寒風依舊凜冽，但瓦窯堡兵工廠內卻因五位“大神”的到來而熱氣騰騰。次日清晨，林烽決定親自帶領五位工程師全面參觀廠區，讓他們對未來的“戰場”有個直觀的瞭解。
“各位專家，我們這裡條件比較簡陋，一切都是從無到有，摸索著建起來的。”林烽一邊引路，一邊謙虛地介紹。
榮克笑著回應：“林廠長過謙了，昨晚我們聊到深夜，就知道這裡藏龍臥虎。”
一行人首先走向的是機械加工車間。車間裡，車床、銑床、鑽床轟鳴作響，工人們正在專注地加工著各種零件。老周正指揮著幾個年輕學徒操作一臺新改進的炮管鏜床，看到林烽一行人，連忙迎了上來。
“廠長，專家們！”老周用棉紗擦著油汙的手，憨厚地笑著。
彭家蒙一眼就被那臺正在工作的炮管鏜床吸引了。他走上前，仔細觀察著刀具的進給和工件的旋轉，忍不住讚歎：“這鏜床的剛性很好！導軌磨損也不大，保養得相當不錯。加工精度能保證多少？”
老周自豪地回答：“回專家的話，咱這床子自己改過傳動齒輪，現在加工炮管，內膛光潔度能保證在△7以上，直線度百米誤差不超過一根頭髮絲！”
田方推了推眼鏡，湊近看了看加工中的炮管坯料，驚訝道：“這坯料……是咱們自己鑄的？看這材質，不像普通的鑄鐵啊。”
林烽解釋道：“這是跟隔壁鍊鋼廠協作弄出來的球墨鑄鐵，經過特殊熱處理，強度和韌性都夠用。咱們條件有限，只能土法上馬，一點點試出來的。”
“土法上馬能試出這個水平，了不起！”一直話不多的楊勇也點了點頭，他更關注的是材料本身。
簡單的機械車間已經讓專家們收起了部分初來時的“客氣”，眼神裡多了幾分認真。然而，當他們走出機械車間，順著林烽指引的方向，看到遠處王家灣方向那根巨大的、正冒著滾滾濃煙的煙囪時，表情瞬間凝固了。
“那是……鍊鋼廠的煙囪？”榮克停下腳步，有些不確定地問。在他的想象中，八路軍敵後兵工廠的鍊鋼裝置，頂多是幾座小坩堝爐或者土高爐。
林烽點點頭：“對，那就是咱們的王家灣鍊鋼廠，走，帶各位去看看。”
越靠近鍊鋼廠，空氣中的灼熱感和硫磺味就越發明顯。巨大的煙囪如同一個工業巨獸的呼吸器官，不斷向灰濛濛的天空噴吐著灰白色的煙雲，伴隨著有節奏的、低沉的轟鳴聲。
走進寬敞卻悶熱的廠房，一股熱浪撲面而來。映入眼簾的景象讓五位見多識廣的工程師徹底驚呆了！
廠房中央，矗立著一座龐然大物——一座擁有著巨大爐體和複雜管道系統的酸性平爐！爐體正散發著驚人的熱量，透過觀察孔，能看到爐膛內翻滾著的、耀眼奪目的橘紅色鋼水。工人們穿著厚重的石棉服，拿著長長的鋼釺，正在爐前緊張地作業。
“我的老天爺……這是……平爐？！三十噸的？”彭家蒙張大了嘴巴，下意識地揉了揉眼睛，彷彿不敢相信自己看到的。他在東北見過更大的，但在這貧瘠的太行山深處，出現這樣一座“現代化”的鍊鋼裝置，其震撼程度無以復加。
鍊鋼廠負責人何強洗，一個臉龐被爐火烤得黑紅、身材壯實的中年漢子，看到林烽，抹了把汗跑了過來，嗓門洪亮：“廠長！您咋來了？喲，這就是延安來的專家吧？歡迎歡迎！”
林烽介紹道：“老何，這五位就是上級派來的坦克專家。專家們，這是何強洗，何廠長，咱們王家灣鍊鋼廠的頂樑柱。”
榮克還沒從震驚中恢復，指著平爐，聲音都有些變調：“何廠長，這……這座平爐，是你們建的？它能正常出鋼？”
何強洗咧嘴一笑，露出一口白牙，語氣帶著樸實的自豪：“是啊，榮專家！這可是咱們的寶貝疙瘩！當初為了弄這傢伙，可費了老鼻子勁了。爐體是用鬼子鐵軌和報廢鍋爐改的，耐火磚是自己燒的，管道是一點點湊出來的。現在嘛，基本上能保證三天出一爐鋼水，一爐三十噸，穩穩的！”
“三……三天一爐？三十噸？”田方喃喃自語，飛快地心算起來，“那一個月……就是十爐，三百噸鋼水？！”
彭家蒙已經迫不及待地拉住何強洗的胳膊，急切地問：“何廠長，你們這每月三百噸鋼，都是甚麼品種？能煉造坦克用的裝甲鋼嗎？”
何強洗大手一揮，信心滿滿：“放心吧彭專家！普通的碳素鋼、合金結構鋼咱都能煉！至於坦克鋼，李專家昨晚就跟我們聊過了，提出了新配方和工藝要求。不就是錳鉻鎳合金鋼嘛！咱們倉庫裡攢了些從鬼子那裡繳獲的廢鋼爛鐵，裡面有不少好料，再加上咱自己琢磨的配料，保證給你們煉出能擋鬼子炮彈的好鋼來！現在這產量，除了供應老周他們造炮管，給你們坦克專案騰出幾十噸額度，沒問題！”
李均早已開啟了他的寶貝皮箱，取出幾個小鋼錠樣品和筆記本，湊到何強洗身邊，開始詳細討論起來：“何廠長，這是我對裝甲鋼成分的一些初步設想，你看這個鉻的含量，還有淬火溫度和時間……”
榮克看著眼前熱火朝天的平爐，聽著何強洗底氣十足的話語，再環顧這規模遠超想象的鋼廠，終於長長吐出一口氣，用一種近乎夢囈的語氣對林烽說：“林廠長……我原以為我們帶來的只是技術圖紙，還需要從修建最基本的鍊鋼爐開始白手起家……我真是……我真是麻了麻了！你們這不是兵工廠，這簡直就是一個現成的小型重工業基地啊！”
林烽被榮克誇張的表情逗笑了：“榮工言重了，都是同志們一點點攢出來的家當，勉強夠用而已。”
“勉強夠用？”楊勇難得地插話，語氣帶著一絲不可思議，“有這等規模的鍊鋼能力，我們的坦克裝甲基礎就有了著落，這已經不是‘勉強’了，這是奇蹟！”
離開依舊震撼著他們的鍊鋼廠，林烽又帶著他們參觀了旁邊的火電廠。廠房裡，一臺繳獲自日軍小型據點的汽輪機正在嗡嗡作響，帶動著發電機穩定執行。雖然功率不算很大，但足以保證幾個核心車間的機床照明和動力用電。
“這是我們自己改裝過的汽輪機，燒煤的。”林烽介紹道，“雖然發電量有限，但保證了關鍵裝置不停轉。”
田方仔細聽著汽輪機運轉的聲音，點頭道：“聲音平穩，振動很小，維護得相當好。有了穩定的電力，很多精密加工和熱處理工藝才能實現。”
接著，他們走進了重炮車間。這裡的氣氛更加肅穆和沉重。車間深處，一門122毫米加農炮的炮身正被龍門吊緩緩吊起，準備與巨大的炮閂和復進機構進行總裝。工人們喊著號子，配合默契，動作一絲不苟。
唐忠祥正在現場指揮，看到專家們，過來簡單介紹了情況。看著那粗壯的炮管和複雜的結構，彭家蒙感嘆：“沒想到，你們連這種級別的重炮都能自產！這對加工能力的要求極高啊！”
林烽解釋道：“這也是被逼出來的。沒有重炮，拔不掉鬼子的堅固據點。這門炮的炮管，就是老周用剛才那臺鏜床，花了半個多月才摳出來的。”
隨後，林烽還帶他們快速參觀了為子彈、引信生產提供銅材的鍊銅廠，以及利用山間溪流落差建設的小型水電廠。雖然水電廠冬季水量小，發電量有限，但作為火電的補充，也體現了兵工廠在能源利用上的多方探索。
一圈走下來，五位工程師最初的矜持和客氣早已蕩然無存，取而代之的是滿心的激動和躍躍欲試。
回到裝甲車輛研究室，圍著中間那幾臺被“大卸八塊”的日軍坦克，專家們的話匣子徹底開啟了。
彭家蒙興奮地拍著一式坦克的底盤：“有王家灣的鋼，有老周那邊的加工能力，林廠長，我覺得咱們那個簡易裝甲車的計劃，完全可以再大膽一點！底盤結構我可以重新設計，用更合理的承重結構，把重量降下來，把強度提上去！”
田方盯著那臺柴油發動機，目光灼灼：“發動機的改進空間很大！進氣系統、燃油噴射系統都可以最佳化。如果材料跟得上，我甚至覺得可以嘗試提高壓縮比！功率提升百分之十五以上，不是夢！”
楊勇拿著小錘敲打著坦克的裝甲板，對李均和何強洗說：“裝甲的傾角設計也很關鍵。結合新的鋼材效能，我們可以設計出更有效的防彈外形。焊接工藝也需要同步改進，我看了你們的電焊裝置，可以滿足要求。”
李均則和何強洗頭碰頭地研究著鋼樣成分表，不時在筆記本上寫寫畫畫，顯然已經進入了深度技術探討模式。
榮克看著激情澎湃的同事們，臉上露出瞭如釋重負又充滿希望的笑容。他轉向林烽，鄭重地說：“林廠長，昨天我們說的半年試製裝甲車，現在看來，太保守了！以瓦窯堡現有的工業基礎，加上我們幾個的經驗，我有信心，四個月，不，如果一切順利，三個月內，我們就能拿出第一臺擁有自主底盤、自制裝甲和改進動力的裝甲樣車！”
林烽聽著專家們充滿信心的規劃，看著他們眼中重新燃起的、屬於技術人員的執著與光芒，心中豪情萬丈。他用力握住榮克的手，又環視其他四位專家：“好！有你們這句話，我林烽和瓦窯堡兵工廠全體工人，一定全力以赴，為你們提供一切可能的支援！要人給人，要料給料！咱們就擰成一股繩，早點讓咱們自己的鐵甲猛獸，馳騁在打鬼子的戰場上！”
研究室窗外，天色漸暗，但屋內燈火通明，圖紙鋪展，爭論聲、講解聲、計算聲此起彼伏。一股前所未有的活力與信心，在這寒冷的冬夜裡澎湃湧動。瓦窯堡的坦克研發之路，在迎來了真正的“大神”之後，終於插上了技術的翅膀，即將以前所未有的速度，衝向那片充滿希望與挑戰的廣闊天地。