三年後·木葉隱村·春
櫻花如雪，紛紛揚揚灑落在忍者學校的訓練場上。畢業考核的最後一輪實戰測試正在進行中。場邊圍滿了緊張的學生和家長，竊竊私語聲與偶爾爆發出的驚歎交織成一片。
宇智波佐助面無表情地站在場中，他的對手是班裡的體術尖子。裁判老師剛宣佈開始，佐助的身影已如鬼魅般消失在原地——不，不是消失，而是速度太快，在普通人眼中留下了殘影。下一瞬，他已出現在對手身後，苦無的尖端輕輕抵在對方後頸。
“勝者，宇智波佐助。”裁判老師的聲音裡帶著掩飾不住的讚歎。
場邊響起一陣掌聲和女生的低呼。佐助收回苦無，看也沒看失魂落魄的對手一眼，徑直走向場邊的休息區。三年的時間，讓他的身形拔高了許多，面容褪去了孩童的圓潤，顯露出宇智波一族特有的清俊輪廓。只是那雙黑眸，比三年前更加幽深冰冷，像是結了冰的湖水。
“佐助君好厲害……”春野櫻捂著臉，眼中滿是崇拜。她也長高了不少，粉色的長髮紮成了利落的馬尾，額前那縷標誌性的劉海依舊。三年的努力讓她不再是隻會理論的優等生，基礎體術和忍術都已達到中忍預備水平，醫療忍術的天賦也開始顯現。
“切，裝模作樣。”漩渦鳴人抱著雙臂站在不遠處，嘴裡嘟囔著。他的個子也長了些，但依舊比佐助矮半頭，那頭金髮依然亂糟糟的，蔚藍的眼睛裡燃燒著不服輸的火焰。這三年來，他的進步堪稱驚人——雖然理論課依舊一塌糊塗，但在實戰和查克拉量方面，已經隱隱展現出超越同齡人的潛力。尤其是那手越來越熟練的影分身術，連伊魯卡老師都感到驚訝。
“下一組，漩渦鳴人對戰日向雛田！”
鳴人精神一振，咧嘴笑著跳進場中。對面，日向雛田低著頭，手指緊張地絞在一起，白皙的臉頰泛著紅暈。
“雛田，我不會手下留情的說！”鳴人大聲道。
“鳴、鳴人君……”雛田的聲音細如蚊蚋，但當她擺出柔拳起手式時，眼神卻變得專注起來。
三分鐘後，鳴人被雛田一記精準的八卦三十二掌封住了查克拉穴道，癱坐在地上喘氣。
“勝者，日向雛田。”
“可惡……”鳴人抓了抓頭髮，但很快又咧嘴笑起來，“下次我一定會贏的說！”
場邊，伊魯卡看著這些孩子，心中感慨萬千。三年，足以讓幼苗抽枝展葉，顯露出未來的輪廓。佐助的天賦與孤傲，鳴人的韌性與潛力，小櫻的勤奮與聰慧，雛田的溫柔與堅持……還有油女志乃的沉穩，犬冢牙的熱血，山中井野的成長……
“他們快準備好了。”伊魯卡低聲自語。
而在訓練場外圍的一棵大樹上，宇智波留鏡藏身於枝葉間，透過特製的望遠鏡觀察著場中。她的目光主要落在佐助身上，偶爾掃過鳴人。
三年間，佐助在根部的“特訓”從未間斷。團藏似乎將他當作一件需要精心打磨的利器，既傳授高階的雷遁與火遁技巧，又用殘酷的實戰和幻術訓練磨礪他的意志。佐助的實力以驚人的速度增長，但留鏡能看出，這孩子內心的空洞也在同步擴大。他像是一把被過度淬火的刀，鋒利，卻也脆弱。
鳴人的情況則更為複雜。根據留鏡的觀察和蒼大人從古籍中推斷的資訊，九尾的封印似乎隨著鳴人年齡增長和情緒波動，出現了微妙的“滲透”。鳴人偶爾爆發出的驚人查克拉和恢復力，恐怕不只是他自身的潛力。三代目火影顯然也意識到了這一點，近年來加強了對鳴人的關注，派遣了更多暗部在暗中保護——或者說監控。
留鏡的目光移向火影巖。三年前神隕谷事件後，團藏曾試圖派遣根部介入調查，但被三代目以“避免引發國際糾紛”為由強行壓下了。事後證明這是明智的——根據蒼大人後來的情報，那次“自然現象”導致了谷內空間結構的短暫畸變，至少有四名潛入調查的霧隱暗部至今下落不明。
但團藏並未放棄。這三年來，根部的活動越發隱秘而頻繁。留鏡透過那枚耳墜傳送的情報中，有太多關於根部異常調動的記錄：頻繁前往與川之國接壤的邊境，暗中接觸某些流浪的封印術士，甚至秘密收集關於“時空忍術”的殘缺卷軸。
“他也在追尋同樣的東西……”留鏡想起蒼大人的判斷。團藏對力量和掌控的渴望，恐怕不會止步於木葉。
她收回目光，悄無聲息地消失在樹影中。畢業考核只是開始，真正的風暴，還在醞釀。
雲巔·吳哥要塞·三年間
觀測臺上，宇智波蒼負手而立。三年的時間在他身上留下的痕跡很淡——容貌幾乎未變，只是眼神更加深邃，周身的氣息愈發內斂。胸前的螺旋封印穩定如初，與“楔”的角力進入了一種微妙的平衡態。
這三年來，吳哥要塞的變化是巨大的。
在白牙的統籌和宇智波治裡、光的協助下，要塞建立了一套完善的情報分析、防禦輪換和人才培養體系。以要塞為中心，一張覆蓋周邊數國的隱蔽情報網逐漸鋪開，雖然不如各大忍村根深蒂固，但在特定領域——尤其是空間異常、古代遺蹟和特殊查克拉現象方面——已經具備了相當敏銳的感知能力。
止水長期駐守東南海域，對那座水下金字塔的研究取得了突破性進展。他們發現金字塔並非孤立建築，而是某個龐大導航網路的一部分。透過對金字塔內部殘留能量脈絡的逆向解析，結合從其他遺蹟蒐集的碎片資訊，蒼和治裡等人初步復原了一張覆蓋大半個忍界的“古代星路圖”。這張圖上標記著十七個主要節點和數十個次級節點，神隕谷是其中之一，宇智波族地附近的南賀神社地下密室……竟然也是。
更令人震撼的是那具在金字塔中發現的大筒木特徵屍體。經過長達兩年的謹慎研究（大部分透過傀儡遠端操作），蒼確認這具屍體屬於千年前降臨忍界的大筒木一族成員，但不是輝夜或她的兩個兒子。屍體內殘留的查克拉性質與“楔”有微妙差異，更像是一種……“未完成”的狀態。屍體手中緊握著一塊殘缺的石板，上面刻著部分星路圖，以及一段模糊的警告：
“航道已偏，錨點失序。高天原的注視從未遠離，沉睡者終將醒來，收割未竟之果實。”
“高天原”、“沉睡者”、“未竟之果實”——這些詞句讓蒼聯想到一式曾經提及的“本家”。大筒木一族，似乎並非只有輝夜這一支降臨者。
“蒼大人，”宇智波光的聲音從身後傳來。三年過去，當年還有些跳脫的少年已經成長為沉穩的青年，身高几乎與蒼齊平，黑色的短髮乾淨利落，眼中的三勾玉寫輪眼在陽光下微微轉動。“希月隊長傳來緊急情報：霧隱村正式宣佈廢除‘血霧政策’，四代水影矢倉在昏迷三年後甦醒，但據線人觀察，其言行舉止與昏迷前判若兩人。此外，霧隱近期秘密派遣了多支小隊前往水之國各處的古代遺址，行動極其隱蔽，目的不明。”
蒼猛地轉過身來，伸手一把抓住那捲軸，然後迅速展開並開始閱讀起來。他的目光如閃電般飛速掃過每一行字，彷彿要將所有資訊都刻進腦海裡一樣。
判若兩人...... 蒼低聲喃喃自語著，心中不禁湧起一股強烈的不安感。他突然想起了一個人——黑絕。那個一直隱藏在歷史黑暗角落裡的神秘人物，其最為拿手的本領便是附身和操縱他人。而如今，四代水影的昏迷不醒以及突然甦醒，這個時間節點竟然剛好與三年前所發生的那場驚天動地的神隕谷事件極為相似！難道說，這一切真的只是巧合嗎？還是其中另有隱情呢？
蒼緊緊皺起眉頭，陷入了沉思之中。片刻之後，他終於緩緩開口說道：立刻去把這個訊息告訴希月，並囑咐她一定要加強對霧隱村那邊動靜的嚴密監視。不過記住，千萬不能讓任何人輕易靠近那些古老遺蹟！ 說完這些話後，蒼稍稍停頓了一下，接著又補充道：還有，馬上叫止水他們先從金字塔地區撤回來，回到咱們的要塞這邊待命。看起來，我們得好好地重新審視當前的局勢才行啊......
“是。”光領命，卻未立刻離開，而是猶豫了一下，“大人，關於木葉那邊……佐助今天畢業考核。”
蒼的動作微微一頓。三年來，他透過留鏡的定期報告，一直關注著那個孩子的成長。佐助的實力提升速度超乎預期，但心性的走向卻令人擔憂。團藏的插手，讓情況變得更加複雜。
“畢業之後，他會被分配給上忍指導老師。”蒼緩緩道，“根據留鏡的情報，三代目大機率會安排卡卡西。這或許是件好事。”
“卡卡西，朔茂前輩的兒子的話……”光露出思索的神色，“的確，如果是他，或許能給予佐助不同的引導。”
但兩人都清楚，卡卡西一個人，恐怕難以扭轉團藏多年經營的影響。佐助心中的仇恨，已經紮根太深。
“繼續觀察。”蒼最終說道，“在合適的時機到來之前，我們只能等待。”
光點頭離去