時間來到幾周後。
一輛越野車平穩駛離阿爾薩蘭邊境，將無垠的沙海與遠方依稀可見的綠洲輪廓遠遠拋在身後。
極境緊緊抓著車頂的扶手，一頭精心打理過的白髮被狂風吹得肆意飛揚，臉皮都在風壓中扭曲變形。
“嗚哇哇哇哇哇——”
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? ? ??失去了王酋軍的阻撓干涉，觀測站的建立可以說前所未有的順利。
照這片地區的傳統，這代表他們“承認”了羅德島的實力。
......好像有點順利過頭了。
陳楠的目光投向車窗外一望無際的單調沙地，成功撤離的輕鬆之餘，一絲隱憂仍盤桓在心底。
“那幫人不能再捲土重來吧？”
“不會。”
森蚺坐在副駕駛位上，輕輕搖頭，聲音平穩而確信：
“在他們確認了‘寶藏’的真實性質後，這片土地在他們眼中就已失去價值，與薩爾貢境內萬千普通的沙地別無二致。”
“更何況，”開車的圖耶單手打了個方向，自然地接過話尾：
“羅德島辦事處已經正式設立。他們沒有理由，也沒有那個膽量，再來招惹我們留下的外勤小組，自討苦吃。”
她語氣裡帶著幾分任務結束後的鬆弛。顯然，這段時間接連不斷的衝突與奔波，讓所有人都倍感疲憊。
“渾身都是沙子......現在只希望能趕緊回去，好好泡個熱水澡。”
陳楠小聲嘟囔著，幾乎能想象出熱水沖走滿身沙礫的愜意。
接著，她忽然想起甚麼。
“話說，那位紅隼大姐是甚麼時候離開的啊，我甚至沒來得及和她道個別。”
“半個月前，”異客環臂垂眸，似乎在回憶那時的具體細節。
“雖然王酋軍主力已撤出阿爾薩蘭周邊，但周邊礦區內仍有大量被奴役的苦工未能獲救。”
“其中就包括與她同族的部落居民。”
他頓了頓，用清晰的語調繼續補充道：
“羅德島曾向她提出過支援協助，但都被她婉拒了。”
“她似乎有自己的計劃和堅持，因此，我們尊重她的選擇，未再強行介入。”
“這樣嗎......”陳楠若有所思地點點頭，心底對那位堅韌果決的黑膚女子，湧起由衷的欽佩。
不過，話雖如此，她倒並不太擔心。
以她對羅德島行事風格的瞭解，留駐本地的幹員絕不會對紅隼的孤身行動坐視不理，暗中必然會提供某些形式的援助。
誰讓自家企業最愛“多管閒事”呢。
“啊嗯，那老族長那邊呢？”
“額......他、他挺捨不得我們的......”獅蠍小聲開口，目光卻有些遊移。
她時不時瞥向陳楠身側，臉上帶著點心虛。
“後備箱裡那些醃肉......其實都是老族長悄悄塞進來的......”
“老族長善解人意嘛，咱們留下的駐地幹員還得他多多關照呢。”陳楠哈哈一笑。
車內忽然陷入了一種微妙的沉默。
“......”
陳楠的笑容變得有些勉強。
她敏銳地感覺到異客和獅蠍之間的氣氛......似乎有點奇怪？
又漏看哪段劇情了？
兩人此刻不約而同地望向各自那側的車窗，保持著默契的沉默，反倒讓她這個坐在中間的人感到一陣莫名的侷促。
“突然有點想佩佩了......”她沒頭沒腦地小聲說了一句，試圖打破這尷尬的氣氛。
越野車顛簸著駛過沙地，在身後留下兩道淺淺的車轍印，旋即又被風吹來的流沙逐漸抹平。
更像是他們為這片沙洲短暫停留，所留下的微小注腳。
——————
臨近傍晚時分，車隊才終於順利返回了移動中的羅德島本艦。
金色的夕陽餘暉穿過接舷區的防護欄，在寬闊的起降甲板上投下交錯的陰影。
“喝啊......回家了。”
陳楠揉了把惺忪的睡眼，車窗外緩慢移動的艦內景象，和身體傳來的輕微失重感，驅散了一些旅途的睏倦。
薩爾貢地區一路顛顛簸簸，再加上圖耶那狂野的車技，她壓根沒睡幾分鐘。
“好了，清醒清醒。”森蚺瞥了眼後視鏡裡陳楠那副萎靡不振的樣子，忍不住輕輕笑出聲。
“提醒一下，本次外勤的行動報告、環境資料採集記錄、地貌分析圖，還有所有的紙質交接檔案……可都歸你負責送往各個部門呢。”
“......我怎麼不記得我還有這麼多工？”陳楠苦著臉，感覺大腿根莫名其妙地有些發軟。
“誰讓你檔案上掛著‘特別後勤幹員’的頭銜呢？能者多勞。”
圖耶靠著椅背，笑著打趣道。
金屬地板反著冷白燈，空氣裡飄著機油與咖啡混合的味道，
“等忙完，晚上要不要一塊吃飯？”
“可以啊，”陳楠回答的乾脆利索，但下一刻突然頓住，彷彿猛地想起了甚麼被遺忘的重要事情。
“嘶......”
越野車車頂，極境那一頭白髮早已被吹成背頭，面容滄桑地爬了下來。
眼神裡寫滿了對平穩大地的渴望。
待載具被地勤人員引導回收至下層機庫後，陳楠與同車的眾人簡單道別，便透過內部通道，回到了熟悉的生活區域。
艦內安靜得能聽見通風管換氣聲。
望著眼前色調偏暗的走廊，和標準的輕工業風格裝潢，讓她恍惚了一瞬。
儘管早已習慣了作為羅德島幹員的日常生活，但每次踏上這條走廊，那種介於歸屬與疏離之間的不真實感，依舊會悄然浮現。
就在這時，她的肩膀被人輕輕拍了一下。
“終於回來了？”
陳楠怔了怔，下意識回頭，撞上紅豆笑吟吟的表情。
“和沙子打交道的感覺怎麼樣？看你整個人都蔫巴了不少，”
她湊近了些，毫不客氣地捧起陳楠的臉仔細打量，琥珀色的眼睛裡滿是好奇。
“挺好的，民風淳樸，頓頓都能吃上肉。”陳楠咧咧嘴，回答得有些含糊。
很難評的件差事，反正她這小體格子確實有點受不了。
“不管怎樣，安全回來就好。”紅豆會心一笑，像是忽然想起了正事，
“啊對了，博士讓我轉告你，這趟外勤的任務報告整理好後，直接送到他辦公室就行。”
陳楠聞言一愣。
在她的認知裡，“博士”通常指的是玩家視角操控的那個角色，羅德島的戰術指揮官，組織的核心大腦。
但放在當下這個她親身所處的、無比真實的時間線裡，這位“博士”......又是誰？”
是仍由某種意志在幕後操縱？
還是那個剛剛從切爾諾伯格的石棺中甦醒、記憶一片空白的“失憶者”？
見她突然眼神放空陷入呆滯，紅豆伸手在她面前晃了晃。
“哎，怎麼突然宕機了？”
“呃呃呃！那啥，”陳楠終於回過神，趕緊抓住她的肩膀，鄭重發問：
“......博士的辦公室在哪？”
“誒？”
紅豆被她這突如其來的發問整得有點發懵，接著才反應過來，恍然大悟：
“噢！對哦，你好像來這麼久了還真沒正式去過他辦公室呢……”
她皺著眉想了想，努力組織著語言來形容：“那位博士嘛......怎麼說呢，給人的感覺就是非常冷靜沉著，思維縝密。”
“但為人又意外地溫柔體貼，很善解人意。”
“啊對，至於他的代號......”紅豆的語氣變得有些奇怪，帶著點難以言說的糾結和猶豫，小聲說道：
“Dr.月卡買成改名卡了#2444。”