“是的，在下林木，近期僥倖突破至築基期。”林木回答道。
那人並未立刻開口，而是先上下打量了林木一番。他的目光，平靜而又銳利，不帶絲毫的壓迫感，卻彷彿能穿透林木的身體，看清他丹田中那流轉的玄黃色法力。
林木的心中，警兆大生，但他表面上，則依舊是不動聲色，任由對方審視，身形沒有絲毫的晃動。
過了足足數息，那青年才緩緩點頭，臉上，帶著一絲禮貌的、卻又帶著探究意味的微笑。
“在下胡思賢，內門弟子，”他先是自報家門，聲音清朗，字正腔圓，隨即話鋒一轉，直接點明瞭來意，“家師，乃是宗門四長老，烈火真人。”
聽到“四長老”、“烈火真人”這些在宗門內如雷貫耳的名號，林木的心中，立刻掀起了不小的波瀾。他知道，自己恐怕是遇上了宗門內部，最不想提前遇到的麻煩，派系之爭。
他表面上，則依舊維持著那份古井無波的平靜，只是同樣對著胡思賢，標準地、不卑不亢地，行了一個平輩之間的拱手禮：“外門長老，林木。見過胡師兄。”
胡思賢微笑著點了點頭，說道：“林師弟不必過謙。你失蹤多年，獨自在外修行，還能在毫無背景的情況下，自行築基成功，這一點，宗門上下，早已有所耳聞。並且，在半年前的奪丹大比上，能與精英弟子，鬥個旗鼓相當，雖最後惜敗，但你的心性與實力，家師，也都曾聽聞過。”
“家師曾言，溫室中長成的花朵，再嬌豔，也難耐風雨。反倒是在野外掙扎求存的韌草，雖不起眼，卻有踏破岩石的根骨。他對你這等在逆境中崛起的弟子，一向頗為欣賞。”
胡思賢的話，說得極為漂亮，既點明瞭林木的草根出身，又給予了極高的肯定。
“他老人家座下，如今正缺一位，能代為處理一些外門事務的記名弟子。無需你鞍前馬後，只需在名義上，歸入我師門一脈即可。”
胡思賢的目光，在這一刻，變得銳利起來，他緊緊地盯著林木，一字一句地問道：“今日我來，正是奉了家師之命，特來詢問林師弟一句，不知你，可願拜入師尊門下？”
見林木沉默不語，胡思賢以為他有所顧慮，便主動解釋道：“林師弟或許有所不知。我宗之內，外門長老，同樣是可以拜師的。雖不能像我等內門弟子一般，獲得宗門額外的核心資源傾斜，比如頂級的洞府和固定的上等丹藥。但同樣能被視作師門一脈，受師門庇護。日後在修行上，若有疑難，也可每隔一段時日，向師尊他老人家，請教一二。這一點，想必對獨自摸索修行的林師弟而言，價值幾何，你心中應有數。”
這個突如其來的招攬，將林木，推到了一個必須做出選擇的十字路口。
他的大腦，在瞬間，開始了瘋狂的運轉。
他的第一個念頭，是拒絕。
他生性喜靜，不愛紛爭。他剛剛尋得了玄黃峰那等洞天福地，又租借了護山大陣，正準備開啟自己那安穩的、與世無爭的、長達數十上百年的修行生活。他只想守著自己的玄黃峰，安安靜靜地修煉、煉丹，提升實力，不願捲入任何高層的是非與派系鬥爭之中。
一旦拜師，便意味著被打上了“四長老一脈”的烙印，從此，身不由己。自由，這個他最為看重的東西，將會大打折扣。
但這個念頭，只在他腦中持續了一息，便被他那強大的、早已被無數次生死危機磨礪得無比理智的思緒，徹底碾碎。
他開始冷靜地分析，拒絕的後果。
首先，他將立刻、當面得罪一位金丹期真人，和一位前途無量的內門精英弟子。以他區區一個剛剛築基、根基未穩的外門長老的身份，去得罪這樣一個強大的派系，會有甚麼下場？
他幾乎可以預見，對方甚至不需要親自出手。只需在宗門事務上，稍稍使一點絆子，就足以讓他焦頭爛額，修行大受影響。比如，他手下的得力弟子，可能會被莫名其妙地調往別處；甚至，在他外出執行宗門任務時，都可能被“恰好”分配到最危險、最沒有油水的地方去。
這些，都是無形的刀子，刀刀割肉，卻又讓他抓不到任何把柄。
其次，他很快便想通了更深的一層，就算他今天拒絕了胡思賢，事情也絕不會就此結束。
自己“失蹤多年，回宗後，卻自行築基成功，實力不容小覷”的訊息，顯然已經傳入了宗門高層的耳中。自己已經不再是那個可以任人無視的無名小卒。
在這些金丹長老的眼中，他，就是一顆新出現的、還沒有歸屬的、頗具價值的棋子。
今天來的是四長老的弟子，他若拒絕，明天，聞訊而來的，可能就是大長老、二長老的弟子。他不可能，也不敢，將宗門所有的實權長老，都得罪一遍。
到那時，他這個不屬於任何派系的人，看似自由，實則處境最為危險。他將成為所有派系，都可以隨意試探、拉攏、甚至打壓的物件，他的玄黃峰，也別想再有片刻的安寧。
在宗門這個巨大的漩渦之中，想要獨善其身，是何其天真！
既然無法拒絕，那便只能分析，“加入”的利弊。
弊端，顯而易見。被打上派系烙印，從此與四長老一脈，一榮俱榮，一損俱損。日後若有紛爭，他必然會被捲入其中。
但好處，同樣是巨大的，甚至是致命的誘惑。
其一，是庇護。有了一位金丹真人作為靠山，他在宗門內的地位，才算是真正地穩固了。尋常的宵小之輩，或是其他派系的築基修士，再不敢隨意地，來招惹他，窺探他玄黃峰的秘密。他將獲得一層無形的、卻極其強大的保護。
其二，是人脈與情報。一旦加入，他便能立刻擁有一個強大的人脈網路。胡思賢這樣的內門精英，他所能接觸到的資訊層面，遠非自己一個外門長老可比。透過他，林木能第一時間，知曉宗門高層的動向與決策，甚至能瞭解到更多關於結丹、乃至更高境界的隱秘。這對於他未來的發展，至關重要。
而第三點，也是最讓他心動的一點，便是胡思賢口中的那句“指點”！
他如今雖然築基，但後續的修行，完全是摸著石頭過河，全靠自己摸索。無論是功法的運轉，還是法術的精進，又或是未來衝擊築基中期的瓶頸，都充滿了未知。他不知道在後續的修行中，會遇到甚麼樣的問題。
而一位金丹真人，其境界與眼界，遠非他能想象。哪怕只是在修行關鍵處，隨意的“三言兩語”，都可能讓他茅塞頓開，撥開眼前的重重迷霧，少走數年、乃至數十年的彎路！
這份價值，是再多的靈石，都無法衡量的。
利，遠大於弊！
既然身處局中，無法置身事外，那便只能選擇一方，作為自己的依靠。而選擇第一個向他伸出橄欖枝的、實力強大的四長老一脈，無疑是當下最明智、也最穩妥的選擇。
在經歷了短暫而又激烈的思想鬥爭後，林木的心中，已然有了決斷。
在胡思賢那帶著一絲玩味和審視的目光中，林木那一直平靜的臉上，終於露出了鄭重的神色。
他沒有對著胡思賢，標準地、深深地，行了一個平輩之間，表示尊敬的拱手禮。
隨即，他開口，聲音誠懇而又堅定。
“胡師兄言重了。”
“能得烈火真人他老人家看重，是弟子林木天大的福分，求之不得。”
“若師尊不嫌棄林木資質愚鈍，林木，願拜入四長老門下，為記名弟子。”
聽到林木這番滴水不漏的回答，胡思賢的臉上，那份禮貌的微笑，終於變得真誠了許多。
他上前一步，親手將林木扶住，笑道：“好！林師弟，你做了個最明智的選擇。從今往後，我們便是一家人了。”
他隨即又道：“林師弟，既已入我師門，日後在外門，行事可稍稍硬氣一些。四長老門下，無人敢輕易招惹。”
這句提點，既是拉攏，也是一種善意的警告。
他從儲物袋中，取出一枚刻有火焰印記的特製傳音玉牌，遞給林木。
“這是我的傳訊玉牌，日後若有要事，可以此聯絡。你先回洞府，將護山大陣佈置好。三日後，我會再來尋你，帶你去拜見師尊。”
“多謝師兄。”林木接過玉牌。
“自家人，不必客氣。”胡思賢拍了拍他的肩膀，隨即轉身，化作一道赤紅色的驚鴻，破空而去，消失在天際。
林木站在守衛閣的門口，手持著那枚代表著新陣營的、尚自溫熱的傳音玉牌，又看了看儲物袋裡，那隻裝著護山大陣的沉重木盒，久久不語。
他知道，從他答應胡思賢的那一刻起，他那原本只想偏安一隅、獨自修行的“玄黃峰”，已經不再是他一個人的清淨之地了。
他被一股無形的大勢，正式捲入了流雲宗這個巨大漩渦的、更深層的暗流之中。
未來的路，或許會因為有了靠山而變得更平坦，但也註定，會比他想象的，要複雜得多。