與來時相比，林木的心情無疑是輕鬆了不少。任務的成功不僅意味著他獲得了貢獻點、還有額外的十塊下品靈石以及那二十斤品質上佳的靈稻。
雖然連續十日的靈力消耗和心神專注讓他身體上仍帶著幾分疲憊，但精神上的滿足感卻足以彌補這一切。他婉拒了劉長老派人護送的好意，辭別了依依不捨的劉家眾人，再次騎上那匹頗通人性的靈馬，踏上了返回流雲宗的路途。
歸途的心情總是輕快些。他沒有完全按照來時的官道走，而是選擇了一條稍微偏僻些、據說能抄近路穿過一片丘陵密林的小徑。
一來是想看看不同的風景，二來也是存著幾分修士的自信。
靈馬在林間小道上輕快地奔跑著，陽光透過層疊的樹葉，灑下斑駁的光點。林木呼吸著山林間清新的空氣，感受著體內乙木春生訣與周圍草木隱隱的呼應，心情舒暢。
然而，就在他穿過一片地勢較為低窪、兩側林木愈發茂密的狹窄地段時，異變陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
三支閃爍著幽冷靈光的箭矢，如同三條擇人而噬的毒蛇，驟然從左側密林中激射而出！這箭矢連同偷襲者手中那把短弓，皆是靈光湧動，赫然是一整套下品法器，目標直指林木本人！
千鈞一髮之際，林木眼中精光一閃，非但沒有慌亂，反而透出一股與他平日溫和氣質截然不同的冷靜與強韌。他不假思索，左手捏出一個土行基礎法訣，對著身前虛空猛地一按！
“微土遁！”
嗡！
隨著林木法訣引動，一面光盾在他身前迅速凝聚成型，足以護住其上半身的範圍！
其色澤也並非普通的土黃，轉而呈現出一種極為深沉、彷彿凝聚了無盡大地精華的暗黃色澤。盾體看上去異常凝實。
“鐺！鐺！鐺！”
三支攜帶著歹毒力道的法器箭矢，幾乎同時狠狠撞在這面異變的暗黃岩紋土盾之上！爆發出金鐵交鳴般的巨響！盾面劇烈震顫，將箭矢蘊含的衝擊力層層消弭、解除安裝。
最終，三支箭矢被牢牢擋下，箭頭雖深嵌入盾面少許，卻未能突破分毫！
儘管如此，下品法器的合力一擊非同小可，巨大的衝擊力依然透過盾牌傳遞而來，震得林木身形劇晃，座下靈馬受驚！
林木順勢借力，從馬背上向後飄飛而出，足足落到幾米開外，落地時一個踉蹌，但迅速調整重心，快速站穩了身形，嘴角帶土，眼神卻銳利如初。
“甚麼？！擋住了？！”
“好強的土盾！這小子有古怪！”
“速戰速決！宰了他！”
偷襲者們見全力一擊竟只將對方震退，更是又驚又怒。短暫的驚愕後，三人眼中兇光大盛，毫不猶豫地從林中撲出，揮舞著各自的法器，從三個方向猛撲向林木。
為首的練氣四層壯漢掄起鬼頭大刀，帶著嗚嗚風聲當頭劈落；右側持長劍的從右側來刺；左側弓箭手也拔出匕首，準備近身纏鬥。
“找死！”林木目光一寒，不待三人近身，搶先發難！
“流木刺！”
數道翠綠尖刺自那使長劍的練氣三層修士腳下暴起，精準狠辣，瞬間結果了他的性命！
“老三！！”剩下兩人驚怒交加，徹底拼命，攻勢更加狂暴。
激戰瞬間爆發！
為首的練氣四層壯漢怒吼連連，鬼頭大刀舞得虎虎生風，每一刀都勢大力沉，帶著一股慘烈的煞氣，逼得林木不得不連連閃避。
他的刀法顯然是戰場或亡命徒中磨鍊出來的，大開大合，極具壓迫感。另一名練氣三層的矮胖修士，此刻也發揮了作用。他手持匕首，身形相對靈活，不斷從旁騷擾。
林木身處兩人夾擊之中，壓力陡增。面對壯漢那狂猛如瘋虎般的刀勢，他並未完全依賴身法閃避。初生牛犢不怕虎，他也想試試自己這面蛻變後的土盾究竟有多強。他心念一動，那面暗黃岩紋土盾凝聚於身前，選擇硬接一次對方的重劈！
“鐺——！！！”
一聲震耳欲聾、宛如洪鐘被狠狠撞響的巨響爆發開來！鬼頭大刀裹挾著練氣四層的雄渾靈力，結結實實地劈砍在暗黃土盾之上！
刺目的火星爆散，盾面上的岩石紋理靈光瘋狂流轉，甚至發出一絲不堪重負般的輕微咔嚓聲，整個盾牌連同林木本人都被巨大的力量震得向後滑退了半步！
一股兇猛的反震之力順著靈力連線傳遞而來，讓林木握著法訣的手臂都感到一陣劇烈的發麻，體內氣血一陣翻湧！
“好強的力量！”林木心中一凜。這面土盾的防禦力確實驚人，換做普通的土盾恐怕早已破碎，但硬接高自己一層修為的修士全力一擊，負擔依舊極大。
他立刻判斷出，自己不敢再如此輕易地硬接這壯漢的重刀，否則幾次下來，光是反震之力就能讓自己吃不消。
隨後的戰鬥中，林木的策略立刻發生了調整。他將流雲步施展得更加淋漓盡致，身形化作一道道模糊的青影，主要依靠精妙的身法閃避壯漢那大開大合、力道萬鈞的劈砍，如同一片在狂風中穿梭卻總能找到縫隙的綠葉。
而那面暗黃土盾，則被他運用得更加靈動，不再追求完全格擋壯漢的攻擊，而是防禦那矮胖修士從旁刺來的匕首
壯漢越打越是心驚，對方的身法滑不留手，那面土盾更是堅固得邪門！纏鬥中，林木瞅準一個機會，在矮胖修士再次近身試圖用匕首劃破他防禦的瞬間，左手掐訣！
“纏繞術！”
嘩啦啦！十數根粗壯堅韌的青藤破土而出，精準地纏向矮胖修士！
那修士猝不及防，被纏了個結實，匕首揮砍在堅韌的藤蔓上，發出沉悶的切割聲，卻無法立刻掙脫！
“廢物！”壯漢怒罵，下意識地想去救援，刀勢便是一滯。
高手過招，破綻稍縱即逝！就是這一緩！林木眼中精光爆射，一直暗中蓄勢的右手猛然推出！
“噗！”一根凝練到極致的流木刺，如同瞬移般出現在壯漢因分心而露出的肋下空檔，狠狠紮了進去，帶出一道血箭！
“啊！”壯漢慘叫一聲，氣息瞬間萎靡下去。他驚懼地看了一眼地上死去的同伴，看著被藤蔓死死捆住、還在徒勞掙扎的另一個同伴，再感受著自己肋下傳來的劇痛和不斷流逝的力氣與勇氣，終於徹底怕了。
“撤！快撤！”他嘶吼一聲，不顧一切地轉身就跑，一頭扎進了旁邊的密林！
林木眼神冰冷，迅速在那被捆的矮胖修士身上點了幾下，封住其行動。
然後流雲步全力發動，化作一道青影，毫不猶豫地追向了那逃跑的壯漢頭領。
林中追逐片刻，林木便憑藉著更精妙的身法，截住了氣喘吁吁、傷口還在流血的壯漢。鋒利的流木刺凝聚於指尖，抵住了他的後心。
“再跑一步，死！”
壯漢身體僵硬，不敢再動，驚恐地轉過身：“你……你想怎麼樣？”
“回答我的問題，可以讓你死得痛快點。”林木聲音冰冷，“誰派你們來的？為何要在這裡截殺我？你們原本的計劃是甚麼？”
壯漢在死亡威脅下，心理防線崩潰，連忙將知道的全都抖了出來：
“是……是有人出靈石僱我們……說只要把你‘拿下’，死活不論，然後帶到劉家莊園外圍那片黑松林再處理掉……”
“嫁禍劉家？”林木目光更冷，“僱主是誰？”
“我……我真不知道僱主是誰啊！”壯漢哭喪著臉，“每次都是一個蒙面人聯絡我們，在臨河鎮外的破廟見面給的定金和指示！我們只知道按他說的做，事成之後有重賞，能讓劉家倒大黴……其他的，真不知道！前輩饒命啊！”
看著對方不似作偽的驚恐，林木眉頭緊鎖。背後果然有人指示，目標明確就是要嫁禍劉家，讓其承擔監管無方的罪責。
但線索到蒙面人和破廟這裡就斷了，指示者的真實身份，這些底層的執行者並不知曉。
他心中一片冰冷。第一次下山執行任務，本以為只是簡單的處理靈植問題，卻沒想到在回程中就捲入了這種陰險的算計之中。
這背後必然牽扯到附屬家族間的競爭，甚至可能有更深的內幕。他意識到，自己此刻的處境，比單純遭遇劫道的散修要危險得多。
留下活口？讓他們回去報信，或者被幕後之人找到滅口？那隻會帶來無窮的後患，甚至可能暴露自己知道了部分內情。
木眼中寒光一閃，不再多言。他迅速出手，在那壯漢頭領身上幾處要穴重重拍擊，徹底廢掉了他反抗的能力，並讓他陷入了半昏迷狀態，但並未立刻取他性命 。
也先將這壯漢頭領的鬼頭大刀和儲物袋取了下來，收好。
然後，他提起如同死狗一般的壯漢， 施展流雲步，身形幾個閃爍，便帶著他迅速回到了最初被伏擊的那片林間空地。
空地上，第一個被流木刺擊殺的練氣三層修士的屍體還靜靜地躺在那裡。而被纏繞術捆縛、又被林木點 穴制住的那個矮胖修士，此刻正一臉驚恐地看著林木，拖著老大回來，眼中充滿了絕望。林木沒有理會他的目光，將半昏迷的壯漢頭領丟在地上。
他走到那矮胖修士面前，在對方無比恐懼的眼神中，乾淨利落地一記手刀，切斷了他的頸骨，結束了他的性命。
隨後，林木毫不猶豫地轉身，同樣乾脆地給了那壯漢頭領一個了斷，讓他和他的兩個同伴在黃泉路上作伴。
短短片刻，這片林間空地便只剩下林木一人，以及三具尚有餘溫的屍體。
林木這才開始處理戰利品。他先走過去，將剛殺死的矮胖修士，以及最早被殺死的那個持劍修士身上的儲物袋和武器一併取下收好。
現在情況緊急，絕不是清點戰利品的時候，必須儘快處理現場並離開。
做完這一切，林木環顧四周，看著地上的三具屍體以及戰鬥痕跡，眉頭緊鎖。此地不宜久留，必須儘快抹除痕跡。
他沒有學過甚麼高深的毀屍滅跡法術，但基本的處理還是會的。他走到空地邊緣一處土質相對鬆軟、靠近幾棵老樹的地方。
深吸一口氣，雙手虛按地面，調動乙木靈力探入地下，開始與那些粗壯的樹根建立聯絡。
“動！”
隨著他一聲低喝，幾條粗壯的樹根如同有生命的觸手般，在乙木靈力的催動下開始扭動、翻卷，將地面拱起、破開，硬生生在原地挖掘出了一個不淺的坑洞。同時，幾根藤蔓自動伸出，將那三具屍體一一拖拽過來，丟入坑中。
林木沒有絲毫遲疑，再次催動樹根和泥土，將坑洞迅速填平。為了不留下新翻泥土的痕跡，他又在掩埋處周圍走了一圈，指尖彈出幾縷乙木春生訣的柔和綠光，催動附近的雜草、灌木加速生長，並讓落葉更快地覆蓋其上。
片刻之後，掩埋點的痕跡就被迅速掩蓋，與周圍環境融為一體，不仔細探查，極難發現這裡剛剛掩埋了三具屍體。
他快速檢查了一遍，確認沒有留下明顯的血跡或其他指向性線索後，才略微定神。他走到一旁，召回了有些不安的靈馬。
翻身上馬，林木眼中只剩下凝重與急迫。剛才那俘虜頭領的話語，如同陰影般籠罩在他心頭，蒙面人、破廟、嫁禍劉家、讓劉家倒黴。這背後定然是一個處心積慮的陰謀。
他下意識地就想盡快返回宗門，將此事稟報上去。但念頭一起，又被他強行按捺了下去。
稟報？拿甚麼稟報？口說無憑！三個襲擊者已死，儲物袋裡的東西多半也只是些散修的常用雜物，根本不可能有指證幕後真兇的證據。
自己僅僅是練氣三層，人微言輕，僅憑一番說辭，如何讓宗門相信他並去徹查一個隱藏在暗處的敵人？
更關鍵的是，那幕後主使既然能與劉家這樣的附屬家族掰手腕，其勢力絕不簡單，背後很可能站著練氣七層乃至更高修為的人物。
自己這點實力，在對方面前根本不夠看。若是貿然將事情捅出去，不僅可能因為沒有證據而不了了之，反而會徹底暴露自己已經洞悉了部分內情，引來對方更加直接和不擇手段的報復。到那時，別說查明真相，自己能不能在宗門內安全修行都難說。
想到這裡，林木背後不禁滲出一層冷汗。他意識到，在沒有足夠自保的實力和確鑿的證據之前，這件事，他根本無法向宗門稟告，只能暫時壓在心底，自己默默承受這份驚險與秘密。
此刻，最重要、最緊迫的事情，就是儘快離開這片是非之地，安全返回宗門！
至於那隱藏的敵人究竟是誰，都只能等自己將來實力足夠強大之後，再做計較了。
心中一定，林木眼中最後一絲猶豫也消失了，只剩下歸心似箭的急切和經歷生死搏殺後的警惕。
他辨認了一下返回宗門的方向，一刻也不願再作停歇，猛地一夾馬腹，靈馬嘶鳴一聲，感受到主人心中的決絕，化作一道青影，沿著小徑疾馳而去，迅速消失在密林的深處。
這趟下山的經歷，遠比他預想的要複雜和兇險得多，也讓他更深刻地體會到了修仙界的殘酷與自身實力的不足。