瓦窯堡兵工廠的生產線，如今是越轉越快，越轉越歡實。子彈復裝線經過自動化改造，日產量破萬，成了廠裡的“明星車間”。可這機器轉得再快，工匠手藝再精，也架不住“巧婦難為無米之炊”。原料供應，特別是鍊鋼用的鐵礦石，成了卡在兵工廠喉嚨裡的一根軟刺，不致命，但時不時就讓你噎得慌。
土高爐和小型鍊鋼爐像是兩張嗷嗷待哺的嘴，每天都要吞下大量的鐵礦石和少量銅礦石。之前的供應，全靠周邊零散收購和部隊偶爾捎帶，時多時少，極不穩定。這個月可能還能湊合，下個月沒準就得“餓肚子”，搞得負責冶煉的車間主任老周整天提心吊膽，看見林烽就跟看見債主似的，張口就是：“廠長，礦！礦石還能頂幾天？”
林烽也急啊。眼看著火炮研發車間的裝置即將到位，一旦開始試製炮管和炮彈，對鋼材的需求量將是幾何級數增長。現有的供應渠道，根本就是杯水車薪。他盯著地圖上瓦窯堡周邊區域，目光最終落在了距離根據地約三十里外的一處地方——黑山鐵礦。這是個老礦，規模不大，屬於當地鄉紳聯合開辦，以前也向兵工廠提供過礦石，但量小价高，而且時常斷供。
“不能再這麼有一搭沒一搭了！”林烽一拍桌子，對旁邊的警衛員小劉說，“備馬，我去會會那個黑山鐵礦的礦主！”
小劉有點擔心：“廠長，聽說那礦主姓錢，是個老摳門，精得很，而且對咱們八路軍……態度有點曖昧，能談攏嗎？”
“精？再精還能精得過咱們為群眾謀利益的算盤？”林烽笑了笑，眼神卻堅定，“態度曖昧，是因為咱們給的利益不夠明確，合作不夠深入！這次，咱們給他來個‘深度捆綁’！”
林烽帶著小劉和一位懂些礦務的幹事老陳，騎馬來到了黑山鐵礦。礦場看起來有些破敗，幾個礦工無精打采地忙碌著，空氣中瀰漫著礦石和塵土的味道。礦主錢老闆是個五十來歲的乾瘦男子，穿著綢緞馬褂，手指上戴著個玉扳指，見到林烽一行人，臉上堆起職業化的笑容，眼神裡卻帶著審視和警惕。
“哎呦，林廠長！甚麼風把您給吹到我這窮山溝裡來了？快請進，請進！”錢老闆將三人讓進簡陋的會客室，吩咐下人上茶。
寒暄幾句後，林烽直接切入正題：“錢老闆，明人不說暗話。我們兵工廠急需穩定的鐵礦石供應，您這礦，是我們附近唯一像樣的礦源。以前的合作，小打小鬧，不成氣候。今天來，是想跟您談一筆大買賣，長期買賣。”
錢老闆一聽“大買賣”，眼睛亮了一下，但隨即又露出為難之色：“林廠長，不是我不願意幫忙啊。您也看到了，我這礦，規模小，人手也緊，產量有限。而且這兵荒馬亂的，開採、運輸都不容易，成本高啊……”
林烽早就料到他會哭窮，不慌不忙地抿了口茶：“錢老闆，困難是有的，但辦法總比困難多。如果我們八路軍能幫你解決最大的困難——人力和安全保障問題呢？”
“哦？”錢老闆來了興趣，“怎麼說？”
“我們出人！”林烽擲地有聲，“我們計劃組建一支兩百人的‘定點採礦隊’，就常駐在你這礦上，專門負責礦石的開採和初步篩選。人員、管理、吃住，都由我們負責。你只需要提供現有的開採工具和必要的技術指導。怎麼樣？”
錢老闆愣住了，他幹這行這麼多年，從來沒聽過這種合作模式。礦工是礦主的命根子，也是最大的成本。現在八路軍主動把最頭疼的人力問題接過去了？他狐疑地看著林烽：“林廠長，這……天下還有這等好事？那這礦石的價格……”
“價格好說。”林烽笑道，“既然是深度合作，我們也不讓你吃虧。礦石就按你們的開採成本價供應給我們，如何？這樣你穩賺不賠，沒有任何風險。而我們，獲得了穩定、可靠的原料來源。這是雙贏！”
錢老闆飛快地在心裡撥起了算盤：不用管礦工吃喝拉撒，不用操心招工和工錢，不用怕工人鬧事或者被土匪騷擾，還能按成本價穩穩當當地把礦石賣出去……這簡直是天上掉餡餅啊！但他畢竟是生意人，強壓住內心的狂喜，故作沉吟：“這個嘛……成本價……林廠長，這礦上的開銷也是不小的……”
林烽看出他的心思，補充道：“錢老闆，合作的前提是誠意。我們八路軍說話算話。除了按成本價收購礦石，我們還可以承諾，優先保障你礦上人員的安全，必要時甚至可以派部隊在周邊巡邏，震懾宵小。另外，兵工廠以後有些廢舊工具、邊角料，也可以優先優惠處理給你礦上使用。你看，這誠意夠足了吧？”
這番話徹底打動了錢老闆。安全是最大的隱憂，能背靠八路軍這棵大樹，比甚麼都強。他臉上終於露出了真誠的笑容，一拍大腿：“好！林廠長是爽快人！我錢某人也不是不識抬舉！就這麼定了！咱們立字為據，合作共贏！”
合作協議順利簽訂。林烽回到兵工廠，立刻開始著手組建“定點採礦隊”。這可是個技術活加力氣活，人選必須可靠、能幹、能吃苦。他在全廠和附近部隊裡精挑細選，優先選擇那些有挖煤、修路等重體力勞動經驗的戰士和民工，還特意抽調了幾名在夜校學過基礎礦物知識的年輕骨幹擔任小隊幹部。
採礦隊的隊長，林烽點將點到了一個人——後勤處的老耿。老耿四十多歲，是個老兵，參加過長征，為人踏實肯幹，組織能力強，而且以前在家鄉捯飭過小煤窯，對採礦不算完全陌生。就是性子有點軸，認死理。
林烽把老耿叫到辦公室，把任務一說，老耿先是瞪大眼睛：“啥？廠長，你讓我去當礦工頭子？我老耿是掄鋤頭出身的，這挖礦……隔行如隔山啊！”
林烽給他倒上一碗水：“老耿，就是因為你是掄鋤頭出身，懂得怎麼帶人幹活兒！這活兒非你莫屬！去了那邊，不光是挖礦，更重要的是把咱們八路軍的作風帶過去，把隊伍帶好，把關係處好。任務艱鉅，但意義重大！咱們兵工廠的飯碗，以後就看你們採礦隊的供給了！”
老耿一聽這話，胸脯挺起來了：“廠長，你這麼說，我老耿沒二話！保證完成任務！不就是挖石頭嘛，還能比長征爬雪山過草地難？”
很快，一支兩百人、精神抖擻的“八路軍黑山鐵礦定點採礦隊”組建完畢。出發前，林烽親自做動員：“同志們！你們手裡的鎬頭，連線著咱們兵工廠的機床，連線著前線戰士的槍炮！你們多挖一筐好礦石，咱們就能多造一顆子彈，多產一門炮！任務光榮，責任重大！到了礦上，要尊重地方同志，遵守礦上規矩，但同時也要把咱們的效率和質量意識帶過去！特別是礦石篩選，要優先挑選那些含鐵量高的，起碼得超過五成！不能把石頭疙瘩都給我們拉回來充數！”
老耿代表全體隊員表態：“廠長放心！咱們一定幹出個樣子來！絕不給八路軍丟臉！”
採礦隊開赴黑山鐵礦，錢老闆看到這支紀律嚴明、士氣高昂的隊伍，心裡最後一點疑慮也打消了。他積極配合，提供了工具，還派了礦上的老師傅進行指導。
採礦隊的工作迅速步入正軌。老耿把隊伍管理得井井有條，實行輪班作業，保證人歇工具不歇。他還充分發揮民主，組織隊員們搞起了勞動競賽，看哪個小組挖得多、選得精。隊員們幹勁十足，號子聲、開採聲此起彼伏，沉寂的黑山鐵礦一下子變得生機勃勃。
為了提高礦石品位，老耿還真動了腦筋。他讓隊員們把開採出來的礦石按顏色、質地初步分類，還弄了個土辦法：用錘子敲開，看斷口色澤和晶粒，雖然粗糙，但確實能大致區分出含鐵量的高低。那些顏色發暗、質地沉重、斷口呈金屬光澤的礦石被優先挑選出來，單獨堆放。
錢老闆偶爾來礦上視察，看到這熱火朝天的場面和井然有序的管理，尤其是看到堆得整整齊齊的高品位礦石，不禁對老耿豎起了大拇指：“耿隊長，你們八路軍幹活，真是這個！”他翹起大拇指，“比我原來那幫散兵遊勇強太多了！”
老耿嘿嘿一笑，抹了把汗：“錢老闆，咱們這是給自個兒家幹活，能不上心嘛！”
合作的效果立竿見影。第一批經過篩選的高品位鐵礦石和少量伴生銅礦石，由運輸隊順利運回了瓦窯堡兵工廠。冶煉車間主任老周看著那滿滿幾大車烏黑髮亮、質量上乘的礦石，激動得差點掉下眼淚，圍著礦石車轉了好幾圈，嘴裡不停唸叨：“這下好了，這下可好了！爐子終於能吃飽了！”
隨著合作的深入，礦石供應量穩步提升。不到一個月，鐵礦石的月供應量就穩定在了十噸左右，銅礦石也達到了一點五噸。兵工廠的原料倉庫，第一次出現了“倉廩實”的景象。土高爐和小型鍊鋼爐再也沒有因為“斷糧”而熄火，日夜不停地吞吐著礦石，流淌出熾熱的鐵水鋼水，為前線的武器製造提供了堅實的材料基礎。
一次全廠幹部會議上，林烽高興地宣佈：“同志們，咱們的‘定點採礦隊’模式大獲成功！原料供應這個瓶頸，終於被我們打破了！老耿和他的採礦隊，立了頭功！”
臺下響起熱烈的掌聲。老周更是激動地說：“廠長，你是不知道，現在看著爐火熊熊燃燒，我心裡那叫一個踏實！咱們兵工廠，算是真正紮下根了！”
林烽笑著總結道：“這就叫‘軍民融合，深度合作’！咱們用組織起來的人力優勢，換取了穩定的資源供應。錢老闆得了實惠和安穩，我們解決了原料難題。這就是團結的力量，是咱們根據地能夠不斷髮展壯大的根本原因！”
訊息傳回黑山鐵礦，採礦隊的隊員們也備受鼓舞，幹得更起勁了。老耿甚至開始琢磨，怎麼進一步改進開採方法，提高效率。瓦窯堡兵工廠的根基，因為這一項看似不起眼卻至關重要的合作，變得更加深厚和穩固。所有人都明白，有了穩定的原料，兵工廠的機器就能持續轟鳴，為前線輸送更多、更精良的殺敵利器。