林烽一聲令下，“特種電弧爐攻關小組”立刻高速運轉起來。瓦窯堡兵工廠最寶貴的特質——那種說幹就幹、邊幹邊學、用集體智慧攻克難關的精神，在這項前所未有的任務中展現得淋漓盡致。整個廠區彷彿一架精密的機器，各個部件圍繞著“造爐子”這個核心目標，發出了協同的轟鳴。
分工協作，各顯神通
老周和他的砌爐隊 接下了最基礎也最關鍵的活計——打造電弧爐的“軀殼”。林烽的草圖只是個概念，具體到爐體尺寸、鋼板厚度、焊接工藝、尤其是內部耐火襯裡的結構和配方，都需要老周這幫老師傅憑經驗去摸索。車間一角，厚鋼板被火焰切割器（利用氧氣和乙炔，也是繳獲改造的寶貝）按照放樣尺寸切開，發出刺耳的嘶鳴和耀眼的火花。老周戴著深色護目鏡，親自操焊，焊條接觸鋼板時爆發出更加熾烈的白光，熔化的鋼水像金色的蝌蚪，精準地填滿接縫。
“這裡！這裡要加強筋！”老周焊完一條縫，抹了把汗，指著爐殼外部，“爐子燒起來裡面熱得厲害，殼子軟了可不行，得給它紮上‘腰帶’！”幾個鍛工立刻抬來預製的角鋼，叮叮噹噹地焊接加固。
爐體內襯更是重中之重。按照李均和林烽商定的方案，採用“打結”工藝。將耐火黏土、碾碎的石英砂、以及從報廢砂輪和磨石上精心收集來的剛玉砂，按特定比例混合，加入少量水攪拌成半乾的、類似夯土牆的料。工人們用木槌和特製的夯具，一層一層，小心翼翼地將這些混合料砸實在爐殼內壁上，力求均勻、緻密，不留空隙。老周不時用手按壓檢查緊實度，表情嚴肅得像在雕琢藝術品：“這襯裡就是爐子的‘五臟廟’，糊弄不得，稍微有點疏鬆，高溫鋼水漏出來，咱這爐子可就‘開膛破肚’了！”
火電廠那邊，唐忠祥 帶著電工班忙得腳不沾地。那臺繳獲的大容量變壓器被小心翼翼地拆開，露出裡面密密麻麻的銅線圈。唐忠祥對照著重新計算好的匝數比和線徑要求，指揮著心靈手巧的女工們，像繡花一樣，一絲不苟地重新繞制線圈。絕緣材料用的是多層浸漬過絕緣漆的棉布和雲母片，這是倉庫裡能找到的最好材料了。
“絕緣一定要處理好！這裡要是打火了，整個電廠都得跳閘！”唐忠祥反覆叮囑。新的供電線路也從電廠直接拉到了研發車間，粗大的電纜外面套著厚厚的陶瓷絕緣子，像一條黑色的巨蟒，預示著它將輸送的巨大能量。
彭家蒙 則一頭扎進了“土法制電極”這個難題裡。倉庫裡的塊狀石墨被小錘仔細敲碎，再用石碾子磨成儘可能細的粉末。鍊銅廠送來的紅銅粉閃爍著金屬光澤。兩者按不同比例混合，再加入適量的黏土作為粘結劑。然後，他們真的動用了之前造木柄手榴彈用的那種螺旋壓力機！
“加壓！慢點！穩住了！”彭家蒙喊著號子，和幾個壯實的工人一起轉動壓力機的螺桿，將混合料在特製的圓柱形模具裡壓制成型。脫模出來的“電極坯”看起來黑不溜秋，其貌不揚。接下來是關鍵的一步——燒結。他們借用了一座平時用來燒製耐火磚的高溫窯，小心翼翼地將電極坯放入，控制著升溫和降溫曲線。
前幾批不是開裂就是強度不夠，一碰就碎。彭家蒙不急不躁，和李均反覆調整配方和燒結工藝，銅粉的比例提高了，粘結劑減少了，升溫速度放慢了……終於，在失敗了不知道多少次後，一批看起來結構緻密、表面光滑、具有一定強度和導電性的“瓦窯堡牌”土法石墨銅電極誕生了！雖然比正規產品粗笨不少，但拿在手裡沉甸甸的，充滿了希望。
首次試爐，火花四濺
經過近一個月的緊張籌備，第一臺“瓦窯堡式”0.5噸電弧爐（理論容量）終於矗立在了車間中央，像個敦實的鋼鐵巨人。爐體黝黑，電極升降機構略顯粗糙但活動自如，粗大的電纜連線著改造後的變壓器和配電櫃。所有人都圍在周圍，心情既激動又忐忑。
“各單元最後檢查！”林烽的聲音帶著一絲不易察覺的緊張。
“爐體檢查完畢！”
“供電線路正常！”
“冷卻水系統通暢！”（他們用鋼管自制了簡單的爐殼水冷系統）
“電極安裝就位！”
“好！”林烽深吸一口氣，“首次試爐，啟動！目標，熔化廢鋼料，檢驗爐況！”
唐忠祥在配電櫃前，合上了閘刀。變壓器發出低沉的嗡鳴。操作員緩慢推動電極升降控制器，三根粗壯的“土電極”在電機帶動下，緩緩下降，伸向爐膛內預先放置的廢鋼料。
所有人的心都提到了嗓子眼。榮克、李均等人緊緊盯著電極尖端與鋼料之間的空隙。
就在電極即將接觸鋼料的瞬間——
“噼裡啪啦——轟！！”
一陣耀眼的、令人心悸的白色電弧猛地炸開！伴隨著震耳欲聾的爆響，巨大的火花像節日煙花般四處飛濺！整個爐體劇烈震動，配電櫃裡的保險絲瞬間熔斷，發出刺鼻的焦糊味。車間裡燈光猛地一暗，隨即恢復正常。
“快！緊急提升電極！斷電！”林烽大吼。
操作員手忙腳亂地操作，電極吱嘎著升起。煙霧和灰塵瀰漫開來。
眾人驚魂未定，忽然聽到一陣咳嗽聲。只見站在最前面觀察爐口情況的老周，捂著半邊臉轉過身來。他放下手，大家頓時忍俊不禁——老周左邊眉毛和額前的一撮頭髮，被剛才爆燃的電弧燎得焦黃卷曲，臉上還蹭了幾道黑灰，模樣頗為滑稽。
“咳咳……沒事沒事！”老周自己倒先笑了，露出一口白牙，在黑乎乎的臉上格外顯眼，“他孃的，這電弧脾氣還挺爆！肯定是電極下降太快，間距沒控制好，直接短路了！下次，下次咱慢點下，找準那個‘若即若離’的勁兒！”
他這樂觀的態度沖淡了失敗的沮喪。林烽也笑了：“行啊老周，這次試爐沒煉成鋼，先給你‘淬’了個火！看來咱們這電極和控制系統還得微調！”
屢敗屢戰，終現曙光
第一次試爐失敗後，攻關小組沒有氣餒。他們仔細分析原因：電極下降速度控制不精確，土電極的端部形狀和導電均勻性有待最佳化，起弧階段的電流電壓匹配需要摸索。
調整！改進！再試！
第二次，電極提升過快，電弧沒引燃。
第三次，電弧點燃了但不穩定，閃爍幾下就熄滅。
第四次，電極又短路了，這次燒燬了一根寶貴的土電極。
第五次、第六次、第七次……
每一次失敗，都伴隨著線路燒燬、電極損耗、甚至是爐襯區域性被燒蝕需要修補。老周帶著人，一次次耐心地修補爐襯，臉上被高溫烤得黑紅，那半截焦黃的眉毛成了他這段時間的“功勳章”。彭家蒙和李均則不斷最佳化電極配方和燒結工藝，力求讓它們更耐用。唐忠祥帶著電工班，反覆調整供電引數和保護措施。
車間裡瀰漫著焦糊味、耐火泥味和金屬加熱後的特殊氣味，每個人的臉上都帶著疲憊，但眼神裡的火焰卻從未熄滅。
終於，到了第九次試爐。
氣氛比第一次更加凝重。所有的調整和改進都已做到當前極限。林烽、榮克、李均、老周、彭家蒙、唐忠祥……所有核心成員都屏息凝神。
“啟動！”
閘刀合上。操作員這次極其小心，手柄微動，電極以蝸牛般的速度緩緩下降。所有人的目光都聚焦在觀察孔。
近了，更近了……電極尖端與下方的廢鋼料之間，空氣似乎開始扭曲。
突然——
“滋啦！”一聲清脆悅耳的響聲，一道穩定而耀眼的白色電弧，如同馴服的閃電，在電極與鋼料之間驟然生成！它持續燃燒著，發出令人心安的低沉嗡鳴，將爐內映照得一片雪亮！
“成功了！電弧穩定！”操作員激動地大喊。
“保持電流！注意觀察爐溫！”李均衝到爐前，透過深色觀察鏡緊緊盯著爐內。
爐內的廢鋼料開始發紅，變軟，最終在高達1600攝氏度以上的電弧高溫下，熔化成了一池翻滾著、閃耀著白熾光芒的鋼水！熾熱的氣浪透過爐壁散發出來，烤得人臉頰發燙，但這熱量此刻卻讓人無比振奮！
“溫度！爐溫超過1600℃了！能熔高合金鋼了！”負責監測簡易光學高溫計的技術員聲音顫抖地報告。
“太好了！”榮克猛地一揮拳，激動得差點跳起來，“這個溫度，足以熔化我們需要的鉻鉬釩合金料，冶煉高強度軸鋼有希望了！”
老周看著那沸騰的鋼水，摸著那半截焦眉，咧開嘴笑得像個孩子：“值了！這眉毛燒得值！”
林烽看著眼前這壯觀的一幕，看著周圍歡呼雀躍、相互擁抱的同志們，心中湧起一股豪情。這臺由廢舊材料、土法智慧和無數汗水凝聚而成的電弧爐，不僅僅是一臺裝置，它是瓦窯堡精神的最好證明——沒有克服不了的困難，沒有創造不出的奇蹟！
鋼鐵之路上最堅硬的一塊絆腳石，終於被他們用決心和智慧，撬開了一道裂縫。接下來，就是將這道裂縫，徹底踏成通途！冶煉合格軸鋼的戰鬥，即將在這臺剛剛誕生的“鋼鐵搖籃”裡，正式打響。