夜黑風高，雪落無聲。
尚蜀冬夜的寒意，滲入每條街巷的磚縫石隙，將白日喧囂凝結成一片死寂。
這條位於城東工業區邊緣的小巷尤為僻靜，兩側高牆遮天蔽月。
只有一盞老舊路燈孤懸巷口，燈罩內像是接觸不良般，忽明忽滅。
明滅不定的昏黃光影掃過巷壁，從側面打在男人臉上。
將他的面容切割成光暗交織的碎片。
那是個約莫四十餘歲的中年男子，面龐稜角分明，眼角帶著風沙磨礪出的細紋。
此刻他卻皺緊眉頭，緩緩垂下握持終端的右臂。
終端螢幕還殘留著通訊中斷的灰白介面，冷漠的提示音仍在耳畔迴響：
［通訊狀態差，對方無應答］
“......那群土匪到底在搞甚麼？”
男人從齒縫間擠出一句低罵，嗓音因焦慮而沙啞。
他抬起左手揉了揉眉心，指節處有常年握持工具留下的硬繭。
作為“響尾蛇精密器械”工坊的首席工程師，錘夫·科爾特斯在哥倫比亞業內，也算小有名氣。
——以精於算計和不擇手段著稱。
“一個藏頭露尾的普通工程師而已，辦事效率如此低下？”
他又啐了一口，唾沫落在積雪初覆的青石板上，瞬間凝結成冰。
細小的雪花正從無盡黑暗中飄落，觸面即化，帶來刺骨涼意。
錘夫下意識打了個冷顫。
他眯起眼，雪花在睫毛上堆積成霜，低聲自語：
“算了，能不能成是他們的事。人除不掉的話，那破酒盞他們也別想要了。”
“天寒地凍的......我等不了了，明天再問結果吧。”
錘夫搖了搖頭，隨手關閉終端，將其揣進大衣口袋裡。
轉身欲離時，靴底踩碎薄冰的“咔嚓”聲在巷中格外清晰。
“啪！”
悶實的撞擊聲毫無預兆地炸響，在狹窄巷道內反覆迴盪，久久不絕。
錘夫只覺面門撞上一堵堅不可摧的銅牆鐵壁，鼻腔瞬間湧起酸澀痛楚。
他踉蹌著向後連退三步，脊背撞上磚牆才勉強穩住身形。
若非常年鍛鍊反應迅速，這一撞怕是能讓鼻骨直接凹陷進臉裡。
“嘶——甚麼東西......？”
他忍痛睜大雙眼，瞳孔在昏暗光線下急劇收縮。
那不是牆。
巷子正中，不知何時立起一道高大身影，完全堵死了去路。
那人身披猩紅色寬大長袍，袍擺以金線繡著繁複的雲紋圖案。
一對粗壯彎曲的巨角從兜帽陰影中探出，角尖指向夜空。
角身佈滿歲月磨蝕的細密紋路。
兜帽下，銅漆黑色面具反射出著異樣的光澤。
僅是靜立於此，便散發出一股沉如淵嶽的壓迫感，令巷中空氣都凝滯了幾分。
“你、你是......”
錘夫瞳孔驟然縮成針尖。
即便作為外鄉來客，他也曾對以體系森嚴著稱的大炎六部有所耳聞。
這身裝束、規格制式......分明是六部高官執行機密公務時的標準行頭！
朝廷的人，為何會出現在這偏僻陋巷？
不等男子理清現狀，一道沉穩的年輕男聲便從後方清晰地傳來：
“‘錘夫’。”
“‘炎國工程技能大賽’複賽入圍選手，來自哥倫比亞，代表‘響尾蛇精密器械’工坊參賽。”
“這是您的選手備案資料。”
聲音平鋪直敘，卻帶著一種令人心悸的質感。
聞聲，錘夫頓時臉色慘白，猛地轉過頭。
巷口處，另一道身影不知何時已悄然佇立——
那是個看起來不過十七八歲的少年，面容清秀俊朗，眉眼間卻凝著遠超年齡的沉穩銳利。
少年手中正握著一卷展開的玉帛文書，紙面在昏光下泛著冷白。
出現在這裡的朝廷官員，居然還不止一位......
且他們正是衝自己來的。
“兩位找我......可是有甚麼事？”
縱使心中亂作一團，錘夫依然強裝出鎮定的樣子，迫使自己快速冷靜下來。
他不傻，既然兩位官員追查到自己頭上，恐怕匪徒那邊的襲擊已經失敗了。
但為了抓住哪怕一絲矇混過關的機會，此時此刻，他必須得裝傻。
擺明立場、正義切割！
“也沒甚麼特別大的事情。”左樂淡然頷首，將對方每個表情變化收入眼底。
他緩緩捲起玉帛文書，動作優雅從容地向他緩步靠近。
“只是，想請您來一趟司歲臺，確認一些事情。”
“司歲臺？”
錘夫一怔，大腦飛速運轉。
印象中，司歲臺專司“巨獸及歲相相關事務”，許可權特殊卻職責明確。
與普通刑案偵緝八竿子打不著。
“請容我多問兩句，”錘夫定了定神，抬頭看向眼前這位面容清秀的少年，語氣刻意放的恭敬：
“貴司的職權範圍......應該是處理巨獸相關的事務吧？”
他攤開雙手，做出無辜姿態：
“本人只是一位普通參賽選手，印象裡並未與任何巨獸有所交集。”
他自認為自己這番疑問沒甚麼問題。
就算“夜襲”事情的原委敗露、自己要被抓回去審問，來的也應該是大理寺或者監察司官員才對。
這管巨獸的司歲臺......與己何干？
“不。”
這時，太合突然開口。
那對粗壯巨角，此刻在閃爍的路燈下，顯得格外猙獰可怖。
他緩緩抬起右手，指向錘夫——
手掌寬厚粗糙，指節處有陳年傷疤，僅是簡單動作便帶起一股勁風。
“你與當地匪幫勾結，於今夜子時三刻，策劃發起針對參賽工程師‘扳手仙人’的武裝襲擊。”
“而襲擊目標中，正有一位涉及我等行職範圍之內的‘重點觀察者’。”
每說一句，太合便向前踏出一步，沉重的官靴踏碎巷中薄冰。
“？ ！”
聽聞此言，錘夫雙目瞪得滾圓，背脊瞬間被冷汗浸透。
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在策劃這場針對扳手仙人的“夜襲”之前，他確實動用了自己的情報網路，從數個情報渠道交叉驗證，拿到了對方隱藏在面具之下的真實資訊——
一個來自“羅德島”製藥公司的在職後勤幹員，“大學生”——陳楠。
其他零碎資料顯示，這女孩曾以“外包工程師”身份參與過卡茲戴爾的某項工業重建計劃。
但涉及機密，詳情不明。
......