建都四年正月十六，上元節剛過，空氣裡還殘留著爆竹硝煙和糖人甜膩的氣息。連著幾日的晴好，將年前那場大雪消融殆盡，只餘御花園假山背陰處還堆著些髒汙的殘雪。
陽光暖融融地灑下來，落在太液池尚未完全解凍的冰面上，反射出碎金般的光點。
幾株栽在暖閣旁的紅梅，大約是得了地氣，竟趕在臘梅將盡時，顫巍巍地綻開了第一茬花苞，點點胭紅點綴在蒼勁的褐枝上，在這冬春之交的肅殺裡，硬生生拗出一段生氣。
立政殿內，地龍燒得正旺，暖意燻人。
金明珠穿著一身嶄新的鵝黃織金襦裙，髮間插著赤金累絲蝴蝶步搖，走路時蝶翅輕顫，活潑潑地跑到正在看賬冊的武媚娘跟前，未語先笑，臉頰上兩個梨渦甜得能沁出蜜來。
“娘娘！娘娘！”她聲音清脆，帶著新羅口音特有的軟糯轉折，“弘兒明日就滿週歲啦！宮裡宮外定然要熱鬧一番的。只是那些大典啊、賜宴啊，都是老規矩，看得人都膩了。”
武媚娘從賬冊上抬起眼，含笑看她：“那依明珠的意思，該如何熱鬧才不膩？”
“不如我們姐妹自家樂一樂？”金明珠眼睛亮晶晶的，湊得更近些，身上淡淡的茉莉香撲面而來，“姐妹們平日裡各住各的宮苑，見面也不過是晨昏定省，說幾句客氣話，多沒意思！
趁著弘兒週歲的好日子，不如在御花園暖閣擺個小宴，不拘甚麼，琴棋書畫，歌舞詩賦，或是做道拿手小點心都行！每人獻上一項才藝，既是為娘娘和弘兒賀喜，也是姐妹們切磋玩樂，增進情誼！娘娘您說好不好？”
她說著，還輕輕搖了搖武媚孃的衣袖，帶著點撒嬌的意味。
武媚娘放下賬冊，指尖在光滑的紫檀木案几上輕輕點了點，沉吟片刻，眼中笑意加深：“這主意倒新鮮。只是，總要有個品評，才有趣味。本宮一人說了算，難免有失偏頗……”
“讓王爺來當評判呀！”金明珠脫口而出，隨即意識到有些僭越，吐了吐舌頭，忙補充道，“王爺見多識廣，文武雙全，定能分出高下！再說，王爺平日裡忙於朝政，也該鬆散鬆散……”
武媚娘看著她那副急於促成、又怕說錯話的模樣，不由莞爾：“你這丫頭，倒是會安排。罷了，本宮準了。你去告訴各宮姐妹，願意來的，後日未時，御花園‘攬秀閣’，各自準備一項拿手的。
不拘是甚麼，只要用心便好。評判麼……就依你，請王爺來做個‘總裁’。”
“謝娘娘！”金明珠喜得眉開眼笑，行了個禮，便像只歡快的黃鸝鳥般飛了出去，張羅著通知各宮去了。
訊息傳開，後宮頓時泛起漣漪。有才藝傍身的，自然摩拳擦掌，翻箱倒櫃地找譜子、尋畫具、調胭脂；才藝平平的，不免有些發愁，或加緊練習，或尋思著另闢蹊徑。
更有那等心思深些的，暗自揣摩王妃此舉，究竟是何用意？是真的只為慶賀玩樂，還是……藉機觀察眾人？
到了後日，未時初。攬秀閣臨水而建，三面皆是通透的琉璃長窗，此時窗戶半開，引入帶著寒意的清新空氣，也納入了窗外那幾株紅梅的疏影。閣內早已佈置妥當，地上鋪著厚實的波斯絨毯，設了十數張矮几坐席，錯落有致。
角落銀霜炭盆燃著，驅散寒意，又不至太悶。正北設了兩張主位，稍下些設了小皇帝李孝的座位，不過他今日並未前來，只由乳母抱著，在偏殿暖閣裡玩。
李貞與武媚娘幾乎是同時到的。李貞今日難得穿了一身月白色的常服，外罩墨青色鶴氅，玉冠束髮，少了朝堂上的威嚴，多了幾分閒適清貴。
武媚娘則是一身正紅遍地金宮裝，髮髻高綰，飾以九樹花釵，明豔照人，與李貞並肩而行，相得益彰。
眾妃嬪早已按位份坐定，見二人進來，紛紛起身行禮。李貞抬手示意免禮，與武媚娘在主位坐下，目光掃過下方一張張精心修飾、隱含期待的面容，笑道：“今日不拘禮，只論才。本王與王妃，便做個看客，諸卿儘可施展。”
武媚娘也溫言道：“本宮說了，只要用心，便是好的。陛下與弘兒都還小，咱們自家姐妹樂一樂，不必緊張。”
話雖如此，氣氛還是在李貞落座後，不自覺地鄭重起來。
率先獻藝的是劉月玲。她抱著李賢，起身微微一福，聲音輕柔：“妾身愚鈍，於詩書歌舞皆不通，唯有這手女紅，尚可一看。這是妾身為弘殿下繡的百子戲春肚兜，針腳粗陋，聊表心意。”
宮人呈上一個紅綢包袱，開啟，裡面是一件大紅色軟綢肚兜，上面用各色絲線繡了近百個神態各異、憨態可掬的玩耍童子，或放鞭炮，或堆雪人，或提燈籠，針腳細密勻稱，配色鮮豔活潑，顯是費了極大心思。
武媚娘接過仔細看了，點頭讚道：“劉妹妹有心了。這針線，這心意，都是極好的。弘兒穿上定然歡喜。”
李貞也道：“嗯，繡工精良，寓意吉祥。賞。”
接下來，幾位位份較低的才人、美人依次上前。
有彈琵琶的，一曲《春江花月夜》彈得尚算流暢，但略顯匠氣；有作畫的，畫了幅臘梅，筆墨工整卻少了靈氣；有寫字的，一手簪花小楷秀氣有餘，風骨不足。
李貞與武媚娘皆含笑聽著、看著，不時點頭，賞賜也按例給出，不多不少，恰到好處。
輪到高慧姬時，閣內靜了靜。她今日依舊是一身素雅的月白襦裙，只在裙裾袖口用銀線繡了疏落的竹葉紋。
她起身，對李貞和武媚娘方向盈盈一禮，聲音清冷如玉石相擊：“妾身不擅歌舞，唯平日偶以筆墨自娛。近日見紅梅初綻，偶有所感，作畫一幅，聊為殿下與娘娘賀。”
兩名宮女上前，徐徐展開一幅長約四尺的立軸。畫上雪壓枝頭，一片蕭瑟，唯獨一株老梅從積雪中探出遒勁枝幹，數點紅梅傲然綻放，花瓣彷彿帶著冰晶，在黯淡的背景中灼灼奪目。
旁邊以清瘦峻拔的行楷題了一行小字：“寒盡不知年”。
畫功精湛，梅枝的蒼勁，積雪的蓬鬆，紅梅的鮮活，無不傳神。
更難得的是那份孤傲中透著生機的意境，與“寒盡不知年”的詩句相得益彰，既暗合冬去春來的時令，又隱隱貼合了武媚娘病癒、李貞凱旋、新歲方啟的祥瑞。
閣內眾人，無論懂畫與否，皆覺眼前一亮。
李貞凝視那畫片刻，眼中露出讚賞之色，竟起身離座，走到畫前細看。他看得極仔細，從構圖到筆墨，從設色到題字。然後，他轉向一旁侍立的宮人：“取筆來。”
宮人連忙奉上早已備好的筆墨。李貞提筆，略一沉吟，在那“寒盡不知年”的留白處，揮毫寫下五個大字：“春來第一枝”。
字型雄渾開張，力透紙背，與高慧姬清瘦的行楷恰好形成鮮明對比，卻又奇異地和諧。
寫罷，他從懷中取出一方小印，蘸了印泥，穩穩蓋在題字旁。印文是“貞觀”二字，乃是他常用的私印。
“好一個‘寒盡不知年’，好一枝‘春來第一枝’！”李貞擱筆，撫掌笑道，“高才人此畫，意境高遠，筆法精妙。本王這五字，算是狗尾續貂了。書畫合璧，相得益彰！”
高慧姬垂首，長長的睫毛掩去了眸中情緒，只輕聲道：“殿下謬讚，妾身愧不敢當。殿下墨寶，頓使拙作生輝。”
武媚娘也笑道：“高妹妹畫好，王爺字佳，確是珠聯璧合。賞！將前朝顧愷之的那方‘紫雲硯’，賜予高才人。”
閣內氣氛頓時微妙起來。高慧姬這畫本就出彩，又得李貞親自題字用印，武媚娘更賜下前朝名硯，這風頭一時無兩。幾位出身中原世族、自詡才女卻表現平平的妃嬪，臉上笑容不免有些僵硬，互相交換著眼神。
這時，金明珠站了起來。她今日換了一身火紅的胡旋舞裙，裙襬極闊，綴滿細小的金鈴，行動間叮咚作響。她先是對李貞和武媚娘行了個新羅禮，然後拍手示意樂師。
“王爺，娘娘，還有各位姐姐，”她笑容明媚，毫無懼色，“明珠來自新羅，不通中原雅樂。只是在家時，常聽阿媽唱一首歌謠，說的是春天來了，冰雪消融，萬物復甦。
明珠將它改了改，試著配上大唐的曲子，又編了段舞，獻醜啦！”
樂聲起，先是幾聲清越的琵琶，模擬冰裂雪融，接著笛聲加入，婉轉如春風拂過原野。金明珠隨樂而動，紅裙翻飛如烈焰，金鈴脆響如鳴泉。她的舞姿熱情奔放，帶著草原的野性，卻又奇妙地融合了唐舞的韻律與含蓄。
尤其一段連續的旋轉，裙襬散開如盛放的芍藥，看得人眼花繚亂。她口中還用新羅語和著旋律，輕輕哼唱著，雖聽不懂詞意，但那歡快明媚的調子，卻感染了每一個人。
一舞終了，她額角見汗，雙頰緋紅，眼睛亮得驚人，帶著點喘息向主位行禮。
“好！”李貞率先喝彩，“此舞甚妙！既有新羅風情，又合唐樂韻律，明珠用心了。”
武媚娘也含笑點頭：“舞跳得好，這編曲融合的心思，更巧。賞！將去年西域進貢的那面‘海獸葡萄紋銅鏡’，賜予金昭儀。”
金明珠喜滋滋地謝了恩，回到座位，還忍不住朝高慧姬那邊瞟了一眼，帶著點小得意。
隨後又有幾位妃嬪獻藝，但有了高、金二人珠玉在前，難免顯得有些平淡。
最後，所有人的目光都落在了主位的武媚娘身上。武媚娘一直含笑看著，此時見眾人都已獻藝完畢，才徐徐起身。
“今日眾姐妹各展所長，本宮大開眼界。”她聲音溫和，目光掃過眾人，“本宮於這些琴棋書畫，歌舞女紅，不過是略知皮毛。
唯有這手字，是自幼臨帖，勉強算是多年功夫。值此新春，弘兒週歲，本宮便寫幾個字，與諸位同樂，也為吾兒祈福。”
早有宮人抬上一張長案，鋪開一張丈餘長的宣紙，濃墨備妥。武媚娘走到案前，挽起衣袖，露出皓腕。她深吸一口氣，執起一杆特製的長鋒狼毫，飽蘸濃墨，凝神片刻，忽然運腕揮灑！
但見筆走龍蛇，墨跡淋漓，四個碩大無朋的字躍然紙上，“六合同春”。用的是極其難寫的飛白體，筆畫中絲絲露白，如飛雪，如流雲，遒勁中見飄逸，磅礴中蘊靈秀。
尤其那“春”字最後一捺，如刀劈斧斫，力透紙背，又帶著萬物復甦的舒展之意。
一筆而成，氣韻貫通。
閣內鴉雀無聲。所有人都被這手字震住了。飛白體非數十年苦功不能稍有成就，而武媚娘這四字，無論筆力、結構、氣韻，都已臻化境，便是當世書法大家，也未必能穩勝。
那些略通書法的妃嬪，更是心中駭然，這才真正體會到，這位看似溫婉的王妃，內裡是何等剛毅磅礴的心胸與手腕。
李貞凝視著那四字，眼中異彩連連，撫掌大笑，聲震屋瓦：“好！好一個‘六合同春’！媚娘此字，有太宗皇帝遺風！不，依本王看，更添幾分不讓鬚眉的英氣！當為此宴壓卷之作！”
武媚娘擱筆，接過宮人遞上的溼巾擦了擦手，微微一笑：“王爺過譽了。妾身不過是借筆墨，抒胸臆罷了。”
李貞興致極高，命內侍將武媚娘所書“六合同春”即刻裝裱，懸於兩儀殿。又對眾妃嬪道：“今日諸卿才藝，各有千秋，本王實難分高下。不過，既為賀喜，豈可無賞？”
他一揮手，早已候在外面的內侍們魚貫而入，每人手中捧著一份賞賜。賜高慧姬前朝名硯，賜金明珠西域寶鏡，賜劉月玲貢錦十匹，賜其他獻藝妃嬪或金玉首飾，或綾羅綢緞，皆按才藝特點與位份匹配，豐厚卻不逾制。
唯有幾位才藝實在平平、也未如劉月玲般以“心意”取勝的低位妃嬪，所得賞賜相對尋常，不過是些宮花、荷包、銀錁子之類。她們面上強笑著謝恩，眼神裡卻難免流露出一絲失落與掩飾不住的豔羨，乃至一絲酸意。
武媚娘將這一切盡收眼底。待賞賜完畢，眾人謝恩後，她忽然又開口，聲音依舊溫和：“今日眾姐妹用心準備，著實辛苦。
本宮這裡還有些內府新制的宮花，是江南剛貢上的時新樣式，另有一些蜀錦，顏色鮮亮，正好開春做衣裳。婉兒，去取了來，每位姐妹，再加宮花一對，蜀錦一匹，算作本宮一點心意。”
慕容婉應聲而去，片刻便帶人捧來之物。宮花是用上等綢緞堆疊，嵌以細小米珠，精緻可愛；蜀錦光華燦爛，花色新穎。這次是人手一份，毫無差別。
那幾位方才失落的妃嬪，頓時眼睛一亮，臉上笑容真切了許多，連連道謝。方才那點細微的裂痕與酸意，瞬間被這額外的、平等的“心意”撫平了。眾人再次謝恩，氣氛比方才更加融洽。
小聚直至申時末方散。夕陽的餘暉將攬秀閣的琉璃窗染成一片暖金色。眾妃嬪三兩兩說笑著離去，議論著今日的見聞，比較著彼此的賞賜。
高慧姬帶著秀妍，默默回到靜雪軒。她讓秀妍將李貞題字的那幅《病梅新綻圖》仔細卷好，收入一個樟木畫筒中，卻並未如旁人預料的那般，立刻懸掛起來。
“娘子，這畫得了王爺親筆題字，何等榮耀！為何不掛起來？”秀妍不解。
高慧姬走到窗前，望著庭院中一株葉子落盡的梧桐，聲音很輕，卻帶著一絲不易察覺的疲憊與警醒：“木秀於林，風必摧之。堆出於岸，流必湍之。今日，已是太過了。收起來吧。”
秀妍似懂非懂，但見主子神色凝重，便不再多問，將畫筒仔細收進了箱籠深處。
而在金明珠所居的“麗景軒”內，卻是另一番景象。金明珠對鏡自照，手裡拿著那面李貞所賜的西域海獸葡萄紋銅鏡。銅鏡打磨得極光亮，清晰地照出她明媚嬌豔的臉龐和髮間微微汗溼的鬢髮。
她左照右照，越看越滿意，對著鏡中的自己做了個鬼臉。
“高姐姐的畫是真好，王爺都題字了呢。”她對著鏡子自言自語，語氣裡有點羨慕，但更多是不服輸的勁兒，“不過，王爺也誇我舞跳得好！還賞了這麼亮、這麼漂亮的鏡子！”
她放下銅鏡，又拿起案上一本嶄新的《詩經》，翻開一頁，看著上面密密麻麻的漢字，皺了皺鼻子。
“哼，跳舞算甚麼，畫畫算甚麼？中原的貴女，都要會作詩！”她握了握小拳頭，眼中燃起鬥志，“下次，等下次有機會，我也要學作詩！定要作出比高姐姐那‘寒盡不知年’更好的句子來！到時候，看王爺和娘娘還誇誰！”
她想象著自己出口成章、技驚四座，李貞和武媚娘都對她刮目相看的場景，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，對著鏡子，又仔細理了理有些散亂的髮鬢。