這一夜，林木幾乎沒有閤眼。窗外，月光如水銀瀉地，將竹影投射在泥牆上，輕輕搖曳，如同他此刻紛亂的心緒。去，還是不去？
這兩個念頭如同兩隻手，反覆撕扯著他。 最終，一個念頭變得無比清晰和堅定：他必須去試一試！哪怕只有萬分之一的機會，哪怕前路是刀山火海，他也必須去闖一闖！
不為那虛無縹緲的長生，只為給父母一個更好的晚年，給自己一個不後悔的交代。
天色微明，林木便起身了。當他將自己的決定告訴父母時，預想中的激動或反對都沒有出現。
母親默默地紅了眼圈，只因村正昨天說過，若被仙門選中，便再不能回家，當場就要離去。她強忍著情緒，轉身將家裡僅有的一點點臘肉和幾個雜糧餅用布包好，不由分說地塞進了他本就空蕩蕩的行囊。
父親則用力拍了拍他的肩膀，沙啞著嗓子反覆叮囑：“如果能進入仙門，凡事小心，莫要強出頭，能活著就好” 簡單而沉重的告別。
清晨的曬穀場早已人頭攢動。幾乎全村的人都來了，那些符合年齡的孩子在家長的簇擁下，既興奮又緊張地排著隊，眼巴巴地望著場中央。
那兩位流雲宗的仙師已經等在那裡，身前擺放著一塊半人高的、表面光滑的黑色石頭，正是昨日提及的“測靈石”。
年長的清瘦道人錢師兄依舊閉目養神，氣息沉靜如淵。年輕的俊朗弟子張師弟則抱著雙臂，嘴角帶著一絲玩味的笑意，百無聊賴地打量著這些在他看來如同螻蟻般的凡人孩童。
測試很快開始了。村正恭敬地將第一個孩子領到測靈石前，示意他將手放上去。孩子顫抖著照做。片刻之後，黑色的石頭毫無反應。
“無靈根，下一個。”張師弟隨口說道，語氣平淡得像是在評價路邊的一棵草。
那孩子的父母頓時面如死灰，孩子也“哇”地一聲哭了出來，被失魂落魄的父母拉到一旁。
接下來，一個又一個孩子上前測試。大多數都和第一個一樣，測靈石毫無反應。偶爾有一兩個，能讓石頭上浮現出五顆黯淡的光點，排列無序，微弱得如同風中殘燭。
引來一陣小小的騷動，但張師弟依舊是不屑地撇撇嘴：“五靈根，不堪造就。下一個！” 希望如同退潮般迅速從村民們的臉上褪去，取而代之的是沉重的失望和認命。仙緣，果然不是那麼容易獲得的。
終於輪到林木了。他深吸一口氣，排開眾人，走上前去。在無數道目光的注視下，他儘量讓自己保持平靜，悄然運轉起澄心玦帶來的那份寧靜感，隔絕外界的紛擾。他伸出手，緩緩按在了冰冷的測靈石上。
時間彷彿在這一刻凝固了。林木能清晰地感受到自己的心跳聲。
一息，兩息，三息，就在張師弟眉頭微皺，似乎又要不耐煩地喊“下一個”時，測靈石終於有了反應！
是一團混雜而黯淡的光暈，在石頭表面緩緩浮現。仔細看去，那光暈中竟隱約能分辨出四種不同的顏色——代表金屬性的淡金色、代表木屬性的青綠色、代表火屬性的暗紅色，以及代表土屬性的渾黃色。
四種顏色交織在一起，彼此衝突，黯淡無光。
““呵，四靈根！”張師弟嗤笑一聲，眼中充滿了毫不掩飾的鄙夷，“資質比五靈根稍微強那麼一絲絲，但也一樣是難以修煉的廢材！下一個！”
四靈根……” “唉，還是不行……” 人群中響起一陣低低的議論聲，帶著惋惜和同情。畢竟能測出靈根已是少數，但這四靈根顯然也達不到仙門的要求。
林木的父母站在人群外圍，臉色瞬間變得慘白，母親更是搖搖欲墜，幾乎要暈倒過去。
林木的心也沉入了谷底。雖然澄心玦讓他提前感知到了自己體內氣感的駁雜，但他並不清楚這與靈根數量的直接關係，但親耳聽到這“四靈根”的廢材判定，依舊如同被澆了一盆冰水，從頭涼到腳。
失望、苦澀、甚至一絲屈辱，湧上心頭。他默默地鬆開手，準備黯然退下。
就在這時，一直閉目養神的錢師兄卻忽然睜開了眼睛。他那狹長的雙目落在林木身上，仔細打量了片刻。張師弟見狀，有些詫異，低聲問道：“錢師兄，區區一個四靈根，有何可看的？”
錢師兄並未回答，目光銳利如刀，彷彿要看透林木的皮囊，直抵其心。
他注意到，這個少年在聽到最壞的結果、承受著周圍或同情或嘲諷的目光時，身體雖然僵硬，拳頭也下意識握緊，但那雙眼睛裡，除了難掩的失望外，竟沒有預想中的崩潰或怨毒，反而殘存著一絲強自支撐的平靜，以及一種彷彿早已預料到最壞情況、卻仍未徹底放棄的堅韌。
此子雖是四靈根，但這眼神倒是少見。尋常少年遭此宣判，早已魂不守舍或痛哭流涕，他卻能強自鎮定，心志似乎比其資質要強韌不少。
他緩緩開口，聲音平淡無波：“你叫甚麼名字？” “林木。”聲音略帶沙啞，但還算清晰。 “十五歲了？” “是。” 錢師兄點了點頭，又掃了一眼林木雖然單薄但因長期勞作而顯得還算結實的筋骨，沉吟片刻。
張師弟忍不住又道：“師兄，四靈根收回去也只是浪費宗門資源，按規矩怕是不妥…” “無妨，”
錢師兄看了張師弟一眼，語氣平靜卻不容置疑，“外門雜役處，尤其是藥園、礦場那幾處苦地，人手一直短缺，少有弟子能長久堅持。此子根骨勉強能用，心性看來也比同齡人沉穩堅韌。與其空手而歸，不如給他一個機會，也算為宗門補充些勞力。”
他轉向林木，目光重新變得淡漠。
“林木，四靈根乃修仙廢材資質，此生仙道無望。但我流雲宗外門藥園、礦場等處，尚缺處理雜務、從事苦役的雜役弟子。你可願意捨棄凡俗，入我宗門，充當一名最底層的雜役？言明在先，雜役弟子身份低微，勞作極其辛苦，生死未必能由己，宗門所發資源僅夠果腹，幾乎無緣修煉，與真正的仙道弟子有天壤之別。但終究算是入了仙門，或能在宗門庇護下苟活於世。如何抉擇，在你自身。”
這番話如同一道驚雷，在林木幾乎絕望的心中炸響！
雜役弟子？雖然地位低下，前途渺茫，甚至被直言仙道無望，但終究是進入了流雲宗！意味著一線生機！意味著或許能找到利用澄心玦的方法！
意味著擺脫翠竹村宿命的唯一可能！ 這幾乎是擺在他面前的唯一選擇。留下，是重複祖輩的命運；離開，哪怕是去做牛做馬般的雜役，也擁有了改變的可能！
林木沒有絲毫猶豫，深深吸了一口氣，朝著兩位道人躬身一拜，聲音因激動而有些顫抖，卻無比堅定：“弟子林木，願意！”
錢師兄微微頷首，不再多言，彷彿只是做了一件微不足道的小事。張師弟則撇了撇嘴，臉上寫滿了不以為然，但師兄做了決定，他自是不好再反駁。
接下來，測試繼續。那個名叫石頭的壯實少年上前，測靈石上同樣浮現出四顆黯淡的光點，被判定為四靈根。
錢師兄看了看他那粗壯的體格，只說了一句：“四靈根，體格尚可，去礦場或能頂用。你可願為雜役？”石頭似乎有些懵懂，在家人的催促下，也吶吶地答應了。
輪到那個十二歲、名叫肖水的小個子男孩，他上前測試，測靈石上亦是浮現出四顆黯淡的光點，同樣是四靈根。
張師弟本想直接淘汰這又一個劣等的四靈根，錢師兄卻道：“同樣是四靈根，年紀尚小，或可安排些輕便雜務。也一併帶上吧。”肖水和他的家人頓時喜出望外。
最終，除了這三人，再無一人能讓測靈石有像樣的反應，皆被淘汰。被選中的三人站在一旁，等待著。落選者的哭泣聲、父母的安慰聲、圍觀者的議論聲交織在一起，充滿了人世間的悲歡離合。
林木走到父母面前，看著他們含淚卻又帶著一絲欣慰的複雜眼神，再次跪下：“爹，娘，孩兒不孝，不能侍奉左右。但請放心，孩兒一定會照顧好自己，爭取好好活著！” 他沒敢說“出人頭地”，那太遙遠了。
“好，好孩子，活著，活著就好。”母親哽咽著，將那個裝滿食物的布包又往他懷裡塞了塞。父親則只是重重地拍著他的背，千言萬語堵在喉頭，最終只化作一聲沉重的嘆息。
沒有太多的時間留給離愁別緒。錢師兄似乎不願在此地多待，目光掃過三個少年及其家人，又看了一眼村子的整體狀況，隨即轉向年輕的張師弟，語氣平淡地吩咐道：
“張師弟。”
“師兄有何吩咐？”張師弟雖然神色間仍有倨傲，但對錢師兄的吩咐不敢怠慢，恭敬應道。
“按宗門規矩，”錢師兄的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“凡新入外門之雜役弟子，其凡俗家人當給予一次性安置銀兩，以了卻其後顧之憂，使其能安心為宗門效力。你取出三百兩紋銀，交予此地村正，分發三家，每家一百兩。”
張師弟對此規矩並不陌生，聞言只是點了點頭，臉上並無意外之色。
他伸手入懷，似乎是啟動了某種儲物之法，很快便拿出了三個一模一樣、鼓鼓囊囊的布袋。他上前幾步，將布袋遞給早已在一旁躬身、大氣不敢喘的村正，用一種公事公辦的冷淡口吻說道：
“此乃宗門安置費，每袋一百兩，共三百兩。你務必親自分發到林木、石頭、肖水三家手中，不得有誤。若出了紕漏，宗門自有手段查知。”
村正雙手顫抖地接過那三個沉甸甸的布袋，聽到是“宗門規矩”和“安置費”，心中那點疑慮頓時煙消雲散，只剩下對仙家大派行事規範的敬畏和對這筆鉅款的震驚。
他連連躬身，迭聲保證：“是！是！上仙放心！小老兒一定親自、當面送到各家手上，絕不敢有半分差池！”
三百兩銀子！而且是宗門規矩！ 這個訊息再次引爆了全場，比之前任何一次都要震撼！原來仙家宗門連招收最底層的雜役弟子，都有如此周到的規矩！
村民們看向那三戶人家的眼神，除了羨慕嫉妒，更多了一份說不清道不明的感慨。這仙緣，哪怕只是最低等的，似乎也並非全無好處。
林木、石頭、肖水的家人更是激動得難以言表，連連磕頭謝恩，口稱“謝仙長，謝宗門隆恩”。林木心中也是百感交集，原來這不是某個仙師的個人施捨，而是宗門的規矩。
這讓他感覺稍微自在了一些，雖然雜役身份依舊卑微，但至少在這一點上，宗門並非全無章法。他也再次躬身，真心實意地道了聲：“謝宗門。”
錢師兄對這一切磕頭謝恩彷彿未見，只是覺得塵緣俗事已了，再次示意三人：“走吧。” 隨後，錢師兄便率先轉身，張師弟也跟上，那兩匹神異的黑色坐騎也無聲地跟上。
林木、石頭和肖水三人連忙跟上。林木最後深深地看了一眼眼中含淚卻也多了幾分安心的父母，看了一眼那片熟悉的翠竹林，以及因為宗門規矩而獲得意外之財的家園，然後頭也不回地踏上了前路。