夜色，如同巨大的墨色獸皮，緩緩地將萬山城那粗獷的輪廓籠罩。街道兩旁，由妖獸油脂點燃的火把熊熊燃燒，跳動的火焰將黑鐵與巨巖構築的城池映照出一片充滿野性質感的昏黃光暈。
空氣中，白日裡那股濃烈的血腥與煞氣被晚風稍稍吹散，取而代之的是一種混雜著礦石、塵土與淡淡酒香的複雜氣息。
林木站在川流不息的人群中，身影卻顯得有幾分孤峭。他剛剛從那座令人歎為觀止的“萬獸閣”走出，心中依舊迴響著掌櫃報出的那個天價，一百塊中品靈石，僅僅是為了驅使一頭練氣大圓滿妖獸的法門。
這個數字，如同一盆冰水，徹底澆滅了他對“御獸”之術最後一絲不切實際的幻想。他內心無比清晰地認識到，這是一種與煉丹、制符、陣法一般無二的、需要投入海量資源與精力的獨立大道。
自己不可能，也沒有那個精力，去涉足一個全然陌生的修煉體系。他此行的目的，是磨礪己身，印證大道，而非捨本逐末。
“前輩……”身旁的嚮導“猴子”，小心翼翼地觀察著林木的臉色，見他久久不語，以為是那高昂的價格讓這位前輩心生不快，便低聲安慰道，“其實，咱們萬山城，也不是非得有御獸才能立足。像您這樣修為高深的前輩，只要法寶犀利，功法高強，一樣沒人敢惹。”
林木聞言，緩緩地搖了搖頭，目光深邃。
猴子不懂。他所思慮的，並非是買不起，而是此地截然不同的爭鬥法則。
在這裡，任何一場衝突，他都必須做好以一敵二的準備。修士的法術詭異多變，妖獸的撲殺則迅猛直接，二者結合，其兇險程度絕非一加一那麼簡單。
他此刻運轉著那門得自屏南坊市的殘缺功法《龜息訣》，將自己築基初期的浩瀚靈力高度壓縮，外顯的氣息，呈現出一種遠超同階、凝實得近乎實質的練氣大圓滿之境。這法門雖有破綻，但在一個完全陌生的環境中，先行試探一番，總歸是穩妥的。
“師尊讓我出來歷練，開闊眼界，磨礪道心，看來，這第一站，便是一塊真正的試金石。”他心中暗道，“在沒有摸清此地深淺之前，任何冒失的舉動，都可能招來殺身之禍。當務之急，是尋一處絕對安全的據點，一個能讓我靜下心來，仔細鑽研此地鬥法之術，併為自己那漫長的歷練之路，做好萬全準備的根基之地。”
一個念頭，在他的腦海中變得無比清晰。
“猴子，”林木收回思緒，聲音恢復了古井無波的平靜，“帶我去城中最好的，能用以清修長期的洞府。”
“好嘞！”猴子精神一振，立刻來了勁頭，彷彿剛才的尷尬一掃而空，“前輩，要說這萬山城裡靈氣最足、禁制最強、也最安全的洞傅，那非‘鐵巖洞府’莫屬！那可是城主鐵家本家的產業，直接開鑿在城下主靈脈的節點之上，等閒之輩，別說鬧事，就是大聲喧譁都不敢！”
在猴子的引領下，兩人穿過數條街道，來到了一處位於城西山壁之下的巨大建築群。這裡，便是鐵巖洞府。整片山壁被開鑿出成百上千個大小不一的洞口，門口皆有靈光閃爍的禁制守護，在夜色中如同繁星點點，顯得氣派而森嚴。
洞府的管事處，設在一座由整塊黑鐵巖雕琢而成的大殿內。一名練氣九層的中年管事，在驗看了林木那凝實無比的練氣大圓滿氣息後，態度立刻變得恭敬起來。畢竟，無論在何處，練氣期的頂峰強者，都足以贏得尊重。
“回稟這位道友，本洞府的‘玄’、‘黃’二級洞府都已租滿。如今，只剩下最後一間‘天’字號的上品洞府，不知前輩……”
“天字號？”林木問道，“有何不同？”
“道友有所不知，”管事臉上帶著一絲自豪，“天字號洞府，不僅直接建立在三階靈脈的主節點之上，其內部，更是設有‘聚靈’、‘靜心’、‘防禦’三重陣法，由家族的築基期長老親自佈置。別說是閉關修煉，便是在其中煉丹制器，也萬無一失。只是……其租金，每月需五十塊下品靈石。”
這個價格，已堪比流雲宗內門弟子的月俸。但對如今身家豐厚的林木而言，卻算不得甚麼。安全與效率，才是他最看重的。
“不必多言，我租一年。”林木淡淡地說道，便準備取出靈石。一年六百餘塊下品靈石，對他而言不過是九牛一毛。
然而，就在此時，一道充滿了囂張與跋扈的聲音，從大殿門口傳了進來，如同驚雷般炸響！
“管事！把你們這兒最好的洞府給本少爺留出來！今日，我三叔新得了一頭二階頂峰的‘赤羽鷹’，要在此地閉關，嘗試將其徹底馴服！”
話音未落，一個身穿華麗黑裘、身材高大的青年，在一群同樣衣著不凡的跟班的簇擁下， 走了進來。他，正是本地三大家族之一“鐵家”的嫡系子弟，鐵雄。與旁系不同，他乃是鐵家一位實權長老的親孫，自小便展露出不凡的御獸天賦，年紀輕輕便已成功築基，平日裡在萬山城中橫行無忌，無人敢惹。
那中年管事看到鐵雄，臉上瞬間堆滿了諂媚的笑容，連忙躬身迎了上去：“原來是雄少爺大駕光臨！失敬，失敬！”
“少廢話！”鐵雄不耐煩地揮了揮手，目光掃過全場，當他看到站在櫃檯前的林木時，眉頭微微一皺，對他那強橫的練氣期氣息略感意外，但隨即又化為不屑。在他這位真正的築基修士眼中，練氣期，無論多強，終究是螻蟻。
他對著管事，用一種不容置疑的語氣命令道：“最好的洞府，天字號，給我開了！”
管事的臉上，立刻露出了為難的神色，他擦了擦額頭的冷汗，結結巴巴地說道：“雄……雄少爺，實在是不巧。這最後一間天字號洞府，這位道友……他，他剛剛已經定下了。”
鐵雄的目光，這才緩緩地，如同毒蛇一般，落在了林木的身上。他上下打量著林木，那眼神，充滿了審視與毫不掩飾的輕蔑。
“哦？一個外鄉來的練氣期？”他嘴角勾起一抹殘忍的譏諷，“口氣倒是不小，天字號洞府，也是你這種人能住的？”
他從儲物袋中，隨意地摸出幾塊下品靈石，如同打發乞丐一般，丟在林木腳下。
“拿著這幾塊石頭，滾去住你的黃字號。這間洞府，本少爺要了。”
整個大殿之內，瞬間，一片死寂。所有前來辦理事務的修士，都遠遠地退開，臉上，帶著畏懼與幸災樂禍的表情。在他們看來，這個外鄉人今日是踢到鐵板了。
一個練氣期，無論氣息多強，也不敢同一個築基期前輩，還是鐵家的嫡系少爺爭搶東西，那簡直是自尋死路。
猴子早已嚇得面無人色，躲在林木身後，身體抖如篩糠。
林木的臉上，卻依舊是那副古井無波的平靜。他甚至沒有低頭去看地上的那幾塊靈石，彷彿那不是蘊含靈氣的珍貴之物，而只是幾塊骯髒的石子。
他只是看著鐵雄，緩緩地，搖了搖頭。
“凡事，總有個先來後到。”他的聲音，不大，卻異常清晰，“這間洞府，我要了。”
這句話，如同一塊巨石，投入了平靜的湖面，激起了千層浪！
一個“練氣期”，竟敢當眾，第二次，違逆一位築基修士的意志！
鐵雄臉上的笑容，徹底凝固了。
他，鐵家的雄少爺，在這萬山城中，何曾被人如此乾脆地當面拒絕過？尤其，對方還是一個，在他眼中，與螻蟻無異的外來散修！
一股暴怒的火焰，混合著築基修士的靈壓，瞬間，衝上了他的頭頂。他感覺自己的權威，在這眾目睽睽之下，受到了前所未有的挑戰與羞辱。
“好……很好！”他怒極反笑，連說了兩個“好”字。
他知道，在鐵家自己的產業裡，有族規約束，不能隨意動手殺人。但他，有的是辦法，讓這個不識時務的傢伙，生不如死。
他不再看林木，而是將那冰冷的、充滿了殺意的目光，轉向了林木身後，那個早已嚇得魂不附體的猴子。
“一個卑賤的嚮導，也配踏入我鐵巖洞府的天字號區域？”他的聲音，如同從九幽之下吹來的寒風，“簡直，是髒了本少爺的眼。”
他緩緩地，拍了拍身邊那頭，一直安靜地伏在他腳邊、如同黑色鐵鑄雕塑般的墨鱗兇狼的頭顱。
那頭兇狼，立刻站起身，它那屬於二階妖獸的恐怖氣息，轟然散開，赤紅色的雙目，死死地鎖定了猴子，喉嚨裡，發出了壓抑的、充滿了嗜血渴望的低吼。
鐵雄的臉上，露出了一絲殘忍的、貓戲老鼠般的笑容。他要殺雞儆猴，他要讓這個外鄉人知道，違逆他的下場，便是眼睜睜看著自己身邊的人，被活活撕碎，而無能為力。
他用一種近乎耳語的、冰冷的聲音，對那頭兇狼下達了命令。
“黑風，我改主意了。”
“先把他這雙腿，給我咬下來！”