下午四點半，尚蜀山道南巷子。
娜斯提站在巷口，微微仰起頭，目光凝在眼前那家五金鋪招牌上。
鐵質招牌邊緣鏽蝕，漆皮剝落，在夕陽下泛著黯淡的光澤。
“嘩啦——嘩啦——”
捲簾正順著門框，一寸寸緩慢向下收攏。
店鋪內，昏暗的光線中能看到貨架上凌亂擺放的扳手、鉗子、螺絲刀，以及牆角堆積的管材邊角料。
“......”
娜斯提的目光向巷道兩側掃去。
左側的木工坊已經關門，門板上貼著嶄新的紅紙，墨跡未乾的“福”字倒懸著；
右側的鐵藝鋪子正在收拾工具，鐵匠將最後一柄錘子掛上牆面的工具架。
火星在鍛爐餘燼中明滅。
整條巷道都在進行著同樣的動作：關門、收攤、清理、道別。
就彷彿是在集體逃避甚麼
而她的到來，似乎成了這個井然有序的收工儀式中，一個突兀的闖入者。
娜斯提輕輕蹙眉，不禁對此感到意外。
於是她上前兩步，攔下那位正在建材門鋪口鎖櫃的中年店主。
“您好，先生......”
她稍微猶豫了一下，瞥向這條正在迅速“死去”的巷道，繼續問道：
“請問，這一帶是怎麼回事......？”
“現在才下午四點半，為何所有店鋪都在關門？”
聞言，店主大叔停下手中的鎖頭動作，轉頭看向娜斯提。
他眉頭微挑，目光在她那身剪裁利落的深灰色大衣上掃過。
隨即，他笑吟吟地反問道，聲音洪亮，帶著尚蜀本地人特有的爽朗：
“女士，您應該不是尚蜀本地人吧？甚至......不是大炎人？”
“嗯......哥倫比亞來的。”
娜斯提不謙不卑地點點頭，同時忍不住多看了這位店主一眼。
尚蜀人家，似乎每個人都特別擅長分辨旅客，就像某種與生俱來的天賦。
儘管自己今天穿的這身已經足夠簡樸，甚至專門在胸前別了個大炎錦結。
“我很好奇，您是如何看一眼出來的？”她略微抬眼，打算順著對方的話往下聊。
當然，這個問題她自己也的確好奇。
“哈哈，女士您要是這麼問的話，”
店主大叔朗聲一笑，搖了搖頭，將鑰匙串掛在腰間皮帶上：
“這個問題可就繞回起點了。”
娜斯提雙手抱臂，表現出認真傾聽的神色，沒有出聲打斷。
“畢竟您方才問的這話，但凡在尚蜀乃至大炎生活、融進本地煙火的人，斷不會這般問的。”
大叔順著她的目光，望向夕陽下忙著收拾鋪面的大小商販。
巷道盡頭，有人已經開始懸掛紅燈籠，燭光在紙罩內暈開溫暖的光暈。
他的語調裡帶上笑意：
“都臘月二十多了，眼瞅著小年就要到了。”
“咱這做五金買賣、搞建材、做木工的，也得收拾收拾關門歇業咯。”
他抬起手，指了指天空——
冬日的天色，正以肉眼可見的速度暗沉下來：
“再忙活兩天，灶王爺就要上天述職了。”
“家家都得掃塵、祭灶、備年貨，誰還有心思接零活兒？”
“臘月......”
娜斯提悄悄愣了一下，眸中閃過一絲恍然。
她看著大叔那被歲月雕刻出溝壑卻依然慈祥的面容，腦子裡突然靈光一現——
她隱約記起，大炎人對傳統文化“春節”的重視程度，可非同一般。
堪比烏薩斯人對烈酒的執著，或是拉特蘭人對律法的虔誠。
現在看著眼前這條迅速沉寂的街道，她才意識到，那可能是保守描述。
“最近這幾天，大小商鋪都得提前關門，夥計們要領工錢、置辦年貨、趕回家鄉。”
大叔繼續說著，一邊說，一邊從身旁的布袋裡取出一副對聯。
紅紙黑字，墨跡飽滿。
“家在外地的，得趕春運的車船；在本地的，也得陪老人孩子逛集市、買新衣。”
他將對聯小心地放在櫃檯乾燥處。
“一年到頭，也就這時候能真真正正歇口氣，陪陪家裡人。”
“這樣......”
娜斯提稍作沉思，隨即像是忽然想到了甚麼，面色微變。
她看向中年店主，再次出聲詢問，語速比剛才快了幾分：
“也就是說......這條巷子裡，那些比較出名的‘零工勞務站點’、‘短期工程招募處’，也即將——或者說已經歇業了？”
她的手指不自覺地收緊。
如果連零工市場都關門，她去哪裡找“土木天師”？
“是這樣。”
大叔兩手一攤，耐心回答道：
“年關將至，天大的專案也得等開春再說。”
“那些土木天師、泥瓦匠、水電工，比我們這些開鋪子的收攤都早——”
“他們得趕在封凍前把工錢結清，把工具入庫，租住的臨時屋舍退掉。”
“......”
聽聞此言，娜斯提的表情又變得古怪了不少，眼底湧上一絲無奈。
“我明白了，感謝您的耐心解惑。”
她深吸一口氣，面色恢復了冷靜。
說罷，她便動身離開，繼續朝巷道深處走去。
深灰色大衣的下襬隨著步伐輕輕晃動，在青石板上投下修長的影子。
“不客氣。”
大叔隨口應道，聲音在身後傳來。
緊接著，她便聽到紅紙展開的窸窣聲、漿糊塗抹聲，以及老人哼唱的小調。
......
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與此同時，城東某茶樓。
二樓雅間，臨窗的位置。
陳楠抬起茶杯，小口抿茶，規規矩矩的坐在木椅上耐心等待著。
年夕二人則如同近侍般，一左一右圍繞木桌坐下，沉默不語。
茶樓裡很安靜。
樓下大堂的說書人已經收攤，只剩幾桌老茶客還在慢悠悠地品茶閒聊。
檀香與茶香在空氣中交織。
這裡，便是她們與年口中的‘熟人’推薦來的‘土木天師’，約定好的會面地點。
“哎哎，年姐，”
陳楠緩慢放下茶杯，指節在杯壁上輕輕敲擊著，發出不太清晰的聲響。
她抬頭轉向年，面上浮現幾分好奇與猶豫，忍不住壓低聲音，出聲詢問：
“咱們這位‘熟人’推薦來的高手......年姐你認識嗎，能不能給我提前透個底？”
“會不會是哪家房產企業的包工頭？”
“或者古建修復院的大師傅，還是那種......專門給達官貴人設計私家園林的隱士高人？”
“不清楚。”年面不改色地聳了聳肩，隨口回應道。
頓了頓，她又補充一句，語氣理所當然：
“而且隔行如隔山，我對建築行業的能力體系，向來沒啥瞭解。”
“啊......兩眼一抹黑嘛。”陳楠失落地耷拉下腦袋，癱回椅背上。
接著，她又無意識地整理起衣襟，認真捋平衣服上的褶皺。
甚至從口袋裡摸出個小鏡子，開始左右照照自己的臉蛋。
年顧著把玩茶杯，無意間瞥了眼陳楠的動作，沒忍住虎軀一震。
“你搞甚麼......？”
“整理儀容儀表啊，”陳楠頭也不抬地說著，順手理了理額前幾根劉海。
“年姐你說我要不要先去洗手間補個妝？”
“......你還有主動在意妝容的時候？”
年瞪大眼睛，難以置信地看著陳楠手裡那塊不知道從哪掏出來的粉底。
“真相親來了啊？”
“‘印象管理’嘛，我記得心理學上是這麼講的，整理得越像個人，談合作成功率越高。”
就在兩人忙著互相吐槽時，陪坐在一邊打瞌睡的夕忽然輕輕挑眉。
緊接著，一道聲線奇特的問候聲，突兀地從她身後傳來——
“幾位，久等了嗎？”