五月底的一天下午，林烽把孟家華叫到了廠長辦公室。孟家華推門進來時，還以為是問風洞基建的事兒——他是苗向國工程隊裡的測繪組長，最近一直在幫顧修然他們搞風洞基礎的精確測量。
“林廠長，您找我？”孟家華摘下沾著灰土的工帽，露出張曬得黝黑的臉。他三十出頭，眼神透著股山裡人特有的機警和韌勁。
林烽沒急著說話，先給他倒了杯水：“坐。家華，你在工程隊幹測繪多久了？”
“整十年了。”孟家華在凳子上坐得筆直，“從太原兵工廠開始就跟工程隊，修過路、架過橋、蓋過廠房，後來跟著苗工來瓦窯堡。”
“聽說你老家是山西的？”
“陽泉的，煤礦邊上長大。”孟家華說到這裡，似乎明白了甚麼，“林廠長，是不是有找礦的活兒？”
林烽笑了，從抽屜裡拿出一張山西地形圖鋪在桌上：“聰明。我也不繞彎子——咱們飛機研發現在卡在材料上了。謝工那邊鋁材生產不穩定，合格率剛過六成，關鍵是原料不夠。”
他用紅筆在地圖上畫了幾個圈：“瓦窯堡附近的鋁土礦儲量有限，品位也一般。螢石礦更缺——那是鍊鋁必需的助熔劑。現在庫存只夠用兩個月。”
孟家華湊近地圖仔細看：“林廠長的意思是，讓咱們去山西找新礦？”
“對。”林烽表情嚴肅起來，“家華，我把這個任務交給你。鋁土礦和螢石礦，就是咱們造戰機的‘口糧’，沒有原料，再好的設計都是空談。你組個勘探隊，去山西摸清這幾個區域的礦脈分佈，重點是搞清儲量、品位、開採條件。”
孟家華盯著地圖看了半晌，抬起頭：“林廠長，這活兒我接了。但需要人，需要裝置，還需要……”
“需要甚麼都給你配。”林烽從抽屜裡又拿出張清單，“人員你自己挑，工程隊裡跟過礦山的優先。裝置——地質錘、羅盤、放大鏡、取樣袋、還有一臺從太原弄來的舊經緯儀。武器配三支步槍、兩支短槍，何強那邊出個戰鬥小組跟你們一起行動。”
孟家華接過清單掃了一眼，眉頭微微皺起：“經緯儀是好東西，但……咱們會用的沒幾個。我自己懂點皮毛，但不精。”
“顧修然可以抽空教你們。”林烽顯然都想好了，“風洞組那邊測繪要求高，他對儀器熟。給你三天時間培訓，三天後出發。”
從廠長辦公室出來，孟家華沒回工地，直接拐進了工程隊的工具房。苗向國正在裡頭清點剛到的洋鎬鐵鍬，見他進來，笑道：“喲，孟組長，臉色這麼凝重，挨林廠長批評了？”
“比批評重。”孟家華拿起把地質錘掂了掂，“苗工，林廠長讓我組隊去山西找礦。鋁土礦，螢石礦。”
苗向國手裡的扳手“哐當”掉在木箱上：“找礦？這節骨眼上？”
“就因為這節骨眼上才急。”孟家華在工具箱旁坐下，“謝工那邊鋁材生產卡脖子，原料跟不上。苗工，你工程隊裡誰懂礦？跟過礦山勘探的？”
苗向國搓著下巴想了半天：“老胡——胡遠國，他抗戰前在山西煤礦幹過測量。還有個張大壯，老家是靈石那邊的，小時候跟父輩找過煤。”
“就要他倆。”孟家華記下名字，“還得再要兩個年輕力壯、機靈的，負責背裝置和警衛。”
“小李和小王吧，倆小子眼尖腿勤，上次去後山找石料就是他倆發現的優質石灰岩。”苗向國說著，忽然想起甚麼，“等等，你們這趟去，得帶武器吧？山西那邊現在可不太平，鬼子、偽軍、還有各路……”
“何隊長出個戰鬥小組跟著。”孟家華站起身，“苗工，工具房裡有現成的取樣袋沒？要結實的，帆布的最好。”
“帆布沒有，厚棉布的有幾十個。”苗向國開啟一個木箱，“這兒還有幾個德國貨的指南針，精度高，就是年頭有點老。”
正說著，工具房門又被推開，謝明軒探進頭來：“苗工，我那邊……誒，孟組長也在？”
孟家華眼睛一亮：“謝工來得正好！你們材料組對鋁土礦有甚麼特別要求？比如品位、雜質含量這些？”
謝明軒走進來，從兜裡掏出個小本子：“我正準備這個呢。鋁土礦要求氧化鋁含量不低於百分之五十五，二氧化矽越低越好。螢石礦要求氟化鈣含量超過百分之八十五。”他翻了一頁，“還有，如果可能的話，順便看看有沒有錳礦和鉻礦——合金化需要微量元素。”
孟家華聽得頭大：“謝工，你這要求……我儘量。但我們這是地質勘探，不是化學分析，只能憑經驗看個大概，具體含量得取樣回來你們自己驗。”
“夠用夠用！”謝明軒連忙說，“能先找到礦就行！孟組長，你們這趟可是給咱們飛機‘找糧食’啊，拜託了！”
下午，勘探隊初步名單確定：隊長孟家華，技術指導胡遠國，隊員張大壯、小李、小王，再加何強派來的三名戰鬥骨幹。七個人在工程隊院子裡集合，苗向國把裝備一樣樣發下去。
“每人一把地質錘，一個羅盤，放大鏡。”苗向國像擺攤似的把東西擺開，“這是取樣袋，棉布的，裝五斤礦石沒問題。這是經緯儀——小心點，整個瓦窯堡就這麼一臺！”
小李好奇地擺弄著那個黃銅外殼的經緯儀：“苗工，這玩意兒咋用啊？跟咱們平時打水平尺的不一樣吧？”
“當然不一樣！”胡遠國搶著說，“這是測角度的，精度能到秒級！我年輕時在煤礦用過，不過那是英國貨，這個看著像德國貨……”
張大壯掂了掂地質錘：“傢伙什兒倒是齊全。不過苗工，咱們這趟去，是悄悄找還是明著找？”
“明著找怎麼行？”何強派來的戰鬥組長趙鐵柱拍了拍腰間的駁殼槍，“山西現在是敵佔區，咱們得化裝成採藥或者收山貨的。槍都藏在揹簍裡，非緊急情況不能動。”
孟家華接過最後一件裝備——一本邊區自印的《山西礦產分佈簡圖》。他翻開看了看，裡頭用紅藍鉛筆標註了不少資訊，但大多籠統。
“這資料……”他苦笑，“還得靠咱們自己摸。”
第二天，顧修然抽了半天時間給勘探隊培訓經緯儀使用。風洞工地旁的空地上，他架起儀器，手把手教怎麼對中、整平、讀數。
“這個水準管，氣泡必須居中，差一點都不行。”顧修然講得極細，“讀數時注意估讀，最小格是一分，你要估讀到六分之一格，也就是十秒。”
小李聽得直撓頭：“顧工，十秒是多長？”
“圓周三百六十度，一度六十分，一分六十秒。”顧修然耐心解釋，“十秒就是……相當於一根頭髮絲在十米外對應的角度。”
“我的娘……”小王咂舌，“這得啥眼力啊？”
胡遠國倒是上手快，畢竟是老測量工。他趴在目鏡前調整了一會兒，報出一串資料。顧修然核對了下，點點頭：“胡工可以，誤差在二十秒內，夠用了。”
第三天一早，勘探隊在研發中心院子前集合完畢。每個人都揹著鼓鼓囊囊的行囊，外頭罩著粗布外衣，看上去確實像夥進山收山貨的商販——如果不看他們腰間隱約的凸起的話。
林烽親自來送行。他挨個檢查了裝備，最後拍了拍孟家華的肩膀：“家華，這趟任務重，但意義更大。找到礦，咱們的‘山鷹’就能早一天上天。記住——安全第一，寧可空手回來，也不能折了人。”
孟家華挺直腰板：“林廠長放心，保證完成任務！”
謝明軒也趕來了，塞給孟家華一個小布包：“這裡頭是幾種典型礦石的小樣，鋁土礦、螢石礦都有，你們對照著找。還有……如果能找到高品位的，想辦法先帶點回來應應急！”
“明白！”
七個人排成一隊，出了研發中心院子，沿著土路向西走去。晨光把他們的影子拉得很長，背上的地質錘和取樣袋隨著腳步有節奏地晃動。
苗向國站在院子門口，一直目送他們消失在山樑後頭，才輕聲說了句：“這一去，少說也得一個月。”
而此刻，誰也不知道，在孟家華懷裡那本《山西礦產分佈簡圖》的夾頁裡，林烽用鉛筆寫了個不起眼的座標——那是他在太原工作時，從一個老地質工程師那裡聽來的傳聞：晉南某處山溝裡，可能藏著一條高品質的鋁土礦脈。但那個座標對應的區域，如今正好在日軍一個新設的據點控制範圍內。
這個資訊，林烽猶豫再三，還是沒在出發前說出口。