九二式重機槍那沉甸甸的零件還擺在研究臺上，它那“射速穩定、精度高”的優點，像貓爪子似的，時不時就在林烽心裡撓一下。前線送來的戰報裡，沒少提這“鐵公雞”的厲害，依託工事和射程，往往一挺就能壓制我軍一個排甚至一個連的進攻。反觀咱們自己的氣冷重機槍，雖然重量輕、機動性好，但在持續火力和射擊精度上，總覺得差了那麼點意思，尤其是那彈鏈供彈，有時還會鬧點“小脾氣”——卡殼。
這天，林烽又溜達到了重機槍車間。車間主任老吳正對著幾挺剛組裝好的氣冷重機槍發愁，看到林烽，立刻倒起了苦水：“廠長，您來得正好！您看看，咱們這機槍，勁兒是足，可這供彈，老是提心吊膽的。戰士們反映，打著打著冷不丁就卡一下，關鍵時刻能急死人！要是能有鬼子那‘鐵公雞’一半的穩當勁兒就好了！”
林烽沒說話，走到一挺機槍旁，熟練地拉開受彈機蓋，看著裡面複雜的撥彈滑板和頂杆機構，又想起九二式那雖然繁瑣但極其可靠的保彈板供彈。一個念頭在他腦海中越來越清晰。
他轉身對老吳說：“老吳，光羨慕沒用，咱們得學過來，還得比它做得更好！鬼子那‘鐵公雞’是穩，可它下蛋（供彈）慢啊！咱們能不能既學它的‘穩’，又保留咱們的‘快’，搞個結合體？”
“結合體？”老吳有點懵，“廠長，您是說……”
林烽眼睛發亮，用力一拍機槍的受彈機蓋：“走！去研發車間，把陳工、大力、永強他們都叫上，咱們開個‘諸葛亮會’！”
很快，研發小組的核心成員再次齊聚。中間擺著拆解開的九二式重機槍和氣冷重機槍，形成了鮮明的對比。
“同志們，今天咱們不拆了，要‘裝’了！”林烽開門見山，指著兩挺機槍，“九二式的優點，咱們都清楚了，供彈穩，精度高。缺點是換彈慢，重量大。咱們氣冷重機槍的優點是小巧靈活，理論射速高，缺點是供彈有時不穩，持續火力受影響。今天，咱們的目標就是——取敵之長，補己之短！ 對咱們的氣冷重機槍，進行一次升級改良！”
“改良？咋改？”牛大力來了興趣，圍著兩臺機器轉悠，“把鬼子這鐵疙瘩的零件拆下來給咱們裝上？”
老張笑道：“大力，你那叫蠻幹！得動腦子！”
陳工推了推眼鏡，若有所思：“廠長的意思是，借鑑九二式供彈穩定的設計思路，但不是照搬它的保彈板，而是最佳化我們自身的供彈系統？”
“沒錯！”林烽讚許地點頭，“九二式保彈板供彈為甚麼穩？因為它每一發子彈的位置都是固定的，受力均勻，推送平穩。而咱們的彈鏈，柔軟，容易變形，在快速拉扯過程中就容易出問題。那我們能不能在保留彈鏈高容量優勢的前提下，讓它的供彈過程也變得像保彈板一樣穩定可靠？”
他走到氣冷重機槍的受彈機位置，比劃著說：“第一，供彈機構核心——我們要最佳化供彈口和撥彈機構的結構！ 九二式的受彈機開口和撥彈滑板配合極其精密，間隙小，導向好。咱們可以參照這個思路，重新設計咱們的受彈機蓋和撥彈滑板，減小不必要的活動間隙，增加引導斜面，讓彈鏈進入得更順滑，減少卡滯的可能！”
趙永強立刻拿出本子記錄，一邊畫草圖一邊說：“還可以加強撥彈滑板的彈簧力度，確保每次撥彈都準確到位！”
“第二，也是更大膽的一步！”林烽語出驚人，“咱們能不能把供彈方式，從現在的彈板設計（指類似馬克沁的帆布彈帶，容量有限且易損），直接改為更現代的‘300發彈鏈供彈設計’？ 用金屬彈鏈節串聯，容量更大，更結實！雖然重量會增加一點，但換來的是火力持續性的巨大提升！ 想象一下，一挺機槍，可以連續射擊三百發不用換彈！這是甚麼概念？”
“三百發彈鏈？！”牛大力倒吸一口涼氣，“好傢伙！那不成了一直噴火的鐵掃帚了？這要是架在陣地上，鬼子還不得哭爹喊娘？”
老吳也激動起來：“要是真能搞成三百發彈鏈，那咱們的火力壓制能力，能翻著跟頭往上漲啊！換彈次數大大減少，戰士們的生存機率也高了！”
陳工冷靜地分析：“技術上是有挑戰的。需要設計新的彈鏈，改造受彈機以適應更長的彈鏈和更大的供彈拉力，還要考慮供彈過程中的平穩性。但原理上是可行的，一旦成功，意義重大！”
“幹！必須幹！”林烽一錘定音，“咱們就成立個‘重機槍改良小組’，我牽頭，陳工負責技術設計和計算，大力負責機加工支援，老吳你們車間出人配合試製和測試！永強，你跟著陳工，全程學習記錄！”
兵工廠的研發機器再次高速運轉起來。改良小組首先瞄準了供彈口結構的最佳化。陳工和趙永強拿著遊標卡尺和放大鏡，反覆測量、比對九二式和自己機槍的受彈機細節，畫出了十幾版改進草圖。林烽幾乎每天都泡在車間裡，和老師傅們一起討論，哪個斜面角度更合理，哪個彈簧勁道更合適。
“廠長，您看這個地方，是不是再加個小小的引導輪，讓彈鏈拐彎更順暢？”一個老師傅提出建議。
“好主意！試試！”林烽立刻採納。
牛大力則帶著機修班的夥計，按照圖紙，叮叮噹噹地加工新設計的受彈機蓋、撥彈滑板和各種小零件。他的手藝沒得說，加工出來的零件精度極高。
與此同時，300發彈鏈的設計也在同步進行。沒有現成的金屬彈鏈，他們就找來質地均勻、韌性好的帆布，嘗試用更結實的方式縫合，並嵌入加強筋；又嘗試用薄鐵皮衝壓製作可串聯的彈鏈節。一次次試驗，一次次失敗，又一次次改進。
“他孃的，這帆布彈帶縫了拆，拆了縫，俺這手都快成繡花姑娘了！”一個負責縫製彈帶的工人舉著被針紮了好幾次的手指，哭笑不得。
“少廢話！想想前線戰士能少換幾次彈，多打死幾個鬼子，你這手就值了！”牛大力在一旁鼓勁。
功夫不負有心人。經過近一個月的反覆除錯和最佳化，第一挺按照新標準改良的氣冷重機槍，和配套的、可容納300發子彈的新型結實彈鏈（暫時以改進的帆布彈帶為主），終於擺在了測試場上。
與它一同測試的，還有一挺未經過改良的老式氣冷重機槍。
測試開始。兩挺機槍對準遠處的土坡同時開火！
“噠噠噠……噠噠噠……”
老式機槍依舊歡快地叫著，但打了不到一百發，果然出現了一次輕微的卡滯，雖然很快排除，但節奏被打斷了。
而改良後的新機槍，供彈聲音更加沉穩、順滑，“噠噠噠噠……”火舌持續噴吐，彈殼如瀑布般落下，三百發子彈！一氣呵成！沒有一次卡殼！
射速測試結果更是驚人！老式機槍每分鐘射速大約150發，而改良後的新機槍，射速穩定地達到了每分鐘400發！
“四百發！我的老天爺！”牛大力看著那幾乎沒有停歇的火舌，張大了嘴巴，“這……這比原來快了一倍還多啊！”
老吳激動地摸著發燙的槍身：“穩！太穩了！這供彈，順溜得像抹了油！”
陳工看著記錄的資料，臉上露出了滿意的笑容：“供彈結構最佳化效果顯著，卡彈率降低了百分之九十以上。三百發彈鏈設計完美實現了火力持續性目標。”
林烽看著那依舊在微微冒著青煙的槍管，心中豪情萬丈。他對眾人說道：“同志們，我們成功了！我們不僅學到了鬼子‘鐵公雞’的‘穩’，更創造了屬於我們自己的‘快’和‘持久’！這挺改良後的氣冷重機槍，將不再是簡單的‘步兵利器’，而是一柄真正的‘陣地鐵掃帚’！它將為我們的步兵提供前所未有的強大火力支援！”
訊息和測試資料很快報送到師部。師長親自觀看了改良機槍的演示後，大為讚賞，立刻下令優先裝備主力部隊。
不久後，前線傳來捷報。裝備了改良版氣冷重機槍的部隊，在防禦戰中，憑藉其強大的持續火力和極高的可靠性，成功壓制了日軍數倍於己的進攻，打出了驚人的交換比。戰士們親切地稱這挺新機槍為“鐵掃帚”，意思是要把鬼子像垃圾一樣掃乾淨！
聽著前線的反饋，瓦窯堡兵工廠改良小組的成員們，臉上都樂開了花。牛大力得意地宣稱：“以後別叫俺牛大力了，叫俺‘鐵掃帚之父’！”
林烽笑著捶了他一拳：“美得你！這是大家共同的功勞！”
取長補短，融合創新。瓦窯堡兵工廠的軍工智慧，再一次在實戰的檢驗中，綻放出耀眼的光芒。這挺呼嘯的“鐵掃帚”，必將成為日寇戰場上新的噩夢。