（感謝頑固的白雲、prime.失落葉大佬投餵的禮物！願老闆新的一年一馬當先、事業長虹！）
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夜色正濃，監造司內閣。
這間位於三進院落深處的廂房，白日裡原是處理機要公文的所在。
院中值夜的皂吏早已退去，只餘簷角那盞氣死風燈在夜風中輕輕搖晃，將斑駁的樹影投在窗紙上。
室內不舉燈火，獨懸壁燈一盞。
幽光黯淡，堪堪將四壁照出個影影綽綽。
——東牆書架、西案文牘、北窗下的太師椅，皆在明暗交界處模糊成一片。
而那光影無法抵達的角落，彷彿藏著未言之事。
“......”
工部左侍郎眼簾微闔，目光掃過桌面上那幾沓攤開的文書。
眉宇間隱約流露出幾分思索。
“年關將至，大賽也臨近決賽尾聲。”
他閉目輕嘆，仰頭緩緩靠上椅背。
太師椅的楠木骨架發出輕微的“吱呀”聲，在寂靜的室內格外清晰。
腳跟一蹬，座椅便撤離桌面三分，讓他整個人陷進那團幽暗裡。
“這眼節的諸多事務，實在叫人難以應付啊......”
誠然，大賽程序越是往後，工部下轄各單位便愈發得打起十二分精神。
維護比賽順利進行，這是職責所在，是寫在考成法裡的硬指標，容不得半點馬虎。
但回歸人之常情。
臨近春節，誰家都等著點灶迎客、聚個團圓。
他那個在百灶讀書的小兒子昨日來信，說臘月廿八就能到家，讓他記得備些上好的桂花釀。
——那孩子就好這一口。
在此節骨眼上，哪怕自己身兼數職，也難免心神不寧，時常胡思亂想。
“嗯......晚些時候再去備些料酒，度數不能太高，老人恐無福消受......”
他正神遊天外，盤算著明日該去城南那家老字號打酒——
“咚咚！”
一陣急促的叩門聲忽然傳來。
左侍郎眉頭微皺，還沒來得及應聲，那敲門聲便如暴雨般再次砸落：
“咚咚咚咚咚咚咚咚咚——！ ！”
那力道之大，頻率之密，彷彿門外的人不是在敲門，而是在用拳頭砸門板。
“？”
左侍郎面色微怔，不由得失神了一剎那，下意識心想：
這個時間，四大會館正在進行的比賽皆臨近落幕，應當無事發生才對。
莫不是出了其他問題......？
他搖頭，未曾多想。
匆忙起身，繞過書案，快步靠近門扉。
太師椅在身後輕輕晃動，案上文牘被衣袍帶起的風掀起一角。
“吱呀——”
木門才剛被開啟一道能容半身的縫，外面便立馬傳來工部官員焦急的聲音。
那聲音因為趕路而氣喘吁吁，每個字都像被顛碎了吐出來：
“左侍郎大人！事態緊急！煩請您儘快動身走一趟！ ！”
話音未落，一顆腦袋已經擠進門縫。
“等等等等等......”
左侍郎表情一僵，被那顆突然擠進門縫的腦袋嚇得本能後退半步。
腳跟磕在門檻上，差點一個趔趄。
待他穩住心神，方才板起臉來，拿出上官的威嚴，安撫道：
“切莫急躁，你先把氣端勻稱了講話。究竟是怎麼一回事？”
“呃......”
主事訕訕地收回腦袋，目光遊移不定。
先是往門裡瞄了一眼，又往院外掃了一圈，確認四下無人，方才刻意壓低聲音道：
“事情.....是這樣的——”
......
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五分鐘後。
賽場邊緣，娜斯提雙手抱臂，半歪著頭，單單將身子靠在牆椽上。
銀白色的長髮從肩側垂落，在聚光燈下泛著柔和的光澤。
她的眼瞼低垂，呼吸平穩而綿長，胸口隨著呼吸微微起伏。
在外界看來，她這番神態靜如死水，彷彿一座木樁，安然等待著比賽結果。
彷彿對周遭的喧囂、觀眾席的議論、工作人員的穿梭，全然不放在心上。
“......”
“娜工，娜工！醒醒！”
直到阿瓢湊上前來，低聲招呼，娜斯提這才睜開一條眼縫，抬起頭。
眼底還殘留著幾分剛醒時的茫然。
瞳孔需要半秒時間重新聚焦，才能辨認出面前這張焦急的臉。
“您看起來......狀態不佳啊。”
阿瓢退後半步，屬實沒想到這位居然等睡著了。
在他的認知裡，萊茵生命工程科主任這種級別的存在，應該是每時每刻都繃著弦、隨時準備應對任何變故的鐵人。
“......還好。”
娜斯提單手扶額，隨意地擺了擺另一隻手，語調裡夾帶著幾分無奈。
她平日裡很注意休息，睡得也早。
也就是昨夜那一出破事，令她今天一整日精神都稍顯恍惚。
不過此刻小憩片刻，倒是恢復了幾分。
沒多久，待氣色恢復如常，她便下意識抬眼，朝著賽場另一端望去。
那裡，一群人正聚集在評委席旁。
領頭的是個著紅袍的中年人，身形不高，卻自有一股上位者的威儀。
他剛匆匆趕來，衣袍下襬還帶著夜風的涼意，此刻正俯身加入幾位工作人員的商討之中。
工部左侍郎。
娜斯提認得那身官服的品級。
在尚蜀這種地方，這已經是能接觸到賽事最高決策層的人物了。
“......”
她收回視線，輕輕撥出一口氣。
“這得討論到甚麼時候？”
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與此同時，評委席旁。
官員幾經紛討，觀眾席吵成半鍋糊粥。
就連場外的治安團體也在交頭接耳，密謀著甚麼。
倘若只是普通選手間出現此情，就按正常平局處理、日後再比一場即可。
這種事在往年賽事中並非沒有先例——平局嘛，加賽就是，多大點事。
但這一場......註定不能用尋常法子。
左侍郎深深蹙緊眉頭，勉強從周邊下官七嘴八舌的爭論中拼湊出了個大概。
拼湊出了讓他背脊發涼的真相。
這兩位選手，皆是有望奪得桂冠之人，水平莫測、背後勢力也不容小覷。
他幾不可察地側首望去。
那裡，扳手仙人正端坐在塑膠凳上，雙手撐膝，身體略微前傾。
看樣子，已經等待得有些煩倦了。
而在她身旁，那位身著灰袍、頭顱分佈著圓形孔洞的“協助者”，才是令左侍郎心跳險些漏了一拍的存在。
一邊是萊茵生命工程科主任，一邊又是神秘到甚至能請來“梁先生”做輔助的面具女性。
若是草草結果......
這大年，自己怕是也別想好好過了。
想到這，左侍郎瞬間面色發白，牙口不爭氣地上下打起顫兒來。
這時，梁似乎也察覺到了對方那道含著戰慄的目光。
於是他微微側首，越過陳楠的肩膀，將那顆滾圓的頭顱對準了左侍郎方向。
球形頭顱中，微光幽幽閃爍，似是在向左侍郎傳遞甚麼資訊——
又或者，只是平靜的“注視”。
“呃......”
“大人，您怎麼了？”
直至身旁官員傳來關切的詢問，左侍郎這才如夢初醒，怔然回神。
他這才發現，自己的後背已經被冷汗浸透。
......