們的飛機等不起，前線更等不起。這不是一座普通的爐子，這是托起戰鷹起飛的第一級臺階。”
夜色漸深，鍊鋼廠卻比白天更加燈火通明。兩座老爐子依然在奮力吞吐火焰，而後方，新爐的輪廓在燈光和星光的交織下，正一點點變得清晰、堅實。
鋼火淬鍊，不僅鍊鋼，也在錘鍊著這支團隊的意志與能力。產能告急的危機，正轉化為一場與時間賽跑、向極限挑戰的攻堅戰。
而所有人都知道，當第三座爐子點燃的那一刻，制約戰機誕生的又一道枷鎖，將被這熊熊的爐火，徹底燒斷。