瓦窯堡兵工廠的建設工地上，號子震天，塵土飛揚，一派熱火朝天的景象。一期工程的幾個關鍵車間同時推進，但進度最快的，還屬作為生產龍頭的鍛造車間。
在周文海和魯鐵匠的親自督戰下，車間的毛石地基已經砌築完畢，堅固平整，正在養護期。屋架的木樑也已經架設起來，雛形初現。下一步，就是砌築車間核心中的核心——那座能融化鋼鐵的鍛造加熱爐了。
魯鐵匠帶著他的爐灶組，摩拳擦掌，準備大幹一場。材料早已備好：從東征繳獲和當地採購的青磚、石灰、砂子，以及最關鍵的——專門用於砌築爐膛內壁、抵抗高溫的耐火磚。
“快，把耐火磚都運到這邊來！”魯鐵匠指揮著幾個戰士，“小心點，這玩意兒金貴，別磕碰了！”
戰士們小心翼翼地從臨時倉庫裡搬運著那些淺黃色、質地細膩的耐火磚。然而，搬著搬著，魯鐵匠的臉色漸漸變了。磚堆越來越小，眼看就要見底，可距離砌築完整個爐膛和煙道還差得遠。
“停！別搬了！”魯鐵匠喊了一聲，快步走到堆放點，皺著眉頭清點了好幾遍，心裡咯噔一下：“壞了！這數目不對啊！起碼還差一半！”
他趕緊跑去找負責後勤的趙小花。“趙幹事！這耐火磚數目不對啊！咋才這麼點？根本不夠砌一個爐子的！”
趙小花正在核對物資清單，一聽也急了，連忙翻看賬本：“魯師傅，不會啊，入庫記錄就是這些，東征繳獲的就這麼多，劉書記幫忙在附近集鎮採購的也是這個數，都在這兒了。”
“那可麻煩了！”魯鐵匠跺腳道，“這爐子沒耐火磚，就跟房子沒房梁一樣，根本沒法用！普通的青磚一燒就裂，到時候爐子就得塌！”
訊息很快傳到了林烽那裡。他正在和裝置組討論機床基礎預留孔的問題，一聽耐火磚短缺，立刻趕了過來。
周文海也聞訊趕來，看著那堆顯然不夠的耐火磚，眉頭擰成了疙瘩：“這下抓瞎了！這玩意兒可是特供品，咱們這窮鄉僻壤，一時半會上哪淘換去？就算現在派人去大城市買，一來一回至少一個月，還得有門路，工期根本等不起！”
李雲龍正好也來工地“視察”，聽說寶貝爐子因為缺磚要停工，立刻瞪起了眼：“啥？缺磚？老子帶兵去打兩個鎮子，還搶不來幾車磚？”
林烽趕緊攔住他：“團長，使不得！耐火磚不是普通磚，閻老西的據點裡也未必有存貨。而且為了幾塊磚興師動眾，不值當，也容易暴露咱們的目標。”
“那咋整？總不能因為這破磚，就讓咱們的爐子趴窩吧？”李雲龍梗著脖子。
林烽沒有立刻回答，他蹲下身，拿起一塊耐火磚，仔細看著它的材質，又用手指捻了捻磚粉，沉思起來。他突然抬頭問魯鐵匠：“魯師傅，這耐火磚，主要靠的是甚麼能耐高溫？”
魯鐵匠一愣，答道：“俺就知道，這玩意兒主要是土做的，但不是一般的土，得是那種耐燒的粘土，好像還得摻點別的東西……具體俺也說不好，俺以前用的爐子小，都是用破鍋鐵片子糊爐膛，沒正經用過這麼多耐火磚。”
林烽又看向周文海：“周工，你見多識廣，知道這耐火磚的大致成分嗎？”
周文海撓撓頭：“俺以前在漢陽廠倒是見過，聽老師傅說過一嘴，好像主要是甚麼礬土、矽石啥的……哦對了，好像還摻磨細的煤粉或者焦炭粉？說是能增加啥……啥強度來著？記不清了。”
“礬土？矽石？”林烽重複著這兩個詞，眼神卻亮了起來。他猛地站起身：“咱們這瓦窯堡，最不缺的是甚麼？是煤啊！而且這黃土高原上，粘土到處都是！”
他立刻對趙小花說：“小花，快去請劉書記，再找幾個本地年紀最大的，以前燒過磚窯或者瓷窯的老師傅來！快！”
不一會兒，劉書記帶著兩位鬍子花白的老爺子來了。林烽客氣地請他們坐下，然後直接問道：“兩位老爺子，咱們瓦窯堡這地界，有沒有那種……特別粘，顏色發紅或者發白，幹了特別硬，不怕火燒的土？”
一位姓王的老爺子眯著眼想了想，用柺棍指了指北邊的山溝：“你說的是‘觀音土’吧？餓急眼了人能吃那種？北溝那邊有的是，那土粘性大，以前荒年也有人挖來燒碗盆，倒是挺耐燒的，就是質地糙，燒出來的東西愛裂。”
另一個姓李的老爺子補充道：“光用那土不行，得摻東西。俺太爺爺那輩兒燒窯，好像往裡摻磨細的煤矸石粉，燒出來的傢什瓷實點。”
“煤粉？摻多少比例還記得嗎？”林烽急切地問。
李老爺子搖搖頭：“那可記不清嘍，老輩子傳下來的手藝，失傳咯……大概其……一半土一半煤粉？”
林烽心裡有了底。他結合周文海說的“摻煤粉”，和本地老工匠的經驗，一個大膽的想法冒了出來：就地取材，土法上馬，自制耐火材料！
他立刻組織人手：派戰士跟著老爺子去北溝挖來了幾筐所謂的“觀音土”（其實就是具有一定耐火度的鋁礬土含量較高的粘土）；又讓老馬頭找來一些質量好的無煙煤，碾磨成細粉。
然後在魯鐵匠的爐灶組空地上，林烽親自挽起袖子，開始了試驗。
“魯師傅，咱們試試！就用這黃粘土和煤粉，按不同比例混合，加水攪拌和泥！”林烽指揮道，“先試兩種：一種土七煤三，一種土六煤四！每種都做成磚坯，陰乾後放進咱們臨時搭的小窯裡燒！”
“這……能行嗎？”魯鐵匠將信將疑，但看著林烽篤定的眼神，還是招呼徒弟們動起手來。
和泥、製坯、陰乾……整個過程，林烽都親自參與，仔細觀察著泥料的粘性和可塑性。李雲龍也好奇地圍在旁邊轉悠，時不時用手戳戳還沒幹的泥坯，被林烽哭笑不得地推開：“團長，您就別添亂了，這坯子不能有手印！”
幾天後，一批試驗磚坯燒製出來了。林烽、周文海、魯鐵匠等人緊張地圍著小窯。
磚坯出窯了，顏色暗紅，帶著些蜂窩狀的氣孔。用手掂量，比普通磚重，敲擊聲音沉悶。
“看著……還行？”周文海拿起一塊，“就是不知道耐不耐燒。”
“試過才知道！”林烽讓人從鍛造爐工地搬來幾塊普通的青磚，又拿起自己燒製的兩種比例“土耐火磚”，並排放在空地上。
“魯師傅，點火！用咱們最好的焦炭，可勁燒！模擬爐膛裡的高溫！”
魯鐵匠親自操刀，引燃了焦炭，熊熊火焰很快將幾塊磚吞沒。高溫灼得人臉頰發燙，大家都屏息凝神地看著火焰中的磚塊。
時間一分一秒過去。普通青磚在高溫下最先開始變色，發出噼啪的響聲，不到半小時，表面就開始酥裂、粉化。
而那兩種“土耐火磚”，雖然也被燒得通紅，卻異常堅挺，尤其是那個土六煤四比例的磚塊，在烈焰中巋然不動，顏色愈發深沉。
燒了將近兩個小時，林烽才讓人撤火。等待磚塊冷卻後，大家迫不及待地上前檢查。
普通青磚已經碎成了一堆渣土。
土七煤三的磚塊整體完好，但表面有細微裂紋。
而土六煤四的磚塊，除了顏色變得更暗，通體竟然完好無損，甚至連裂紋都極少！
“成功了！”周文海激動地大喊一聲，拿起那塊燙手的磚塊，愛不釋手，“嘿！真行！林廠長，你神了！”
魯鐵匠也用鐵鉗敲擊了幾下，聽到那堅實的聲音，咧開大嘴笑了：“好磚！是好磚！這硬度，這耐燒勁兒，俺看比咱們之前那些也不差！”
林烽心中一塊大石落地，但他還是謹慎地說：“光看外表不行，得測測它的耐火度到底能達到多少。蘇工！陳工！你們有辦法嗎？”
蘇沐辰推了推眼鏡：“可以用對比法。我們知道純焦炭的火焰溫度大概能到一千七八百度。如果這種磚能在焦炭火里長時間保持而不熔化變形，說明其耐火度至少在一千五百度以上，完全能滿足鍛造爐的需求。”
於是又進行了一次長時間的煅燒測試，結果令人振奮：土六煤四的磚塊在焦炭火中堅持了數小時，僅僅表面略有釉化，形態沒有絲毫改變！
“完全合格！甚至可能超過一千六百度！”陳思遠估算道，“鍛造爐正常使用溫度一般在一千二到一千四百度左右，這磚綽綽有餘！”
“太好了！”李雲龍一拍大腿，哈哈大笑，“老子就說嘛，天無絕人之路！還是咱林廠長腦子活泛！這下好了，磚的問題解決了！”
林烽立刻下達指令：“魯師傅，就按黃土六成、煤粉四成的比例，大規模製作磚坯！周工，抽調人手，就地搭建臨時磚窯，全力燒製‘瓦窯堡牌’耐火磚！劉書記，還得麻煩您組織老鄉，幫忙挖土、運土、碾煤粉！”
“沒問題！包在俺身上！”劉書記也高興得合不攏嘴。
頓時，建設工地的一角又變成了一個熱鬧的“耐火磚生產基地”。戰士們和招募來的老鄉們挖土的挖土，碾煤的碾煤，和泥的和泥，製坯的製坯，燒窯的燒窯，幹得熱火朝天。
由於材料就地取材，省去了長途運輸，僅僅用了不到十天時間，所需的耐火磚就全部燒製完成，而且質量經過反覆測試，完全達標！
魯鐵匠帶著人，用這些自制的耐火磚，順利地砌築起了鍛造加熱爐的爐膛和煙道。看著那規整堅固、泛著特有暗紅色的爐膛，魯鐵匠感慨道：“俺打了一輩子鐵，沒想到還能自己燒磚砌這麼好的爐子！林廠長，你可是讓俺開了眼了！”
周文海也算了一筆賬：“不僅沒耽誤工期，因為省了等待採購運輸的時間，咱們鍛造車間的建設進度，反而比原計劃提前了整整十天！”
李雲龍看著那已經初具規模的鍛造車間，得意地對林烽說：“看看！這就叫‘自己動手，豐衣足食’！你小子，又立了一大功！等爐子點火那天，老子非得親手砸下第一錘不可！”
林烽看著眼前的一切，欣慰地笑了。這次意外的困難，反而成了一次成功的技術創新和實踐，不僅解決了瓶頸問題，縮短了工期，節省了成本，更重要的是，探索出了一條依託本地資源、自力更生解決技術難題的新路子，為兵工廠未來的發展積累了寶貴的經驗。
瓦窯堡的黃土和煤炭，以這種意想不到的方式，融合成了支撐兵工廠崛起的第一塊基石。