夜色如濃墨，林木的身影，如同融入這片黑暗的孤狼，悄無聲息地潛行在崎嶇的山林之間。
李鐵柱那魁梧的身影早已消失在礦區方向的夜幕之中。林木相信，以李師弟的腳程和對路徑的熟悉，此刻定然已將此地發現的緊急情報告知了趙長老。
他現在唯一要做的，便是在宗門援軍到來之前，死死地綴住前方那三名行蹤詭秘的劫道修士，並且在確保自身安全的前提下，儘可能地為後續的圍剿留下清晰的指引。
那三名劫道修士顯然也非等閒之輩。他們找了許久沒有找到，然後在那練氣七層的陰鷙中年頭領帶領下，一路向著某個林木在礦區地圖玉簡上從未見過的隱秘山谷方向疾馳而去。他們沿途還頗為狡猾地抹除了一些自己留下的明顯痕跡，並且數次改變方向，試圖擺脫任何可能存在的追蹤。
即便如此，林木也能遠遠地吊在他們身後數里之外，依靠澄心玦對那幾股駁雜靈力波動的模糊感應，以及偶爾在林間發現的一些被他們忽略的、極其細微的痕跡，才能勉強維持住追蹤的方向。
他不敢有絲毫大意。那三人的實力，絕非他目前所能抗衡。一旦被對方察覺，後果不堪設想。他只能將所有的希望，都寄託在宗門援軍能夠及時趕到之上。
為了給援軍留下更清晰的指引，林木在追蹤的過程中，也開始極其小心地施展一些只有特定宗門秘法才能識別的追蹤標記。
他不敢動用靈力波動太大的手段，以免被對方察覺。有時，他會趁著夜色和複雜地形的掩護，悄然催動一絲微弱的木行靈力。
這些標記極其隱蔽，且融入周圍環境，若非刻意探查或知曉其中奧秘，也極難發現。
林木相信，只要宗門援軍中，有熟悉此類追蹤秘法的師兄弟，定能循著這些他用盡心力留下的路標，準確地找到這夥劫道者的蹤跡。
時間在令人窒息的追蹤與反追蹤中一點一滴地流逝。當東方的天空再次泛起魚肚白，林木已然不眠不休地跟蹤了幾百裡，精神也因為長時間的高度集中而感到陣陣疲憊。
就在這時，他發現前方那三名劫道修士的速度明顯放緩了下來。他們似乎也有些疲憊，並且開始更加頻繁地向四周探查，顯然是即將抵達他們的老巢，警惕性也提到了最高。
林木立刻將自身氣息收斂到極致，如同一塊真正的朽木般，潛伏在一片濃密的荊棘叢之後，只露出一雙銳利的眼眸，透過枝葉的縫隙，遠遠地觀察著。
只見那三名修士七拐八繞，最終來到了一處被兩座陡峭山壁夾峙而成的、極其隱蔽的狹窄山谷入口。谷口怪石嶙峋，藤蔓低垂，還籠罩著一層淡淡的、似乎能隔絕神識探查的天然瘴氣。
若非有人指引，尋常人即便路過此地，也絕難發現這後面竟別有洞天，三人魚貫而入。
“果然有巢穴！”林木心中一動。他沒有立刻跟進，而是先仔細觀察了一下谷口周圍的地形，他沒有冒險潛入。
他知道，巢穴之內，情況不明，很可能還有其他同夥或佈置嚴密。他現在要做的，是選擇一個最佳的觀察和潛伏位置，將此地的所有情報都仔細記錄下來，然後耐心等待宗門援軍的到來。
他悄然後退了數里，在一處能夠清晰觀察到谷口動靜、且地勢相對開闊、便於援軍展開合圍的隱秘山坡之上，尋了一塊被巨石和茂密灌木叢完美遮掩的凹陷之處，潛伏下來。
時間，在令人窒息的等待中，變得異常漫長。林木幾乎是寸步不離地監視著那個山谷入口，連眼睛都不敢多眨一下，生怕錯過了任何一絲動靜。他將自己的狀態調整到最佳，靈力在體內緩緩運轉，隨時準備應對可能發生的任何突發狀況。
終於，在當日午後時分，當太陽正懸於中天，將山林間的光影切割得支離破碎之際，援軍趕到，顯露出八位身著流雲宗外門弟子服飾、神威凜凜的修士！他們個個目光如電，殺氣騰騰，赫然都是練氣八層的存在！為首的，正是第七小隊的隊長，程峻峰！他此刻臉色鐵青，眼中充滿了毫不掩飾的怒火與殺意！
“林師弟！”程峻峰的神識早已鎖定了林木潛伏的位置，聲音直接在他腦海中響起，“情況如何？那夥賊子可還在谷內？”
林木心中一喜，知道援軍終於到了！他立刻以神識傳音，將自己這一路追蹤的發現，以及對谷內情況的觀察和推測，一五一十地、簡潔而準確地彙報給了程峻峰。
“好！做得好！”程峻峰得到林木的回覆，眼中閃過一絲讚許。他沒有絲毫猶豫，立刻對身旁那七位同樣是練氣八層的同門沉聲道：
“諸位師兄弟，目標就在下方谷內！據林師弟探查，谷內至少有三名劫匪，頭領修為練氣七層，另有兩名練氣六層幫兇！他們便是殘害我宗兩位師弟的元兇！今日，我等務必將其一網打盡，為死去的同門報仇雪恨，以儆效尤！”
“是！”其餘七名練氣八層修士齊聲應喝，聲音中充滿了冰冷的殺意！
“佈陣！鎖死谷口！今日，絕不放過一個！”程峻峰一聲令下！
八名練氣八層修士立刻身形閃動，如同訓練有素的戰陣一般，瞬間便佔據了山谷入口周圍八個關鍵的方位！他們各自從儲物袋中取出一面面顏色各異、靈光閃爍的陣旗，口中唸唸有詞，雙手掐動法訣！
嗡！嗡！嗡！
幾乎就在大陣成型的同時，山谷之內，那三名劫道修士顯然也察覺到了這股動靜！
“不好！是流雲宗的援軍！我們被包圍了！”那尖細的聲音中充滿了難以置信的驚恐與絕望！
“老大！怎麼辦？！快想辦法衝出去啊！”那年輕的聲音更是帶著哭腔，已然是方寸大亂！
“慌甚麼！”那練氣七層的陰鷙頭領雖然也驚怒交加，但畢竟是久經陣仗的老魔，強作鎮定地厲喝一聲，試圖穩住手下的心神。
“老二老三，我們一起殺出去，強行衝開他們的陣法！只要能逃出去，他們便奈何我等不得！”
然而，他的話音未落，程峻峰那冰冷的聲音已然如同死神的宣判般，從山谷上空傳來：“哼！一群喪家之犬，也敢在我流雲宗的地盤上撒野！今日，便是爾等的死期！諸位師兄弟，動手！儘量留活口！”
話音未落，八名練氣八層的流雲宗修士已然同時出手！
剎那間，各種屬性的法術光芒如同狂風暴雨般，從四面八方朝著山谷之內那三名劫道修士傾瀉而下！飛劍的厲嘯，法器的轟鳴，符籙的爆炸……匯聚成一股毀滅性的洪流，瞬間便將那片小小的山谷淹沒！
那三名劫道修士雖然也拼命反抗，各自施展出壓箱底的保命手段，甚至那練氣七層的頭領還祭出了一件威力不俗的血色幡旗類中品法器，捲起漫天血霧，試圖抵擋。
但在八名同階修士不計消耗的、配合默契的圍攻之下，他們的所有掙扎都顯得那般蒼白無力。
戰鬥開始得快，結束得更快。
不過一盞茶的功夫，山谷內的轟鳴聲便漸漸平息下來。瀰漫的煙塵和狂暴的靈力波動也開始緩緩消散。
當程峻峰帶領著幾名修士，面色冷峻地從山谷內走出時，他們手中已然提著毫無反手之力的三人。正是那練氣七層的陰鷙頭領和他的兩名練氣六層幫兇。
林木也從潛伏之處走了出來，與早已等候在那裡的李鐵柱匯合。他看著那三人，心中百感交集，既有大仇得報的快慰，也有對修仙界殘酷爭鬥的深深嘆息。
程峻峰走到林木面前，臉上露出一絲讚許的笑容，拍了拍他的肩膀道：
“林師弟，此次你臨危不亂，沉著冷靜，不僅準確地探聽到了這夥賊寇的虛實，更在關鍵時刻為我等援軍爭取了寶貴的時間，並留下了清晰的追蹤標記，當記首功！待返回礦區，我定向趙長老為你請功！”
“隊長過獎了，這都是師弟分內之事。”林木連忙躬身謙遜道。
隨後，眾人在那劫道散修的簡陋巢穴之中，進行了一番仔細的搜刮。巢穴內除了那三名主犯外，並無其他同夥。
他們從巢穴中搜出了不少屬於那兩位遇害師弟的遺物，包括他們的身份令牌、儲物袋以及幾件破損的法器。
隨即對三人進行了審問，當程峻峰將審問的內容公之於眾時，在場的所有流雲宗弟子都倒吸了一口涼氣，臉上露出了難以置信的震驚與憤怒！
原來，這三名劫道修士，並非武許國本土的普通散修，而是來自與流雲宗所在的武許國緊鄰的另一個修仙國度，蕩海國”！
蕩海國，顧名思義，乃是建立在一片名為“蕩海湖”的巨大內陸湖泊之上的修仙國度，其修仙勢力以湖中三大宗門，碧波門、玄龜島、飛魚幫為主，與流雲宗素有往來，但也偶有摩擦。
透過對那被生擒的練氣七層頭領進行的嚴酷審訊得知。近來，蕩海國國內正經歷著一場前所未有的大規模戰亂！一個名為黑水宗的宗門，如同過江猛龍般，突然對蕩海國發動了全面的入侵！
黑水宗行事狠辣，功法詭異，其實力遠超蕩海湖三宗的預料，僅僅數月之內，便已攻城拔寨，佔據了蕩海國小半疆域，三大宗門節節敗退，死傷慘重，整個蕩海國都陷入了戰火與恐慌之中！
為了應對黑水宗的瘋狂入侵，蕩海國各方殘存勢力都在瘋狂地抓壯丁，強徵修為在練氣中期以上的散修或小家族修士，編入修士軍隊，送往前線充當炮灰，抵擋黑水宗那如同潮水般的攻勢。
而眼前這三名被擒的修士，便是為了避免被強徵入伍、客死異鄉，才鋌而走險，一路從戰火紛飛的蕩海國逃亡至相對和平穩定的武許國境內。
然而，他們逃亡途中，身上的修煉資源早已消耗殆盡，無奈之下，他們才在靠近邊境、人跡罕至的黑松嶺一帶盤踞下來，幹起了劫掠過往低階修士的勾當，以獲取靈石和丹藥，苟延殘喘，希望能積攢一些資源後，再設法在武許國徹底隱匿下來，或者前往更遙遠、更安全的內陸區域。
他們選擇流雲宗外出弟子下手，一是因為流雲宗弟子通常比普通散修富裕一些，二是因為他們自認為行事隱秘，且只挑練氣五層這種軟柿子捏，風險較低，卻沒想到還是因為一個疏忽驚動了宗門高層，最終落得個如此的下場。
失蹤的那兩位流雲宗師弟，也確實是在反抗中被他們殘忍殺害，屍骨被他們隨意拋棄在黑松嶺某處隱秘的山澗之中。
真相大白，所有流雲宗弟子都感到一陣齒冷和後怕。
程峻峰立刻將此重要情報告知了坐鎮礦區的趙長老。趙長老聞訊也是大為震動，當即下令，將所有被擒的蕩海國修士廢其修為，挑斷手足經脈，再以秘法封禁其殘存神識，然後打入礦區最深處那座專門用來懲戒叛逆陰魂坑之中。
令其求生不得，求死不能，日夜承受陰煞怨氣侵蝕，永世不得超生，以此作為對流雲宗弟子下此毒手的嚴酷懲罰，昭示宗門威嚴，警示宵小！
同時，趙長老立刻將此事以最高等級的傳訊符籙，火速上報宗門高層。
蕩海國的戰亂，黑水宗這個陌生的名字，如同兩顆投入林木心湖的石子，漾起了層層漣漪。他意識到，看似平靜的武許國修仙界，或許也並非真正的世外桃源，隨時可能被周邊地域的風波所波及。