卯時的鐘聲如同沉重的喪鐘，敲打在林木早已麻木的神經上。他混在睡眼惺忪、動作遲緩的雜役隊伍中，朝著凡草坡移動，每一步都像是跋涉在沒膝的泥沼裡。
身體彷彿不再屬於自己，只是一個被意志力強行驅動的空殼。骨骼深處傳來的痠痛、肌肉纖維的陣陣顫慄、以及因為極度疲憊而導致的陣陣眩暈，無時無刻不在提醒他，他已處於崩潰的邊緣。
那顆低劣的療傷丹帶來的微弱暖意早已消散殆盡，只留下左手掌心傷口處酥癢的刺痛感。
他臉色蒼白得嚇人，嘴唇乾裂，眼窩深陷，唯有強行瞪大的雙眼中佈滿了駭人的血絲，以此對抗著那如同潮水般洶湧襲來的、幾乎要將他徹底淹沒的睡意。
他知道自己的狀態有多糟糕，周圍雜役投來的目光也證實了這一點。
那些目光中，幸災樂禍與冷漠居多，但也夾雜著幾絲不易察覺的驚疑，似乎不明白一個人怎麼能在經歷昨日那樣的衝突和處罰後，還能像行屍走肉般出現在這裡。
王五和他那幾個跟班遠遠地看著，臉上掛著毫不掩飾的、等著看好戲的惡意笑容。
分配活計的小管事看到林木這副模樣，眉頭擰成了一個疙瘩，呵斥道：“喂！那個林木！還能動彈不？別在這裝死！今天你負責把西邊那片碎石坡清理乾淨，日落前弄不完，看我怎麼收拾你！”語氣比往常更加嚴厲刻薄。
林木沒有辯解，也沒有力氣辯解，只是麻木地點了點頭，拿起沉重的工具，走向那片堆滿了大小石塊的荒坡。他知道，自己必須撐下去，至少要撐到孫師兄可能出現的那一刻。
時間在一種近乎凝滯的煎熬中緩慢流逝。林木機械地搬運著石塊，清理著雜草。他的動作遲緩而笨拙，效率低得可憐。
好幾次，他都因為脫力而險些將石塊砸在自己腳上，或者因為視線模糊而差點摔倒。
他感覺自己的身體像是一臺運轉到了極限、即將報廢的機器，每一個零件都在發出不堪重負的呻吟。
他的全部心神，都系在孫藥痴是否會履約前來這一個念頭上。
那個孤僻冷漠的外門師兄，真的會為了區區三斤墨巖苔，而屈尊前來施展法術嗎？如果他不來，那自己這點微末的搶救，在周山管事那嚴苛的檢查下，又能有多少意義？
就在他心神不寧、幾乎要被絕望再次攫住的時候，凡草坡的入口處忽然傳來一陣小小的騷動。幾個雜役停下了手中的活計，朝著某個方向指指點點，臉上帶著敬畏和好奇。
林木心中猛地一跳，也艱難地抬起頭望去。
只見一個身形中等、面容清瘦、身著灰色外門弟子服飾的身影，正揹著手，步履看似緩慢實則迅速地朝著這邊走來。
他面無表情，眼神銳利，對周圍雜役的注視和議論恍若未聞，徑直穿過人群，目標明確地走向了林木負責的那片、此刻如同瘡疤般難看的青靈草地。
是孫藥痴！他真的來了！
一股巨大的、難以言喻的暖流瞬間湧遍林木冰冷的四肢百骸，巨大的驚喜和釋然幾乎讓他落下淚來。他連忙扔下手中的石塊，也顧不上身體的虛弱，跌跌撞撞地朝著自己的責任田跑去。
孫藥痴已經在田埂邊站定，目光冷冷地掃視著那片狼藉。被毀壞的植株，翻起的泥土，還有林木這兩天努力搶救後留下的痕跡，都清晰地落入他的眼中。
他沒有看匆匆趕來的林木，只是從鼻子裡發出了一聲意義不明的輕哼。
隨即，只見他並起二指，口中似乎默唸了幾個音節，也可能根本沒有唸誦，指尖便憑空凝聚起一團柔和的、如同翡翠般晶瑩剔透的淡綠色光華。那光華並不耀眼，卻蘊含著一股沛然的生機和濃郁的水木靈氣。
“小甘霖術。”
孫藥痴低語一聲，手指輕輕向前一點。那團綠色光華立刻如同擁有生命般向前飄散開來，在空中化作一片濛濛的、帶著清新草木香氣的綠色光雨，均勻無聲地灑落在那整片受損的青靈草地上。
光雨所及之處，奇妙的變化正在發生。
那些被林木重新栽種、原本奄奄一息、葉片枯黃打卷的青靈草，如同久旱逢甘霖般，以肉眼可見的速度舒展著葉片，枯黃之色迅速褪去，轉而被一種充滿活力的嫩綠所取代。
那些斷裂但未完全分離的莖稈，介面處也似乎被一層淡淡的綠光包裹，重新煥發出勃勃生機。
就連周圍的泥土，也彷彿被注入了活力，變得更加溼潤而富有光澤。
整個區域的空氣中都瀰漫著一股沁人心脾的清香，那是精純的水木靈氣與草木生機交融的氣息，讓僅僅是站在旁邊的林木，都感覺精神為之一振，身體的疲憊似乎也減輕了少許。
然而，這法術終究不是起死回生的仙術。那些已經徹底死亡、根系斷絕的植株殘骸，依舊靜靜地躺在那裡，沒有任何變化。
而被小豆子砸出的那些空缺地塊，也依舊是裸露的黑色泥土，不可能憑空長出新的植株。
片刻之後，光雨消散，法術的效果也穩定下來。孫藥痴面無表情地看著眼前這片煥然一新的、充滿了“虛假”生機的草地。
原本的死氣沉沉被一掃而空，取而代之的是一片綠意盎然，雖然仔細看去，空缺和瑕疵依舊明顯，但整體觀感已經比之前好了太多太多。
他似乎對自己的法術效果還算滿意，又或許只是覺得完成了交易。他收回手指，再次瞥了一眼旁邊因為震驚和感激而有些說不出話來的林木，冷冷地丟下一句：“我已履約。”
說完，他不再停留，甚至沒有多看林木一眼，便轉身沿著來時的路，依舊是那副生人勿近的姿態，很快消失在了眾人的視線中。
孫師兄來得快，去得也快。但他的出現和那神奇的法術，卻如同在死水般的雜役人群中投下了一顆巨石，引發了持久的議論和猜測。
而對於林木來說，這不僅僅是救命的甘霖，更是他堅持下去的莫大動力。
他看著眼前這片雖然依舊殘破、但已重煥生機的靈草地，心中充滿了希望。他知道，這還不夠，離周山的要求還差得遠。但他現在有了基礎！有了爭取那一線生機的基礎！
他立刻行動起來。顧不上與其他雜役交流，也顧不上自己依舊極度疲憊的身體。他利用孫師兄法術帶來的“生機假象”，開始進行最後的整理和“偽裝”。
他將那些恢復得最好的青靈草小心翼翼地移栽到最顯眼、最容易被看到的位置。
將一些實在無法挽救的枯枝敗葉徹底清除乾淨，又從旁邊完好的區域挖來一些帶著青草皮的泥土，巧妙地填補那些最明顯的坑洞和空缺。
最後，他還用木桶提來清水，仔仔細細地將所有植株的葉片都清洗了一遍，讓它們在陽光下看起來更加鮮亮欲滴。
他如同一個技藝精湛的繡娘，又如同一個孤注一擲的賭徒，將自己所有的心力、智慧和體力，都傾注在這片小小的土地上，試圖用最大的努力去彌補那巨大的差距，去創造一個足以矇混過關的“奇蹟”。
時間就在他緊張而忙碌的勞作中飛速流逝。當西邊的太陽開始沉落，將天邊的雲彩染成一片絢爛的橘紅時，周山管事那如同索命判官般的身影，終於出現在了田埂的盡頭。
林木的心瞬間提到了嗓子眼。他停下了手中的動作，深吸一口氣，努力讓自己站直身體，平靜地等待著最終審判的降臨。
周山面沉似水，緩步走來。他沒有先看林木，而是直接走進了那片被“精心修飾”過的靈草地。
他的目光銳利如鷹，仔仔細細地掃過每一寸土地。他看到了那些明顯恢復了活力的植株，看到了被清理過的地面，也看到了那些無法掩飾的空缺和部分植株上依舊存在的損傷痕跡。
他甚至彎下腰，用手指捻起一點泥土，放在鼻尖嗅了嗅，又伸手撥開幾片葉子，檢視根莖連線處的狀況。他的檢查極其細緻，彷彿任何一點瑕疵都逃不過他的眼睛。
林木站在一旁，屏住呼吸，手心早已被冷汗浸溼。他不知道周山看出了多少，更不知道等待自己的將是怎樣的命運。
檢查持續了足足一炷香的時間。周山才緩緩站直身體，轉過身，看向一直垂首等待的林木。
“哼！”一聲冷哼，如同重錘敲在林木心上，“一塌糊塗！死了將近兩成，還有這麼多空缺！這就是你所謂的‘恢復原狀’？簡直是在糊弄我！”
林木的心沉了下去，果然還是不行嗎。
“不過”就在林木幾乎要絕望的時候，周山的聲音卻忽然一轉，語氣依舊嚴厲，但似乎比剛才少了幾分純粹的怒火。
“剩下這些，倒確實還有一口氣在，葉色返青，生機尚存，不像前兩日那般死氣沉沉。而且”他似乎意有所指地掃了一眼那些恢復得異常“整齊”的植株，“似乎是用了些外力續了命？”
林木心中一驚，難道他看出來是孫師兄施法了？他不敢接話，只是頭埋得更低。
周山盯著林木看了片刻，似乎在確認著甚麼。最終，他再次冷哼一聲，做出了最終的判決：“看在你這兩日確實不眠不休全力補救，也算有點成效的份上，這次，就給你一個將功贖罪的機會！”
他指著這片地，語氣不容置疑：
“從今日起，免去你其他所有雜務！未來一個月，你就專職負責這片地！給我把它徹底恢復過來！一個月之內，不僅要把所有空缺補種齊全，還要保證所有的青靈草長勢良好，不能比出事前差！一個月後我再來檢查，若是還達不到要求，或者再出任何差池，兩罪並罰，你就自己捲鋪蓋滾出藥園！聽明白了沒有！”
聽明白了沒有！
這最後幾個字如同洪鐘大呂，震得林木耳邊嗡嗡作響。他有些難以置信地抬起頭，看著周山那依舊嚴厲的面孔。
免去其他雜務？專職負責這片地？一個月時間恢復？
這，這簡直是天大的幸運！雖然依舊是懲罰，依舊揹負著巨大的壓力和責任，但這與他之前預想的最壞結果相比，簡直是天壤之別！更重要的是，免去其他雜務，意味著他將擁有整整一個月的時間和相對充裕的精力，可以全身心地投入到靈草地的恢復和自身的修煉之中！
這哪裡是懲罰，這分明是給了他一個喘息和追趕的機會！
林木強壓下心中的狂喜和激動，連忙深深一躬，用盡力氣答道：“是！弟子明白！弟子一定竭盡全力，在一個月內將此地恢復原狀，絕不辜負管事厚望！”
周山似乎對他的態度還算滿意，最後警告了一句：“哼，最好如此！若再有下次，絕不輕饒！”說完，他不再理會林木，轉身拂袖而去。
直到周山的身影徹底消失在田埂盡頭，林木才如同被抽去了全身的骨頭一般，雙腿一軟，徹底癱坐在了地上。
他大口大口地喘著粗氣，汗水混雜著泥土，從額角不斷滑落。身體的每一處都在叫囂著疲憊和疼痛，但他心中卻充滿了劫後餘生的慶幸和一種難以言喻的激動。
他活下來了！他保住了雜役的身份！他還意外地獲得了一個月的“假期”！
雖然這一個月他必須將這片靈草地徹底恢復，任務依舊艱鉅，但他有了時間，有了希望！而且，他還有了與孫師兄的長期交易，有了獲取偽靈石的穩定途徑！
他躺在還帶著“小甘霖術”餘溫和清新氣息的泥土旁，感受著身體叫囂的疲憊，望著漸漸被暮色籠罩的天空。
他知道，這場風波終於告一段落，而他，也終於可以稍微喘一口氣，為接下來的道路，好好地謀劃一番了。