廚房。
油鍋裡噼啪作響，滋啦滋啦的聲音縈繞耳邊。
年哼著歌，在灶臺前來回走動。
掛起一件廚具，隨手又抽出一雙長筷。
動作嫻熟流暢，每一步都行雲流水，看起來倒頗有幾分家庭主婦那般神韻。
圍裙上沾了些許麵粉，她也渾然不覺。
“鐵砧！幫我取下鹽袋子！”
年頭也不回地喊了一聲，手裡的長筷在鍋裡翻飛。
“哦哦！鹽......”
鐵砧蹲下，往漆黑的碗櫃裡伸手摸索，目光專注得好像在操作大型精密器械。
只是不出兩秒，她利索的動作便頓住。
“呃......”
她動作僵硬地直起身，手裡舉著兩個外觀幾乎一模一樣的塑膠袋。
一袋左手，一袋右手。
接著，她扭頭望向年那張期待的臉，面色猶豫，欲言又止。
“年姐，這兩個......哪袋是鹽啊？”
年手上的動作頓了頓，目光落在鐵砧手裡的兩個袋子上。
隨即輕描淡寫地開口：
“哦，你左手沒寫標籤那個，右手那袋是洗衣粉。”
“......”
鐵砧沉默了。
她低頭看了看右手那袋“洗衣粉”，又抬頭看了看廚房的環境——
灶臺上的油漬，水槽裡的菜葉，案板上切到一半的蔥薑蒜。
“......洗衣粉怎麼會在廚房啊？”
年聳聳肩，表示不清楚。
趁著年手把手教鐵砧往鍋裡撒鹽時，一道年輕身影便已然繫好圍裙，大步邁過廚房門檻。
步伐穩健而有力，帶著年輕人特有的朝氣。
“哎，可算來了，左公子。”
年嘴角輕揚，頭也沒回。
彷彿後腦勺長了眼睛似的，光聽腳步聲就能猜到是誰。
是左樂帶著一堆叮咣罐子來幫忙了。
她笑吟吟開口，話說得委婉，但卻聽不出多少客氣：
“左秉燭難得登門一回，眼下卻還得勞煩你幫忙調調味兒，慚愧慚愧。”
“客氣了。”
左樂信步走到靠窗一側那口大鍋前，從筷筒裡取來一隻瓷勺，笑著回應。
他俯身，從鍋裡舀起勺肉湯。
湯色清亮，表面浮著薄薄一層油花。
幾片嫩綠的蔥段和暗紅的枸杞點綴其間，熱氣騰騰地往上冒。
“怎樣？”
年擺了擺手，示意鐵砧再幫忙跑跑腿，同時頭也不轉地隨口問道。
未等左樂開口評價，她便自顧自搖了下頭，竟少見地自嘲一笑。
眼底隱約閃過一抹追憶之色：
“相比起小個子做的菜，我這半道出家手藝，頂多算中規中矩吧。”
“小個子......？”
左樂怔了怔，一時連剛才嚐出的湯味都忘記是甚麼樣的了。
但很快，他便恍然。
年眯起眼，用餘光在左樂臉上停留了片刻。
那張年輕的臉上，恍然的神情一閃而過，隨即恢復了平靜。
年收回目光。
隨即搖頭，未曾多說甚麼。
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回到客廳。
一張小茶几周圍，此刻已經擠滿了人。
從沙發到凳子，圍成一圈。
茶几上擺滿了茶杯、瓜子、水果，還有幾個不知誰帶來的點心盒子。
熱鬧至極。
“哎！今兒頭一回登門，也不知道陳楠姑娘喜好甚麼口味，”
“就乾脆整了二兩本地特產瓜子，還望笑納。”
烏有動作自然地從布包裡翻出一大口黑色大袋，堆上茶几，迫不及待地邀請起眾人品嚐。
“二兩”？
炎熔坐在沙發另一邊，盯著桌上那袋瓜子，嘴角止不住地抽搐。
那袋子少說有三斤重。
“講真，我挺少見有人隨身帶著瓜子來別人家做客的。”
話雖如此，手卻毫不客氣地伸向袋口。
動作乾脆利落，抓了一把出來，分給身旁的克洛絲一把。
正巧眾人光喝茶略顯乏味，年在廚房裡籌劃的晚餐也沒個影，
烏有這袋“本地特產”，拿出來的也確實是時候。
禮輕情意重，陳楠自然沒有不接受的道理。
“都同事，來日方長，咱就不跟烏有先生瞎客氣了。”
“對嘍！”
烏有嘿嘿一笑，自己也抓了把瓜子，一邊剝一邊說：
“部門隔著遠那都小問題，慢慢認識認識也就認識了。”
隨著彼此間熟悉，客廳裡的氣氛漸漸走向活快，交談的話題也越來越豐富。
唯獨娜斯提保持沉默，手端茶杯，目光落在茶几上那堆瓜子皮上。
黛眉微蹙。
倒並非不喜歡熱鬧的氛圍，只是有些不知該如何應對這般場面。
她安靜思索著，無意間抬頭一瞥。
看向茶几一側那張圓凳方向。
剛巧，凳上那位氣質隨和的中年人，此時也在打量著她。
老鯉的目光溫和而深邃，像是能看透甚麼，又像是甚麼都沒看。
“鯉先生，有事嗎？”
娜斯提禮貌開口，語調平緩，如同她的表情一般古井無波。
“嗯？沒甚麼。”老鯉眉頭微挑，似乎有些意外對方會主動與自己搭話。
隨即他輕抬手掌，做了個“請”的手勢。
言談舉止間，透露著久經歲月考驗般的從容沉穩。
“只是想提醒您，茶涼的快。”
“若不趁熱品嚐，容易錯失其最耐人尋味的一段。”
聞言，娜斯提目光下移，才發現自己那杯茶已經不再向上漂浮熱氣。
茶湯表面平靜無波，倒映著客廳的燈光。
卻再也映不出她方才那若有所思的眉眼。
“......感謝提醒。”
“客氣。”老鯉擺手，順勢端起自己那半杯熱茶，稍作品嚐。
片刻後，他將茶杯從嘴邊移開。
再次用餘光一掃，定格在娜斯提手指間的厚繭上。
“我突然好奇一件事，娜斯提女士，”
“嗯？”
娜斯提注意到了對方的目光所及。
她垂眸看了看自己的手，又抬起頭，迎上老鯉的注視。
不禁心生疑惑，似乎在確認其深意。
她雖然不認得這位“鯉”先生，
不過光從對方那身隨意中帶著考究的穿著來看，她也能夠篤定——
這位先生身份不俗，至少也該是十分精明、能言善辯之人。
她無聲頷首。
“最近一段時日，我有位替朝廷工作的朋友，總是向我訴苦。”
老鯉清了清嗓子，語調輕鬆，就像在閒談家常般：
“他們同事之間的關係，不怎麼樣。”
“因此，府中老是有御史臺下發的彈劾文書，‘投訴’他的工作進展。”
他頓了頓，放下翹著的二郎腿。
褲腳順滑，幾乎沒有褶皺。
接著，他嘴角微揚，眼底閃過一絲狡黠的笑意：
“所以我忍不住在想，您所在的‘萊茵生命工程科’......”
“會不會，也有類似情況？”
......