《限田令》的草案在朝堂和洛陽的富豪圈子裡激起了層層浪濤。
富商們的聯名抗議書、透過各種關係遞上來的陳情狀，乃至某些宗室、官員委婉的“勸諫”，開始陸續出現在內閣的案頭和幾位重臣的府邸。
柳如雲每日下朝回府，門口總有幾個自稱是某某商號代表的人想要求見，都被她以“公務繁忙”為由擋了回去。但壓力是實實在在的。
她那位靠經營工坊和地皮迅速發家的兄長柳如風，也親自登門拜訪過一次，雖然言語間頗為客氣，只是“請教政策”，但話裡話外也是希望她能“體恤商賈之難”。
柳如雲接待了兄長，奉茶敘話，對家族生意關懷備至，但一觸及《限田令》的具體條款，便滴水不漏地以“此乃國策，需通盤考量”擋回，最後還反過來勸兄長“眼光放長遠，實業之利，方是久安之道”。
柳如風乘興而來，終究未能達成目的，只得悻悻而歸。
然而，就在朝野目光大多聚焦於土地之爭時，另一場或許影響更為深遠的論戰，已悄然在帝國選拔人才的最高殿堂，科舉制度領域，拉開了序幕。
這一日大朝，兵部尚書趙敏出列奏事。她今日未著繁複宮裝，而是一身合體的緋色官服，腰束革帶，腳踏烏靴，頭髮在腦後綰成利落的圓髻，以一枚樣式簡潔的金環束住，整個人顯得英氣而幹練。
她手捧笏板，聲音清越，在安靜的朝堂上格外清晰。
“陛下，太后，諸位同僚。”趙敏開門見山，“自陛下登基，太上皇與太后勵精圖治，整軍經武，邊軍器械，日新月異。然，新式火槍、火炮，乃至改進之床弩、投石機，構造日益繁複，非僅憑力大勇猛之夫可操控維護。
近年來，各邊鎮及將作監下屬軍器工坊，屢有上報，言及精通器械原理、能製圖演算之專門人才，極為匱乏。往往一匠師病老，其技藝便難以為繼，新式軍械推廣、維護，皆受掣肘。”
她頓了頓，目光掃過御座上的李弘和垂簾後的武媚娘，繼續道：
“故，臣斗膽建議，擴大‘武舉’常制規模，於現有騎射、韜略、臂力等科外，特設‘器械營造科’。選拔通曉算學、格物基礎，能識圖、繪圖，明瞭槓桿、拋射、冶鑄基本原理之才。
中試者，可入將作監，或充實邊軍器械營，授予相應職司。如此，可解軍械人才青黃不接之困，亦可使匠作技藝，得有學識之人傳承發揚，推陳出新。”
說著，她竟從袖中取出一卷小幅絹帛，當殿展開。上面是用炭筆勾勒的幾種常見守城器械的簡圖，並在關鍵部位標有細小注釋。
“譬如這改良之懸門絞盤，若此處齒輪配比稍差，便需數倍之力，貽誤戰機。又如此處連桿，若材質處理或受力計算不當，久用必裂。”
她指著圖紙，侃侃而談，言語間對器械結構的熟悉程度，令不少文臣側目，也讓一些武將暗暗點頭。
趙敏早年便以協助李貞參加幷州之戰而顯露才幹，執掌兵部後，更是不避斧鉞，常深入工坊、軍營，絕非紙上談兵之輩。
趙敏話音剛落，刑部尚書狄仁傑也手持笏板，穩步出列。他年歲稍長，面容清癯，目光銳利，帶著多年斷案歷練出的沉穩與洞察力。
“陛下，太后，趙尚書所言，乃強兵之要。而臣於刑部，觀近年來地方呈報之案卷，亦深感時移世易，治國需才，其‘才’之內涵，亦當有所損益。”
他聲音不高，但條理清晰，字字入耳：“今我朝工商日興，貨殖繁盛，鐵路修築，工坊林立，田畝交易，跨州連郡。隨之而來，錢糧賬目、契約糾紛、工程勘驗、市舶稅務等事，日益繁雜。
地方官吏，若只通經義，不曉算學，則賦稅核算易生紕漏，給奸吏可乘之機；若不明律法細則，則斷案量刑難免偏頗；若對營造、水利等事一竅不通，則工程驗收、河工撥款，極易被人矇蔽。”
狄仁傑從袖中取出一份文牘，這是他從歷年案卷中摘錄的例項。“去歲，汴州倉廩虧空案，主事官吏即因不精算學，被倉吏以陳米充新米、虛報損耗等手段，歷時三年，累計貪墨糧米近萬石方被察覺。
同年，淮南修堤案，地方官不懂夯土、分水之要，被工頭以次料充好，新堤次年即潰，釀成水患。此類案件，近年有增無減。
故臣以為，朝廷取士，除經義文章外，當穩定增加‘明算’、‘明法’乃至‘明工’（水利營造）等專科錄取名額，並提高此類專科出身者在授官、升遷時之待遇，使學有所專、術有專攻者，能於合適之位，展其所能，以應實務之需。”
他最後總結道：“趙尚書所求，乃強兵之專才。臣所請，乃治國之通吏。二者皆為國家當前急需。若仍拘泥於詩賦文章取士，恐將來有‘君子坐論道，小人行其事’之弊，道既不明，事亦不舉。”
柳如雲在文官班首，微微頷首，隨即出列補充道：“狄尚書所言，切中時弊。臣執掌戶部，對錢糧、戶籍、貿易資料，感受尤深。
近年來，經由‘?試’（一種針對有實際才幹者的特別考試，內容側重算學、律令等）入仕，或從地方書吏積功升遷的官員，在漕運、倉儲、工程營造等需實務操持之部門，其考評優等之比例，遠高於僅憑經義入仕者。
此非經義無用，實乃時勢所需，人才亦當因勢而導。適量增加專科名額，與經義取士並行不悖，可收廣納賢才、各盡其用之效。”
趙敏、狄仁傑、柳如雲，一位是掌兵部的皇妃，一位是以斷案安民著稱的能臣，一位是總領政務的首輔，三人接連發言，有理有據，直指當前官員知識結構與現實治理需求脫節的核心問題。
許多務實派的官員，尤其是與錢糧、工程、律法打交道的部門主官，聞言不禁暗自點頭。
然而，這番言論，卻像滾油中滴入了冷水，瞬間在另一批朝臣中炸開了鍋。
率先發難的是禮部右侍郎，一位年近五旬、以學問淵博、恪守禮法著稱的老臣。他出列時，臉色因激動而有些發紅，聲音帶著痛心疾首的顫音：
“陛下！太后！趙尚書、狄尚書、柳相之言，臣萬萬不敢苟同！科舉取士，乃國家掄才大典，關乎士子心術、朝廷風氣、天下文脈！所重者，乃是聖賢之道，經義文章！以此觀其德，考其才，察其志！
若如趙尚書所言，增設甚麼‘器械營造科’，使匠作之事登大雅之堂，與騎射韜略並列，豈非本末倒置，使天下士子競逐奇技淫巧，而荒廢修身齊家治國之根本？長此以往，國將不國啊陛下！”
他話音未落，一位翰林院的老翰林也顫巍巍出列，他是三朝老臣，門生故舊遍佈朝野，清望極高。“侍郎所言極是！狄尚書所謂‘明算’、‘明法’，不過吏胥之能，小道而已！
治國平天下，所賴者，乃是仁政德化，是聖人之教！若以錙銖算計、刑名律令為取士要途，則士風必壞，人人爭為刀筆吏、算計徒，誰還肯埋頭窮經，探究天理人心？
孔曰成仁，孟曰取義，此方是士大夫之器！君子不器啊！”老翰林說到激動處，引用了《論語》中的名言，鬚髮皆張。
“君子不器”四個字，如同一聲驚雷，在朝堂上回蕩。這是許多守舊派文臣心中最深處的信條和優越感所在。他們堅信，真正的君子，應該追求通才和大道，不應拘泥於具體的技能。
而算學、律法、乃至器械營造，在他們看來，都是“器”，是末流，是匠人和胥吏的事情。士大夫的責任是“治人”，而非“治於事”。
一時間，數名言官、御史，以及部分出身世家、以詩書傳家的官員紛紛出言附和。
他們引經據典，從三代之治說到孔孟之道，痛心疾首地指責擴大專科取士是“重末輕本”、“敗壞士習”、“動搖國本”，言辭激烈，彷彿此舉一旦實行，煌煌大唐立刻就要禮崩樂壞，陷入萬劫不復。
狄仁傑靜靜地聽著，面色沉靜。但熟悉他的人，如柳如雲，能看出他下頜線條微微繃緊。待到反對聲浪稍歇，他才再次出列。
這一次，他沒有看那些慷慨激昂的老臣，而是轉向御座，聲音不高，卻帶著一種沉甸甸的力量，清晰地傳到每個人耳中。
“諸位口口聲聲‘君子不器’。”狄仁傑緩緩道，每個字都咬得很清晰，“然則，臣有一問。若君子皆‘不器’，或恥於為‘器’，那麼，誰來治水？夏禹可否算‘器’？誰來理財？
桑弘羊、劉晏可否算‘器’？誰來斷獄？皋陶、張釋之可否算‘器’？誰來禦敵？霍去病、李靖可否算‘器’？”
他目光掃過剛才發言最激烈的幾位大臣，語氣依舊平穩，卻蘊含著難以言喻的鋒芒：“莫非，治國安邦，只需要坐而論道的君子，而那些具體的事務，就任由所謂的‘小人’、‘胥吏’、‘匠人’去做？
然後，等事情出了紕漏，水利失修，倉廩虧空，冤獄叢生，邊患頻仍，君子們再出來空談指責，說一句‘此非吾輩之責，乃有司之過’？如此，君子倒是清貴了，國家呢？百姓呢？
諸位讀聖賢書，所求的‘修身齊家治國平天下’，這個‘治’字，難道只是清談空論，而無視錢穀刑名、甲兵水利這些實實在在的‘器’嗎？”
朝堂之上，一片寂靜。只有狄仁傑清朗的聲音在迴盪。不少務實派的官員，尤其是中下層的實務官員，聽得胸中激盪，恨不得擊節叫好。
而一些守舊派，則面紅耳赤，想要反駁，一時卻又不知如何駁起。
狄仁傑沒有否定經義的重要性，而是尖銳地指出了“道”與“器”、“知”與“行”脫節的荒謬與危害。他以一連串反問，將“君子不器”這句話在現實治理困境前的蒼白無力，暴露無遺。
趙敏適時補充，她再次舉起那張畫著器械草圖的絹帛，語氣帶著軍人的直率：“陛下，太后。邊疆將士，用命搏殺，所持者，無非甲冑之堅、兵刃之利。一張好弩，關鍵時刻可抵十名勇士；一門利炮，可摧堅城，懾敵膽。
若無人精研此‘器’，使之更利更堅，難道要讓將士們僅憑‘浩然之氣’去抵擋敵人的鐵蹄刀箭嗎？‘君子不器’，難道是讓君子們手無縛雞之力，面對強敵時只能空談仁義嗎？”
柳如雲也再次開口，語氣緩和卻堅定：“陛下，狄尚書、趙尚書所言，並非要廢經義，而是主張在經義取士為主幹之餘，增設專科為枝葉，使人才之樹更加繁茂，足以廕庇國家各方所需。
國子監、各州府學，仍當以經義為本。然朝廷取士，渠道可稍廣，以適應時勢。譬如前隋首創科舉，本就是為了打破門第，廣納賢才。如今時移世易，賢才之標準，亦可稍作變通，以期實用。”
雙方各執一詞，引經據典，爭執不下。年輕的皇帝李弘坐在御座上，看著下面爭論得面紅耳赤的大臣們，只覺得一個頭兩個大。
他既覺得趙敏、狄仁傑、柳如雲說得在理，國家確實需要懂實務的官員，又覺得守舊派們維護“祖宗成法”、“士人風骨”的言辭也似乎無可指摘。他下意識地將目光投向珠簾之後。
珠簾後的武媚娘，始終沉默著，未曾發言。但她的手指，在袖中輕輕捻動著一串光滑的檀木念珠。
朝會最終未能就此議題達成一致。李弘有些疲憊地宣佈此事容後再議，便退了朝。
散朝後，李弘單獨留下了首輔柳如雲，揉著太陽穴問道：“柳相，今日之事，您看該如何處置？趙尚書、狄尚書所言，似有其理。然禮部諸臣之慮，亦非全無因由。”
柳如雲微微欠身，從容答道：“陛下，治國需才，才各有專，此乃確論。經義根本，不可動搖，此亦為共識。如今之爭，在於‘專才’與‘通才’之比重，及‘專才’之地位。
臣以為，可酌情增加‘明算’、‘明法’等科錄取名額，於吏部授官時，明確其可任職之部門，如戶部、刑部、工部、將作監等需專門學識之司署，並定其升遷考功之特別條例，使學有所用。
至於‘器械營造科’，或可先於將作監及兵部下屬工坊內，設特科考選，選拔現有匠戶及低階官吏中之優異者，授以職銜，觀其後效，再議是否納入常科。如此，既補實務之需，又不過分衝擊經義取士之主體，或為穩妥之策。”
李弘聽了，思索片刻，覺得這倒是個折中的辦法，既能解決部分急迫需求，又不至於立刻引發朝堂劇烈對立。
“柳相思慮周全。只是……具體增加多少名額，專科出身者待遇如何確定，仍需仔細斟酌。此事牽涉甚廣，非一時可決。”他嘆了口氣，“明日，朕去向父皇請安時，也請示一下父皇的意思吧。”
“陛下聖斷。”柳如雲躬身。
當晚，慶福宮，李貞的房間，燈火通明。
李貞斜靠在鋪著軟墊的寬大坐榻上，手裡拿著一本裝幀樸素的手抄冊子，正饒有興致地翻閱著。武媚娘坐在他對面，手裡做著針線，是一件給年幼的遼東郡王李毅做的小褂。
“這個趙敏，”李貞忽然輕笑一聲，將冊子遞給武媚娘，“你看看，為了她那‘器械營造科’，可算是費盡心思了。這冊子，是旦兒那孩子整理的吧？”
武媚娘接過冊子，翻看幾頁，只見裡面用工整的小楷，抄錄了自春秋戰國以來，直至本朝，諸多名將兼通器械、工巧的案例。
從公輸班、墨子，到韓信制沙盤、諸葛亮造木牛流馬、馬鈞制指南車，再到本朝李靖對騎兵裝備的改良，蘇定方對攻城器械的運用……
每一條後面，還附有簡單的評註，點明其對於當時戰事的助益。字跡略顯稚嫩，但抄錄認真，評註也頗見思考。
“是旦兒的筆跡。”武媚娘也笑了，將冊子放回案上，“這孩子，定是聽他母親唸叨多了，上了心。倒是個有心的。”
“何止是有心。”李貞拿起手邊的溫茶喝了一口，“這是變著法兒給他娘找佐證呢。看來趙敏是鐵了心要推動此事。
狄仁傑今日在朝堂上那番‘君子之器’的議論，怕是也憋了許久。柳如雲倒是穩得住，提出的法子，是漸進的路子。”
“他們說的，都在理。”武媚娘停下針線，看向李貞，“機器要人開，鐵路要人修，賬目要人算，案子要人斷，軍械要人造……光會讀聖賢書的君子，確實不夠用了。
只是，動科舉，便是動天下讀書人的根本，阻力不會小。今日朝堂上那幾位老臣的反應，你也看到了。”
“看到了。”李貞點點頭，手指在冊子封面上輕輕敲了敲，“‘君子不器’……這話本身沒錯。可若人人都只求做那‘不器’的君子，這國誰去治？事誰去做？
難道真靠空談仁義道德，就能讓蒸汽機自己轉起來，讓鐵路自己鋪出去，讓邊境自己安寧？”
他搖了搖頭，語氣帶著一絲嘲意，也有一絲瞭然，“說到底，還是‘利’字作祟。經義取士，是他們安身立命的根本，是他們區分於胥吏匠人、維持清貴地位的屏障。
如今要開專科，提高這些‘雜學’、‘末技’的地位，甚至讓匠戶、胥吏出身的人也有可能憑此獲得官身，他們自然要跳腳。這比《限田令》動了富商的田地，更讓他們難受。”
“那你打算如何？”武媚娘問。
李貞沒有立刻回答，目光落在趙敏“無意”留在御案旁、又被內侍送到他這裡的這本小冊子上，封面上是李旦工工整整寫下的標題：《古今良將巧思錄》。
他彷彿能看到那個才十一歲、性子有些安靜內向的兒子，在燈下認真抄錄、思考的模樣，也能看到趙敏將這本冊子“遺忘”在御案旁的刻意。
“趙敏這是將我的軍，也是給弘兒出了道難題。”李貞笑了笑，拿起那本冊子，又翻了幾頁，“不過，這難題，遲早要解。蒸汽機既然響了，有些東西，就再也回不去了。人才，是其中最緊要的一環。”
他合上冊子，對侍立在旁的內侍吩咐道：“去，把趙敏和狄仁傑今日的奏章，還有柳如雲的那個折中條陳，都找出來，朕再看看。”
他沉吟了一下，“另外……告訴弘兒，明日不必過來請安了。此事，讓他自己先拿個主意。三天後，朕要聽他的決斷，以及……理由。”
內侍領命而去。李貞重新靠回榻上，閉上眼，手指無意識地在膝蓋上輕輕敲擊著，那節奏，隱約竟與遠處工坊區隱約傳來的、日夜不休的蒸汽機轟鳴聲，有幾分合拍。