赤霞峰頂，那座由整塊赤色火山岩開鑿而成的宏偉洞府，石門無聲地向兩側滑開。
一股混雜著硫磺氣息的、灼熱精純的靈氣，撲面而來。
林木跟在胡思賢身後，邁步走了進去。
這是他第二次，踏入這座屬於金丹真人的洞府。與第一次拜師時的緊張與敬畏不同，這一次，他的心中，更多的是一種對未知的、沉甸甸的疑惑。
石殿之內，依舊是那般空曠而又威嚴。沒有多餘的陳設，只有那由整塊“千年火玉”打造的、散發著溫熱紅光的巨大蒲團，靜靜地擺放在大殿的中心。
一位身穿赤紅色八卦道袍的清瘦老道，正揹負著雙手，站在大殿中央，靜靜地審視著牆壁上，那幅描繪了流雲宗周邊數個國家山川湖海的巨大地圖。
他似乎早已察覺到了二人的到來，卻沒有回頭。
“思賢，你先下去吧。我與林木，有話要單獨說。”烈火真人的聲音，平靜地響起，在大殿之中，緩緩迴盪。
“是，師尊。”胡思賢恭敬地躬身一禮，在退下之前，他向林木，投去了一個帶著些許探究和鼓勵的眼神，隨即便悄無聲息地退出了大殿。
石門，再次緩緩關閉。
整個空曠的石殿之中，只剩下了林木，和背對著他的，烈火真人。
一股無形的、山嶽般的威壓，籠罩了林木的全身，讓他體內的玄黃色法力，都為之運轉一滯。他不敢有絲毫的怠慢，立刻上前，恭恭敬敬地，行了一個大禮。
“弟子林木，拜見師尊。”
“嗯。”烈火真人淡淡地應了一聲，依舊沒有轉身。他沉默了許久，久到林木的心，都開始有些七上八下之時，他那威嚴的聲音，才再次響起。
“黑風谷之事，你辦得很好。”
“比老夫預想的，還要乾淨利落。一個新晉築基，能獨力斬殺一頭二階的妖王，並且，只用了不到十日的時間。你的實力，比宗門內，大部分同階的弟子，都要紮實一些。”
這句突如其來的誇獎，讓林木心中一動，他連忙謙遜道：“弟子只是僥倖，那頭妖狼，恰好被弟子的功法所剋制罷了。”
“修仙之路，沒有僥倖。”烈火真人緩緩轉過身，那雙彷彿有金色火焰在燃燒的眸子，落在了林木的身上，“實力，就是實力。心性，就是心性。你能從一介雜役，走到今日，靠的，絕非僥倖二字。”
他看著林木，話鋒一轉：“你根基已成，但終究是獨自摸索，缺少真正的歷練。一個真正的強者，不能只在山中枯坐，與天地元氣為伴。你需要去接觸更廣闊的天地，去處理更復雜的人與事，去看一看這修仙界的百態人心。如此，才能在未來衝擊更高境界時，道心通明，不為外物所困。”
林木靜靜地聽著，心中明白，師尊，這是要入正題了。
“我宗與鄰國‘白紆國’，在兩國交界的、最大的一座坊市‘屏南坊市’，設有一處分號。”烈火真人平淡地敘述著。
“此店鋪，主要負責，收購白紆國那邊特產的一些靈草，並向那邊的散修，出售本宗的法器，丹藥與符籙，是我宗門重要的外部據點之一，其實力，不亞於一座小型的附屬門派。”
“此地原來的掌櫃，前不久，他在坊市外的一處古修士遺蹟探險時，不慎觸動了上古禁制，身受重傷，已被送回宗門療養，沒有一年半載，怕是難以復原。如今，那個位置，正好空了出來。”
烈火真人看著林木，緩緩說道：“你此去，是代表宗門坐鎮，並非是為了個人牟利。店鋪的運轉，自有宗門派去的執事弟子負責。你的任務，是確保我流雲宗在那裡的利益，不受當地勢力的侵犯，並處理一些與白紆國修士的交涉。店鋪利潤，皆需上繳宗門，你，不可私分。”
聽到這裡，林木的心中，充滿了巨大的疑惑。
一個沒油水、聽起來還有些危險的苦差事。前任，甚至因此而身受重傷。這樣的一個職位，為何師尊要特意召自己前來，親自委派？這不合常理。
就在他百思不得其解之時，烈火真人，突然，長長地嘆了一口氣。
這一聲嘆息，竟讓他身上那股屬於金丹真人的、威嚴無比的氣勢，都彷彿柔和了下來，多了一絲人世間的蕭索與滄桑。
他揮手，佈下了一道赤紅色的隔音禁制，將整個大殿，都籠罩了起來。
他看著林木，眼神，變得無比複雜。
“林木，接下來老夫要說的話，你需牢記在心，出了這間大殿，便要將其徹底忘記，不可對任何人，包括思賢他們，透露半個字。”
林木心中一凜，立刻躬身道：“弟子明白！”
烈火真人緩緩點頭，開始講述一個塵封的往事。
“數百年前，老夫還只是築基後期之時，曾與一位至交好友，共探一處名為‘墜魔淵’的上古險地。在那淵底，我二人九死一生，最終，尋到了一株能助人結丹的無上靈物‘九竅金蓮’。但也在那時，驚動了守護靈物的上古魔魂。”
“那一戰，天昏地暗。我二人，皆身受重創，瀕臨死亡。危急時刻，是那位好友，他名白川，將唯一的生機，留給了我。為我，擋住了魔魂的致命一擊。而他自己，則因此，身死道消，魂飛魄散……”
講到這裡，烈火真人的眼中，閃過一絲深深的、刻骨的悲痛與自責。
“老夫，是踩著他的屍骨，才逃出生天，並憑藉那株‘九竅金蓮’，最終，僥倖結成了金丹。這份恩情，重於泰山！我曾立下心魔大誓，此生，若不能護他家族血脈周全，我此生修為，將再無寸進！”
林木靜靜地聽著，心中，已是掀起了滔天巨浪。他終於明白，今天這一切，究竟是為何。
“我那位故友白川的後人，白家，歷經數百年變遷，如今，便是在那屏南坊市，一個不起眼的修仙家族。”
“就在半月前，我收到了白家當代家主，傳來的訊息。他們說，家族中，不知因為何事，得罪了一名極其神秘的修士。近幾個月，家族中派出去的、有修為在身的子弟，已接連有數人，活不見人，死不見屍，徹底失蹤了。”
烈火真人的眼中，閃過一絲冰冷的殺意：“他們懷疑，是有築基期的修士，在暗中，對他們白家，下此毒手！”
“老夫身為流雲宗長老，一舉一動，都代表著宗門，不便為此等私人恩怨，親自前往白紆國。胡思賢他們，身為宗門內門弟子，目標又太大，一旦過去，必然會引起白紆國各大宗門的警惕。”
他的目光，再次，落在了林木的身上，這一次，目光中，帶著一絲託付的意味。
“而你，林木，新晉築基，面孔生疏，又是我剛剛收入門下的記名弟子，幾乎無人知曉。由你，以‘接任店鋪掌櫃’這個名正言順的身份過去，是最好的人選。”
“我需要你，在掌管店鋪之餘，暗中調查此事，找出幕後黑手，保全我那故人的血脈。這，才是你此行，真正的任務！”
說罷，烈火真人，從自己的儲物袋中，取出了一枚看起來平平無奇、甚至還帶著一道清晰裂痕的殘缺玉佩，交予林木。
“這是我與故友白川當年的信物，天下間，只有兩塊。你到了那裡，以此物，與白家家主相認。他們，自會明白一切。”
聽完這一切，林木心中所有的疑惑，都煙消雲散。
他終於明白，這並非一個普通的差事，更不是甚麼“肥差”或“苦差”。這是一次充滿了信任與託付的、師尊的“私事”。這個任務的重量，遠比任何靈石和法寶，都要沉重得多。
他也明白，這，才是師尊，真正考驗他的地方。考驗的，不是他的實力，而是他的擔當與心性。
他鄭重地，伸出雙手，接過了那枚殘缺的玉佩。
“弟子，定不負師尊所託！”
烈火真人滿意地點了點頭。他知道，自己沒有看錯人。這個新收的弟子，其心性之沉穩，遠非尋常弟子可比。
他沒有再賜予林木任何物質上的獎勵，因為，他接下來要給的，是一個遠比任何法寶，都更珍貴的承諾。
“此事，兇險難料。那暗中之人，既然敢對白家下手，其實力，也定然不俗。你儘管放手去做，不必有任何顧慮。若事不可為，保全自身為上，只需將訊息傳回，老夫，自有計較。”
“你只需記住，此事若能辦成，你便是大功臣。”
“日後，你在這築基期，所有修行瓶頸，老夫，都親自為你一一講解！”
這句話，如同一道溫暖的、卻又充滿了力量的洪流，湧入了林木的心間。
一個金丹真人的、關於“修煉瓶頸”的承諾！這是何等逆天的機緣！其價值，早已無法用靈石來衡量！
林木的心臟，劇烈地跳動著，他對著烈火真人，再次，深深地，行了一個大禮。
“弟子，謝過師尊！”
……
當林木辭別了師尊和胡思賢，獨自一人，返回玄黃峰之時，他的心中，已是一片通明。
他站在那剛剛佈置好護山大陣的洞府前，看著這座他本以為，可以安穩修行數十年的“家”。
他不由得，苦笑了一下。
原本的計劃，是深居簡出，低調潛修。卻不想，拜師不過數日，便被一紙密令，派往了萬里之外的異國邊境。
他取出那枚記載著“屏南坊市”和白紆國部分資訊的地圖玉簡，神識探入。
一個充滿了未知、機遇、也同樣充滿了人心之爭的全新世界，正在他的面前，緩緩展開。
他知道，自己那安逸的、閉門造車的修行計劃，已經結束了。
一場全新的、作為“一方掌櫃”的、在異國他鄉的、充滿了調查與危險的修行與歷練，即將開始。