在眾人敬畏的目光中，一名身穿深褐色獸皮長袍、身形並不高大但脊樑卻如山嶽般挺直的老者，緩步從後堂走了出來。
他看起來約莫六七十歲的年紀，面容如同刀削斧鑿，佈滿了歲月的溝壑，一頭灰白的短髮如同鋼針般根根倒豎，一雙半開半-闔的眼眸中，閃爍著如同鷹隼般銳利的精光。他便是鐵家三位築基後期長老之一，主管家族刑罰與外部事務的三長老，鐵巖。
大殿內一片死寂，所有人都等待著三長老雷霆般的怒火。然而，鐵巖的反應卻出乎了所有人的意料。
鐵巖的目光並未在跪伏的管事等人身上停留分毫，他先是冷冷地掃了一眼自己那臉色發白、但眼神中仍充滿不甘的孫子鐵雄，眉頭微不可察地一皺，那一閃而過的失望之色，比任何嚴厲的訓斥都更讓鐵雄心頭一顫。
隨即，他的目光，才如同兩柄無形的利劍，落在了林木的身上。
在那銳利的審視之下，林木只覺自己彷彿從內到外都被看了個通透，但他心神不動，澄心玦散發出絲絲清涼之意，讓他保持著絕對的冷靜。他只是平靜地拱了拱手，不卑不亢地說道：“晚輩林木，見過前輩。”
鐵巖的眼中閃過一絲訝異，他沒想到這個區區築基初期的青年，竟能在自己的威壓下如此從容。是初生牛犢不怕虎還是甚麼，不過這份心性，絕非常人。
他沒有當場發作，而是對著那早已嚇得面無人色的管事冷哼一聲：“這裡是怎麼回事？需要我親自出來，才能管住你們嗎？”
“長……長老息怒！”管事磕頭如搗蒜，“是……是小的辦事不力，驚擾了長老清修！”
“將看熱鬧的閒雜人等，都清出去。”鐵巖的聲音沒有半分溫度，隨即，他的目光轉向林木與鐵雄，用一種不容置疑的語氣說道：“此地喧囂，不是說話的地方。萬山城‘聽風樓’，頂樓雅間。老夫在那裡，等你們二人一個解釋。”
說罷，他竟是看也不看二人，便大袖一揮，徑直向洞府外走去。
這個決定讓所有人都愣住了。三長老竟沒有在自家的地盤上解決問題，而是選擇了一處城中聞名的茶樓。這看似是給了外來者林木幾分薄面，實則卻將這場原本的私下衝突，擺上了一個更高層次的、心照不宣的博弈檯面。
鐵雄恨恨地瞪了林木一眼，雖然心中百般不忿，卻也不敢違逆爺爺的命令，收起了法器和御獸，滿臉陰沉地跟了上去。林木則對角落裡早已嚇傻的猴子投去一個安心的眼神，隨即也從容邁步，走出了這座充滿了肅殺之氣的鐵巖洞府。
鐵雄恨恨地瞪了林木一眼，收起了法器和御獸，滿臉不忿地跟了上去。林木則對角落裡早已嚇傻的猴子投去一個安心的眼神，隨即也從容邁步，走向了那充滿了茶香的聽風樓。
……
聽風樓的房間之內，沒有奢華的陳設，只有冰冷的石壁與一張由整塊黑鐵巖打磨而成的石桌。一盞不知燃燒了多少年的獸脂長明燈，在牆角幽幽地跳動著，將三人的影子拉得忽長忽短，氣氛壓抑得令人窒息。
“說吧，怎麼回事？”鐵巖坐在主位，聲音冰冷，彷彿能將空氣凍結。
“三爺爺！”鐵雄搶先開口，滿臉的委屈與憤怒，再無半分在外人面前的囂張，更像是一個受了欺負回家告狀的晚輩，“是這小子不識抬舉！我三叔要用天字號洞府，他一個外來的散修，竟敢不讓！而且他還隱藏修為，扮豬吃虎，當眾戲耍於我，最後更是召喚出那等邪門的鬼物，這簡直是在打我們鐵家的臉！您一定要為我做主，將此獠就地格殺，以儆效尤！”
他將所有責任都推到了林木身上，將自己的行為描述成維護家族榮譽的正當之舉。
鐵巖聽著，臉上毫無表情，只是將那銳利的目光轉向了林木，彷彿在等待他的辯解。
林木迎著他的目光，平靜地開口：“三長老，我自始至終，只求一件事，那便是公平二字。凡事，總有個先來後到。此洞府，是我先定下的。這位鐵雄道友，不問緣由，便要強佔，更是縱獸傷人，我無奈之下，才顯露修為自保。若有得罪之處，還望三長老海涵。”
他的話，邏輯清晰，不帶半分情緒，將自己置於了“有理”且“被迫自衛”的位置，與鐵雄的暴怒形成了鮮明對比。他心中清楚，在這等人物面前，任何巧言令色都是徒勞，唯有堅守一個“理”字，方能立於不敗之地。
聽完兩人的陳述，鐵巖沉默了許久，密室內的氣氛也隨之凝重到了極點。
突然，他猛地一拍石桌！
“砰！”
一聲沉悶的巨響，嚇得鐵雄渾身一顫。
“閉嘴！”鐵巖怒視著自己的孫子，那雙眼中第一次迸發出了毫不掩飾的怒火與失望，“你的愚蠢，遠超你的實力！”
“你身為鐵家嫡系，代表的是家族的臉面！遇事，不想著以理服人，卻只知仗勢欺人！仗勢欺人也就罷了，卻連對手的深淺都看不透，還差點引發一場毫無意義的血鬥！鐵家的臉，就是被你這種只知魯莽衝動，卻無半點識人之明的蠢貨給丟盡的！”
這番訓斥，如同一記記響亮的耳光，扇在鐵雄的臉上，讓他那股不忿瞬間被羞愧與難堪所取代，低下了頭。
他第一次意識到，在爺爺眼中，自己輸掉的不僅僅是一場爭鬥，更是鐵家的威嚴與風度。在萬山國這種強者為尊的地方，看不清對手的實力，便是最大的愚蠢。
訓斥完鐵雄，鐵巖才緩緩將那冰冷的、充滿了審視的目光，重新投向林木。密室內的怒火瞬間消失，取而代之的是一種更加深沉的、如同深淵般的壓力。
“這位道友，倒是好手段，好心性。”他的聲音恢復了平靜，卻更顯威嚴，“你那鬼僕，氣息凝練，劍意不凡，絕非尋常鬼物。你自身的法力，更是厚重得遠超同階。這等人物，絕非是普通的散修。”
他身體微微前傾，一雙鷹隼般的眼眸死死地盯著林木，彷彿要將他靈魂深處的秘密都一併看穿。
“只是不知，道友師承何處，來我萬山城，又有何貴幹？”
林木心中權衡利弊，決定不再隱藏。他此行是為歷練，而非做賊，況且流雲宗如今威勢正盛，足以成為他最堅實的後盾。
他迎著鐵巖那充滿了壓迫感的目光，臉上不見絲毫慌亂，反而坦然一笑，再次拱手道：“三長老明鑑。我並非散修，而是來自流雲宗，奉師門之命，前來萬山國遊歷，見識此地獨特的御獸之道，以求磨礪自身，再做突破。”
“流雲宗？”
鐵巖那雙半開半合的眼眸猛然睜開，一道駭人的精光一閃而逝！
這個名字，他當然聽說過。就在數年前，這個來自鄰國的龐然大物，以雷霆之勢擊敗了黑水宗，並與蕩海國三宗結盟，其實力與行事風格，早已傳遍了周邊各國的高層。
他怎麼也沒想到，眼前這個年輕人，竟然是流雲宗的修士！
一旁的鐵雄更是臉色大變，心中的不忿瞬間被驚駭所取代。他再囂張，也知道流雲宗這種龐然大物意味著甚麼。那絕不是他一個小小的鐵家能夠招惹得起的。
密室內的氣氛瞬間變得無比微妙。鐵巖臉上的審視與威嚴漸漸褪去，取而代之的是一種更加深沉的、充滿了忌憚與算計的複雜神情。
“呵呵……”鐵巖那張一直緊繃著的臉，突然，緩緩地舒展開來，竟是發出了一陣低沉的笑聲。這笑聲，讓一旁早已嚇得不敢出聲的鐵雄，都感到一陣錯愕。
“原來是流雲宗的高足，失敬，失敬！”鐵巖的態度發生了一百八十度的轉變，早就聽聞流雲宗人才輩出，今日一見，果然名不虛傳。小孫魯莽，多有得罪，還望林道友不要放在心上。”
“三長老客氣了。”林木平靜地說道，心中卻暗自警惕。他知道，對方越是客氣，這潭水便越深。
鐵巖重新落座，目光再次變得銳利，但這一次，針對的卻是自己的孫子。
“不過，此事終究是因你二人而起，若就此不了了之，傳揚出去，豈不讓人笑話我鐵家處事不明，也笑話你流雲宗的弟子在外受了委屈。”
他話鋒一轉，聲音重新變得充滿了萬山國特有的霸道與直接。
“在萬山國，尊嚴，不是靠身份得來的，是靠拳頭，一拳一腳，打出來的！”
“是非對錯，口說無憑。既然你們二人互不相服，那便用我們萬山國最古老、也最公平的方式，來做個了斷吧！”
他的聲音，在這一刻，充滿了不容置疑的決斷力。
“三日之後，正午時分，城中鬥獸場！”
“你二人，便在全城修士的見證之下，進行一場公開對決！”
“這一戰，無關生死，只決勝負！”
“勝者，”他的目光掃過林木，“將贏得這間天字號洞府，未來一年，免費的使用權，以及，我鐵家，乃至整個萬山城所有修士的尊重！”
“而敗者，”他的目光，又冷冷地落在了鐵雄的身上，“則必須，當眾，向對方躬身道歉，承認自己技不如人，並從此，離開萬山城，十年之內，不得再踏入此地半步！”
這個裁決一出，林木和鐵雄都是一愣。
隨即，鐵雄那張因羞愧而漲紅的臉上，瞬間湧上了狂喜與激動！他知道，這是三爺爺在給他一個，用自己最擅長的方式，挽回顏面、洗刷恥辱的絕佳機會！
“我同意！”他幾乎是毫不猶豫地，大聲應道，那雙眼中，重新燃起了熊熊的戰意，彷彿已經看到了自己，在鬥獸場上，將林木連人帶那隻鬼物一同踩在腳下的場景。
而林木，則在短暫的錯愕之後，心中，也瞬間瞭然。
他知道，這看似公平的對決，實則是這位三長老，一石三鳥的陽謀。既能解決眼前的爭端，又能借此機會，在全城面前，徹底摸清自己的底細，更能，磨礪他那位心高氣傲的孫子。
他看著那戰意盎然的鐵雄，和那眼神深邃、彷彿一切盡在掌握的三長老，緩緩地，點了點頭。
“好。”