晉王府，聽雪軒內室。窗扉緊閉，隔絕了外界漸起的暮色與初夏微燥的晚風。
室內只點了一盞青玉雁足燈，光線柔和卻略顯昏暗，將並肩坐在臨窗軟榻上的李貞與武媚孃的身影，投在繪著歲寒三友的屏風上，拉得有些模糊。
李貞已換下朝服，只著一身素色綾緞中衣，外罩一件墨色薄綢長袍，未繫腰帶，顯出幾分緊繃過後的淡淡倦意。
他左臂的傷口已無大礙，但此刻那處似乎仍隱隱作痛，連帶著眉宇間也凝著一層散不去的沉鬱。
他背脊習慣性地挺直，目光落在對面博古架上那尊青銅爐嫋嫋升起的安神香上，卻並未聚焦，彷彿仍能看到紫宸殿上鄭太后披頭散髮、涕淚橫流指控他的那一幕。
武媚娘坐在他身側稍後的位置，同樣換去了繁複的宮裝，一身天水碧的素羅長裙，烏髮鬆鬆挽就，斜插一支簡單的白玉簪。
她手中端著一隻定窯白瓷小盞，盞中是不加任何調料的清心蓮子茶，溫度剛好。
她沒有立刻將茶遞過去，只是靜靜地陪著，看著李貞緊抿的唇線和下頜繃緊的線條。
良久，李貞才幾不可聞地嘆了口氣，那嘆息裡帶著揮之不去的怒意與一絲被至親背刺的冰寒。
“紫宸殿上，百官面前，如此不顧體統，形同瘋婦……”他低聲開口，聲音有些沙啞，“她是打定了主意，要與我，與朝廷，玉石俱焚了。用她太后的名分，用孝兒的天子身份，來賭這最後一把。
賭贏了，她或許能絕處逢生；賭輸了，也不過是拉著所有人一起沉沒。好算計，好狠的心腸！”
武媚娘將茶盞輕輕放在兩人之間的紫檀木小几上，發出輕微的一聲脆響。
她抬起眼，看向李貞的側臉，聲音平靜無波，卻帶著一種能撫平躁動的清冷：“王爺是氣她不顧體統，汙衊構陷？還是……氣她利用了孝兒，將孩子推到這風口浪尖，作為她攻擊的盾牌、博取同情的工具？”
李貞身體幾不可察地一震，猛地轉過頭，看向武媚娘。
昏暗的光線下，她的眼眸清澈如深潭，倒映著他眼中瞬間翻湧的痛色與怒火。是，他如何不氣？
鄭氏如何罵他、誣他，他尚可視為政敵的瘋狂反撲。
可她千不該，萬不該，將甚麼都不懂的李孝，推到那滿朝文武的注視下，用孩子的恐懼和無助，來演這場“孤兒寡母受欺”的悲情戲！
那孩子驚惶茫然的眼神，細微的抽泣，像一根細針，刺在他心頭。
“都有。”李貞的聲音更沉，帶著壓抑的痛楚，“她這是將李氏皇族的顏面，將朝廷的威儀，將孝兒的將來，都放在腳下踐踏！只為她那一己私慾，家族存續！
她今日能如此，明日還不知會做出何等瘋狂之事！此婦……留不得了。”
最後一句，他說的很輕，卻帶著斬釘截鐵的殺意。
武媚娘微微傾身，端起那盞茶，遞到他面前：“王爺先喝口茶，靜靜心。怒火傷肝，於事無補。”
李貞看著她沉靜的眉眼，接過茶盞，一飲而盡。微苦回甘的茶湯滑入喉中，並未能澆滅心火，卻讓他翻騰的思緒稍稍沉澱。
“王爺，”武媚娘等他放下茶盞，才緩緩開口，聲音依舊平穩，條理清晰，“鄭氏今日之舉，看似瘋狂兇狠，打我們一個措手不及，實則是將她手中最後、也是最脆弱的籌碼，一次性全都押上了賭桌。”
“最後的籌碼？”李貞眉頭微蹙。
“是。”武媚娘點頭，“太后名分，天子生母，孤兒寡母的‘弱勢’身份，以及……朝野間那套‘君君臣臣、父父子子’的禮法大義。這些，是她天然的護身符，也是她以往能與我們周旋、甚至暗中動作的倚仗。
但今日，她將這些全部亮了出來，化作潑向王爺的汙水，意圖用‘悲情’與‘大義’綁架人心，攪亂朝局。”
她頓了頓，眼中閃過一絲冷冽的銳光：“可她忘了一點。這些籌碼，之所以有用，是因為它們被供在高處，被一層‘禮法’、‘體統’的紗幔遮掩著，讓人敬畏，讓人同情。
一旦她自己親手撕開這層紗幔，將它們赤裸裸地、甚至是以一種近乎癲狂失態的方式展露於人前，它們的效力，便會大打折扣，甚至反噬其身。
今日朝堂之上，附和者不過寥寥，更多人是震驚、無言，甚至……心生反感。為何？因為‘體統’崩了，‘太后’該有的威儀蕩然無存。
一個不顧體統、形同市井潑婦般哭鬧的太后，還能指望多少人真心擁戴、為之效死？”
李貞若有所思，眼中的怒意漸漸被冷靜的思索取代。
“她這是黔驢技窮了。”武媚娘下了論斷，“政治、經濟、軍權，接連受挫，外援被斷，內線被剪，兄長下獄，家族危殆。
她能用的‘實’的手段，幾乎都已用盡，且一一被我們破解。如今，只剩下這最後的、虛妄的‘名分’與‘悲情’牌。
她以為，只要將這盆汙水潑得足夠狠，鬧得足夠大，就能逼得我們自亂陣腳，或是激起朝野更大的反彈，她便能從中覓得一線生機，甚至……煽動某些對我們早有不滿、或心懷異志之人，趁機作亂。”
“所以，她希望我們立刻反擊？與她當庭辯駁？甚至……對她採取更激烈的措施？”李貞介面，眼中光芒一閃。
“正是。”武媚娘唇角勾起一絲冰冷的弧度，“她賭的，就是我們年輕氣盛，受不了這等汙衊，會立刻雷霆反擊。
若王爺當時在朝堂上怒斥，甚至命人將她‘請’下去，或是之後立刻對鶴鳴殿採取更強硬措施，那便正中她下懷。‘看吧，攝政王果然跋扈，連太后都敢公然凌辱！’‘陛下生母尚且如此，何況他人？’
這樣的流言一旦坐實，之前所有關於她‘干政’、‘失德’的指控，都會被這‘欺凌寡母’的強勢形象所掩蓋、扭曲。那些原本中立、或對我們心存疑慮的人，會倒向哪邊，猶未可知。”
李貞緩緩靠向身後的軟墊，閉上了眼睛，手指在膝上無意識地輕敲。
武媚孃的分析，抽絲剝繭，將鄭太后那看似瘋狂無賴的舉動背後的算計與兇險，清晰地呈現出來。確實，若他當時被怒氣衝昏頭腦，反應過激，後果難料。
“那依媚娘之見，當如何應對？”他睜開眼，目光已徹底恢復清明，看向武媚娘。
武媚娘迎著他的目光，聲音壓低，卻字字清晰：“她希望我們動，我們便偏不動。她希望局勢緊張，我們便偏要讓它……緩下來。她將最後籌碼押上，以求一搏，我們便讓她……以為她賭贏了第一步。”
“緩下來？讓她以為贏了？”李貞眸光微凝，“媚娘是說……”
“欲擒故縱。”
武媚娘吐出四個字，眼中閃爍著智珠在握的光芒，“王爺可順勢而為，對外稱病。道是近日憂勞國事，又逢朝堂驚變，急怒攻心，以致‘舊傷復發’，‘偶感風寒’，需靜心調養一段時日，暫停早朝，亦少問外事。”
李貞眉梢一挑，瞬間明白了她的意圖：“示敵以弱？製造……權力真空？”
“不錯。”武媚娘點頭，“王爺稱病不朝，我亦以‘侍疾’為由，深居簡出。朝堂之上，驟然失了主心骨。那些依附王爺、或是畏懼王爺權威而暫時安分的牛鬼蛇神，會如何想？
那些被鄭太后今日一番哭訴煽動、本就心懷異志之輩，會如何做？而鄭太后本人，見王爺‘病倒’，以為她的哭鬧奏效，逼得王爺退避，又會是何等反應？”
她頓了頓，語氣帶著一種冰冷的預見性：“她會欣喜若狂，以為天賜良機。她會迫不及待地想要抓住這‘真空’，鞏固自身，聯絡黨羽，甚至……進行更露骨、也更易被我們抓住把柄的舉動。
比如，加緊對宮中控制的爭奪，比如，更頻繁地與宮外殘餘勢力聯絡，比如，試圖拉攏、分化朝中那些立場不定的官員，甚至……可能在軍中再次搞些小動作。
而我們要做的，便是暗中佈下天羅地網，將她，將她的黨羽，將他們所有在‘真空’誘惑下暴露出來的行徑，一一記錄在案，收整合鐵證！”
“同時，”武媚娘補充道，眼中寒光湛然，“王爺‘病’中，並非真正放權。緊要軍國大事，仍可透過密摺直達王爺案頭。
心腹重臣，依舊可來府中‘探病議事’。朝中大局，依舊在王爺掌控之中。我們只是從明處，暫時退到暗處。
靜觀其變，以逸待勞。待他們跳得最高、最歡，以為勝券在握之時，我們再收網，將這些魑魅魍魎，連同鄭太后這最後的‘悲情’面具，一併撕得粉碎！
屆時，人證物證俱在，她還有甚麼可狡辯？還有甚麼資格，以‘太后’、‘天子生母’之名，行禍亂朝綱之實？”
一番謀劃，條分縷析，步步為營。不僅化解了眼前的輿論危機，更將危機轉化為徹底清除對手的絕佳良機。這已不是簡單的應對，而是高屋建瓴的戰略佈局。
李貞靜靜地聽著，目光落在武媚娘冷靜而自信的側臉上。
燭光在她如玉的肌膚上染上一層溫暖的光暈，卻絲毫軟化不了她眼中那洞悉一切、算無遺策的銳利光芒。
這就是他的妻子，他的同盟，他的智囊與臂膀。無論面對何等風浪，她總能與他並肩，想出最穩妥、也最凌厲的破局之法。
心中的怒意與沉鬱，在這一刻，終於被一種更為深沉冷靜的力量所取代。他伸出手，輕輕握住了武媚娘置於膝上的手。她的手微涼，卻穩定有力。
“媚娘之智，勝我十倍。”他低嘆一聲，聲音裡帶著毫不掩飾的激賞與依賴，“此計大善。便依你所言。只是……要辛苦媚娘，陪我演這場‘病中靜養’的戲了。
府中內外，尤其是鶴鳴殿和朝中動向，需你多加費心。”
武媚娘反手握了握他的手，微微一笑，那笑容在昏黃燈光下，少了幾分平日的清冷，多了些柔和的暖意：
“與王爺共擔風雨，何言辛苦？府中與宮中，妾身自會安排妥當。慕容婉那邊，我已密令她調動察事廳所有精銳，對鄭氏集團進行無死角監控。
朝中……裴炎、劉仁軌、張柬之等幾位，皆是明白人，王爺可召他們明日過府‘探病’，稍作交代，他們便知如何配合。”
李貞點頭，又想到一事：“只是我稱病，朝政若完全停滯，恐生亂子。尤其邊防、漕運、春稅等事，耽擱不得。”
“王爺放心。”武媚娘從容道，“非常之事，仍需王爺乾綱獨斷，可透過密摺渠道。尋常政務，可令中書門下依常例處理，遇不決者，送至王府，由妾身初步閱看，再呈王爺。
另外，也可藉此時機，看看朝中哪些人是真正做事、哪些人是隻會看風向的牆頭草。”
她眼中閃過一絲慧黠，“至於我……‘侍疾’之餘，批閱幾份無關緊要的奏章，寫幾條意見讓人送回中書省，也算不得甚麼。正好讓人看看，王爺便是‘病’了，這晉王府，依舊穩如泰山。”
夫妻二人又細細商議了一番細節，何時釋出訊息，病情如何說法，府中防衛如何調整，與心腹臣子如何溝通，對鄭太后及其黨羽可能採取的各種行動如何預判與應對……直到夜深，方才安排妥當。
次日，天色未明，一個訊息便如同長了翅膀，迅速從晉王府傳出，掠過洛陽城的坊市街巷，傳入各座高門府邸，最終直達皇城深處。
攝政王李貞，因前日於京郊遇刺，傷勢未愈，又連日操勞國事，憂心刺客一案及朝局紛擾，以至急怒攻心，舊傷復發，兼染風寒，病勢洶洶，需絕對靜養，暫停一切朝會與公務。
晉王妃武媚娘日夜侍奉湯藥，亦無暇他顧。攝政王府大門緊閉，謝絕一切訪客探視，只留必要僕役採買出入。
訊息傳出，朝野震動。
許多官員將信將疑，聯想到前日紫宸殿上太后那番哭鬧，不免暗自揣測，攝政王這“病”，到底是真因傷勢勞碌，還是……被太后那番“不臣”指控氣得狠了？或是……暫避鋒芒？
無論如何，一個無可爭議的事實是：那座一直矗立在朝堂之上、掌控著帝國最核心權柄的“山”，暫時“隱去”了。朝堂之上，那御階之側的位置，空置了。
接下來的兩日，紫宸殿的早照常舉行，但氣氛卻格外微妙。龍椅上的小皇帝依舊沉默，珠簾後的鄭太后也未曾再出現。
奏事、議事依舊進行，但許多原本需要攝政王即刻裁決的事項，被中書門下以“需呈報王爺定奪”或“依舊例辦理”為由，暫時擱置或延緩。
朝堂之上，少了那份沉靜而強勢的威壓，似乎輕鬆了些，卻也隱隱浮動著一股躁動不安的氣息。
然而，晉王府並未真的與世隔絕。次日午後，數輛看似普通的青幔馬車，便相繼從不同方向，悄無聲息地駛入王府側門。
車內之人，皆是便服簡從，正是兵部尚書劉仁軌、新任刑部侍郎張柬之、戶部尚書裴炎、以及程務挺、蘇定方等寥寥數位李貞絕對的心腹重臣。
他們在王府書房內，見到了雖然面色略顯蒼白、倚靠在軟榻上，但眼神依舊銳利清明的李貞，以及侍立在一旁、氣度沉靜的武媚娘。
沒有寒暄，李貞直接告知了“稱病”的真實意圖與後續安排。眾人皆是久經宦海、心思通透之輩，稍一點撥，便明白了其中關節，無不凜然，更對王妃的謀略深感佩服。
他們領受了暗中配合、穩住各自衙署、監控異常動向的指令後，又悄然離去。這一切，都在高度保密中進行。
與此同時，武媚娘“侍疾”之餘的生活，似乎也規律起來。
她每日大部分時間待在李貞養病的院落，但每隔一兩日，總會有一兩份用紫檀木匣裝著的奏章或文書，由慕容婉親自送入，又由她批閱後，蓋上一個特殊的小印，再由慕容婉送出。
送出的地點，有時是中書省，有時是戶部，有時甚至是洛陽府。內容涉及漕運疏通、春稅收繳、災區重建等具體事務，批閱意見清晰明確，切中要害，顯示出批閱者對政務的熟稔與果決。
這些文書流通的渠道極其隱秘，接收者也是絕對可靠之人，外界難以察覺，但卻在暗中維繫著帝國重要政務的運轉，也無聲地宣告著，權力的核心，並未因主人的“病倒”而真正停擺。
鶴鳴殿。
鄭太后在聽到李貞“病倒”訊息的最初一刻，是難以置信的。
她反覆詢問了報信的心腹宦官三遍，直到確認訊息來源可靠，晉王府確實閉門謝客，宮中太醫署也隱約透出攝政王病情“需靜養，不宜打擾”的口風，一股難以言喻的狂喜，猛地衝上她的頭頂。
鄭太后蒼白了多日的臉上，瞬間湧起病態的紅潮。
“病了？真的病了？哈哈哈……天助我也！真是天助我也！”她揮退了所有宮人，獨自在內殿中，抑制不住地低笑出聲，笑著笑著，卻又流下淚來，那淚水混合著瘋狂的喜悅與多日壓抑的委屈。
“李貞！你也有今天！被哀家一番話，氣得舊傷復發？還是知道大勢已去，故意稱病躲羞？不管怎樣，你退了！你終於退了！”
她在殿中急促地踱步，腦海中飛速轉動。李貞病倒，武媚娘侍疾不出，朝堂權力出現“真空”！這是她等待已久的、也是最後的機會！必須抓住！必須趁此良機，挽回頹勢，甚至……反敗為勝！
“來人！速去請……”她衝到殿門邊，想要呼喚心腹，話到嘴邊，卻又猛地頓住。鄭福去給李慕雲送信，尚未歸來。
宮中其他眼線，在這幾日武媚娘以“靜養”為名加強宮禁管控後，行動已大受限制。
直接聯絡朝中官員？風險太大，容易被察覺。
她焦躁地咬著指甲，在殿內轉了幾個圈，眼中閃過狠戾之色。
不行，不能坐等！必須主動做點甚麼！
李貞“病”了，但時間不會太長，必須在他“病癒”之前，開啟局面！
她走到妝臺前，對著銅鏡，仔細整理了一下凌亂的髮髻和衣飾，努力讓表情恢復平靜，甚至擠出一絲屬於太后的雍容。
然後，她喚來一名還算得用的宮女，吩咐道：“去，告訴尚宮局，哀家明日要去探望皇帝。讓他們準備些皇帝愛吃的點心。
另外……傳哀家口諭給中書省，近日朝中可有積壓緊要政務？若有，可整理摘要，送至哀家這裡……哀家憂心國事，或可代為參詳一二。”
她要以“探視皇帝”為名，重新出現在人前，以“關心政務”為藉口，嘗試觸碰那暫時“真空”的權力。
哪怕只是做做樣子，哪怕只能看到幾份無關緊要的文書，也是一種姿態，一種訊號。她，鄭太后，還在，還能過問朝政！
宮女領命而去。鄭太后獨自站在鏡前，看著鏡中那個眼中燃燒著野心與瘋狂火焰的女人，緩緩地，緩緩地，勾起了一個扭曲而充滿期望的笑容。
“李貞，武媚娘……你們以為躲起來就沒事了？哀家偏不讓你們如願！這朝堂，這天下，終究是我兒的！是哀家的！”
她彷彿已經看到，自己攜著皇帝，一步步重新走向紫宸殿的御階，將那道空置的身影，徹底抹去。
然而，她不知道的是，就在她於鶴鳴殿中狂喜籌劃之時，晉王府那間看似平靜的養病院落書房裡，武媚娘剛剛聽完慕容婉關於宮中最新動向的稟報，包括太后明日欲“探視皇帝”並索要政務摘要的意圖。
武媚娘放下手中正在批閱的關於江南春蠶絲稅收繳的奏章，拿起手邊溫熱的帕子，擦了擦手，嘴角泛起一絲冰冷而一切盡在掌握的弧度。
“果然……坐不住了。”她低聲自語，抬眼看向窗外暮色中歸巢的飛鳥，“也好。探視皇帝？關心政務？儘管去。你動的越多，留下的痕跡就越多，破綻……也就越大。”
她轉向侍立一旁的慕容婉，聲音清晰而冷靜：“告訴我們在宮中的人，太后要做甚麼，不必阻攔，但需鉅細靡遺，記錄下來。
尤其是她見了誰，說了甚麼，對哪些政務流露出興趣，甚至……一個眼神，一聲嘆息，我都要知道。”
“是。”慕容婉躬身應道。
“另外，”武媚娘頓了頓，眼中閃過一絲銳利，“鄭福那邊，有訊息了嗎？”
“尚未。我們的人盯著他出城後，在洛陽西郊失去了蹤跡。此人極為狡猾，且似乎對那一帶地形非常熟悉。”
武媚娘微微蹙眉，隨即展開：“無妨。李慕雲若如此輕易被找到，反倒奇怪了。繼續找，但不必強求，以免打草驚蛇。
重點，還是放在宮中，放在鄭氏和她那些即將按捺不住的黨羽身上。網已經撒開，就等魚兒……自己游進來了。”